— Месть? Да разве я мстил? Так подшутил малеха.

— Так ты не собираешься отомстить магам? — недоверчиво смотрю на Тарша.

— Не благородное это дело для лешего. Мы выше этого. Мы видим мир иначе, ведьмы видят его иначе. А другие нет. Какой смысл учить того, чья чаша переполнена? А вот преподать урок — это я могу, — алчно оскалился Эльт.

У меня нервно дернулась щека, когда дракоша попытался ему подражать.

— Если ты не оставишь в покое адептов в течении трех дней, ректор спалит всю зелень на территории, — вынуждена была предупредить я Тарша.

И меня по головке не погладят.

— Три дня, говоришь?

Интонации, с которыми леший это произнес мне ой как не понравились. И чувствуя, как случается непоправимое, взмолилась ему:

— Может, не надо?

— Надо, ведьмочка, надо, — был непреклонен Эльт.

— Знаешь, мне жизненно необходимо остаться в этой академии. Я сказала ректору, что попробую убедить тебя уйти.

— Не трусь ведьма. Мне еще спасибо скажут за дополнительное воспитание этих гоблинят.

Нет. Точно не скажут! Ректор от утреннего дебоша адепток еще не отошел!

— Уйду через три дня и ни днем раньше! — отрезал Эльт.

Леший снова театрально возвел ветвь к небу, другую приложил ко лбу и искоса глядя на меня:

— А есть ли на этом свете место, куда я могу возвратиться? Одинокая, холодная, никем не понятая душа.

— Где же ты раньше жил? — сдалась я.

— О! — просиял Тарш. — Это место было невероятных красот! Среди безжизненных скал я взрастил лес. И радовал он глаз своим окрасом цветастым. И протекали там журчащие реки, из земли поднялись живительные, горячие истоки. С острых гор бурля, бежали водопады. А духи стихий были частыми гостями, — с гордостью поведал Эльт.

Не знаю насчет духов и водопадов, лес я полностью не осматривала. Но вот остальное. Это напоминает одно судьбоносное, в моем случае, место.

— Скалистый лес в четырех-пяти днях отсюда за пригородом земель лэра Горума.

Зеленый непонимающе моргнул.

— Говорю твое описание похоже на скалистый лес. Ты сказал, что из-за любопытства здесь оказался. В то время тут строилась академия. Для тебя расстояние от леса и до этой территории считается совсем иначе. Видимо ты пришел сюда одним глазком взглянуть и угодил в момент, когда защиту активировали, — детальнее пояснила я.

В таких больших лесах должны быть Тарши. А если есть леший значит маленький народец, дриады и стихийные духи. Но в тот раз я никого не почувствовала. Либо они хорошо спрятались, либо ушли, когда Эльт исчез.

— Уверена, все обитатели леса с нетерпением ждут возвращения своего защитника.

— Выходит мой дом цел и невредим, — каким-то отстраненным голосом произнес Эльт. Словно в это мгновение находился где-то далеко.

— Не знаю насколько там все осталось неизменным. Но ты сделаешь его куда лучше прежнего, — ободрила я Тарша, погладив мордочку довольного дракоши.

Через несколько минут размышлений, леший воодушевился и уверенно заговорил:

— Трех дней для полного восстановления вполне хватит. Благодаря твоей жизненной силе…

— Кстати об этом! — я снова на ноги подскочила, погрозила Таршу пальцем. — Я все понимаю, но ты чуть не убил меня!

— В тот миг я не осознавал происходящего. Я не хотел причинять вреда, — поникло деревце.

Дракоша отрицательно замотал головой, поддерживая нового друга и как бы подтверждая его раскаяние.

Неправильная я все же темная ведьма. Вот совсем неправильная! Другая на моем месте рвала и метала бы. А я тут видите ли понимание проявляю. И совсем думать не хочется, чем бы все обернулось не будь рядом Элая.

Тут как-то не в тему вспомнилось, что после тренировки с куратором Митианом мне придется идти в комнату светлого. Еще куда раздражительнее оказалось забившееся при этом чаще сердце.

— Кажется меня прокляли, — измученно простонала я.

— Кто посмел?! — взбешенно взревел Эльт раскинув ветви, обросшие красноватыми иглами в считаные секунды.

Я в сторону отпрянула от такой неожиданной реакции, дракоша смахнул с Тарша от греха подальше. А леший прокашлявшись и вернув себе прежний вид, взволнованным голосом попросил:

— Арэя, ты скажи мне, не бойся, — тут Эльт снова начал в лесное чудище оборачиваться. — А я уж сам побеседую с обидчиком.

— Н-не бери в голову, — остановила я лешего от расправы над несуществующим обидчиком. — Это такое образное выражение, — нервно улыбнулась.

— Образное? — подозрительно прищурился Эльт.

Я усиленно закивала, осторожно присела. Дух дракона в этот раз решил осесть на спинку скамьи, куда и я локоть облокотила.

— Вот уж удивил, — хмыкнула я.

Так рьяно на моих обидчиков реагировали только Мали и дядя.

— Ты знай. Коль спасла и свободу подарила, обрела защитника в моей лице, — объявил Эльт и коснулся моего плеча.

Я дернулась, от боли скрипнула зубами, из груди вырвался короткий рык.

— Ты уж потерпи, сейчас пройдет. Я впервые это делаю, — несколько виновато объяснил леший.

Вот только я ни гоблина не поняла.

Спустив с левого плеча пиджак и рубашку, посмотрела на раскрасневшуюся кожу, где красовался изумрудного цвета четырехлистный клевер и выглядел словно живой!

— В какой бы лес тебя не завела дорога, там защиту и покой ты обретешь. Он спрячет если нужно, накормит и напоет, согреет коль замерзнешь, зло от тебя отвадит.

— Это…

— Самгор, символ защиты. Так его в старые времена называли друиды, Арэя.

Да это же просто невообразимо!

— С-спасибо, — все еще не веря своим глазам, поблагодарила я Эльта. — Спасибо тебе! — искренне выпалила, спрятав подарок под одеждой. — Вовек не забуду!

— Долг платежом красен, ведьмочка, — деловито подметил леший и озадачил следующим: — Я тут слыхал, ты подругу искала.

— Подругу?

— Каменную, — изобразил Тарш подобие странной и далеко не человеческой фигуры.

Растерянно моргнула, припоминая кто это из моих подруг, а их всего-то две, в камень обратились. Но тут до меня дошло.

— Горгулья? — я всем корпусом развернулась к деревцу, усевшись на коленях.

Эльт огляделся по сторонам, я почему-то тоже. Внутренний двор полностью пустовал, все адепты, что были тут, видимо ушли. А леший будто опасался, что его услышат нежелательные уши, склонился ко мне и доверительным шепотом:

— Ее по приказу вашего главаря увели маги в золотых одеждах.

Главарь — это у нас ректор. А маги в золотых одеждах — стражники?