Ничего уникального там не было.

Насколько можно судить из сохранившегося, в Двенадцатой тетради Валкер записывал то, в чём сам до конца не был уверен. Слухи, рассказы ловкачей, в которых правду сложно отделить от обычных баек. Артефакты, с трудом поддающиеся классификации или вообще неизученные. И потому – бесполезные для торговли…

– А не помнишь, упоминалось там Око Дракона?

Ракетчик пожал плечами:

– Не помню. Но можем глянуть!

– Так она у тебя с собой? – обрадовался я.

– Ага.

Он полез в рюкзак и достал оттуда сшитые степлером заламинированные страницы. Усёлся на кровать и начал листать.

– Сейчас… Один момент! Как ты говоришь?..

– Око Дракона. – Я присел рядом.

– Есть такое!

Я вздрогнул, не веря удаче:

– Там написано… как его использовать? Как им управлять?

– Управлять? – хмыкнул Ракетчик. – Это ж тебе не мопед! Хм-м… А вообще, мутно изложено. Слишком обтекаемо и расплывчато. Ссылка на какую-то древнюю китайскую легенду. «Кусок камня бесполезен для того, кто блуждает в потёмках. Свет истины его не коснётся. Лишь постигающий назначение…» По-моему, лабуда…

Я нетерпеливо перебил:

– Дай сам гляну!

– Держи, – усмехнулся он. – Тебя потянуло на мифологию? Больше пары сотен за эту хрень не возьмёшь – да и то, если повезёт с американским коллекционером!

Я уставился на страницу.

Буквы аккуратного почерка Валкера сливались, прыгали у меня перед глазами:

«Лишь постигающий назначение обретёт силу. Тот, кто найдёт свой путь, – откроет Око Дракона».

Я перечитывал снова и снова. А откуда-то из памяти долетал ясный, отчётливый голос отца:

«Ты должен найти свой путь».

Случайное совпадение?

А если нет?

Если он пытается мне подсказать…

Я закрыл глаза.

Уже дважды эта фиговина спасала мне жизнь. А отца не спасла… Хотя он-то знал свой путь. Или не знал? А может, просто не успел сделать по нему первый шаг?

Что такое вообще эти «назначение» и «путь»?

Как мне понять?

Сплошные потёмки кругом. И никакого света…

– Эй, – слегка толкнул меня Ракетчик.

– Тихо. Я думаю…

Должна быть ещё зацепка! Хотя бы намёк…

Я открыл глаза.

Снова изучил тетрадь – все двадцать пять мелко исписанных страниц с рисунками и двумя фотографиями. Только не выудил больше ни строчки полезной информации.

Закрыл тетрадь и вернул Ракетчику.

Он кивнул с усмешкой:

– Разочарован?

– Да нет. Есть кое-что интересное. Спасибо тебе… И Валкеру.

– Сделаю для тебя копию. Отдам, когда встретимся опять.

Встретимся. Я тоже надеюсь.

Зевнул:

– Кстати… а про Змея ничего не слышно?

Ракетчик неопределённо вскинул брови, будто силясь сообразить, кто это. И покачал головой:

– Не слышно… Я тебе другую хохму расскажу. Помнишь Альпиниста?

Угу. Кто ж его не помнит. Не так уж часто нормальный трикстер начинает работать на ОКАМ.

– Так вот, нет больше Альпиниста!

– Туда ему и дорога.

– Ты ещё не знаешь, в чём главный прикол. Он ведь не в Зоне погиб – в центре Москвы, в автокатастрофе! Типа, тормоза отказали или что-то в этом роде. Врубаешься?

Я кивнул.

Альпинист лихачом не был. Вообще казался повёрнутым на дорогущих антикварных тачках. И все его авто были в идеальном состоянии. Так что ездил Альпинист очень осторожно – боялся даже поцарапать свои сокровища.

Даже ребёнку ясно, что ему помогли. И ещё проще догадаться, чей это почерк…

– Наверное, слишком много знал, – усмехнулся Ракетчик.

– Наверное… – Я опять зевнул. – Часик посплю, ладно?

Взял древний механический будильник «Слава» – волшебное устройство, устойчивое к любым аномалиям, завёл его и поставил на такую же древнюю тумбочку.

Снял кроссовки и лёг на свою кровать. Здесь она у меня была – как и у Локки с Ракетчиком.

Эта избушка для нас – словно заменитель того, чего мы все давно лишены.

Убогий суррогат родного дома…

Во сне я плыл на лодке по озеру. Грёб веслом и пытался найти место, чтоб причалить. Но сплошное болото тянулось вдоль берегов…

Я грёб и грёб, выбиваясь из сил. А заросли камыша всё не кончались…

«А чтоб тебе!» – сказал я.

Выпрыгнул из лодки и, проваливаясь в грязь по колено, двинулся к берегу пешком.

Огромные омерзительные жабы смотрели на меня с больших листов лилий…

Тьфу!

Я дёрнулся, просыпаясь. И ещё пару секунд возмущенно думал:

«Чепуха! Не водится тут такой дряни!»

Сел на кровати.

В комнате царила тьма. Только лунный свет пробивался сквозь ставни. Где-то рядом похрапывал Ракетчик. А на улице было тихо…

Я дотянулся до пульта и включил лампу.

Глянул на будильник. Почти час прошёл. Я нажал кнопку, выключая звонок – ложиться больше не стану.

Когда же появится Локки? Или опять застрял в какой-нибудь весёлой компании?

Ракетчик заворочался и открыл глаза:

– О, уже не спишь? Там, на столе…

Зевнул и перевернулся на другой бок.

«О чём это он?»

Я сунул ноги в кроссовки. Подошёл к столу и действительно обнаружил там пластиковый пакет с логотипом супермаркета «Сельпо». В пакете лежали пара затмений, глушилка и остальное из моего списка – конечно, кроме морилок. Сам список с отметками Локки лежал тут же, в пакете. А ещё – сдача с одиннадцати штук баксов.

Я улыбнулся.

Значит, приходил, пока я спал. И пожалел, не стал меня будить.

А сейчас небось сидит где-нибудь у Плехана и опять талантливо изображает придурка. У каждого свой способ релаксации – иначе бы мы давно спятили…

Спасибо тебе, друг!

И тебе спасибо, Фёдор!

А прощаться не будем. Так легче!

Я выпил большую кружку воды. Сунул пакет с артефактами в свой рюкзак. Завязал шнурки на кроссовках.

Дверь открывать не стал. Аккуратно выскользнул через окно.

В той стороне, откуда я пришёл, горел посреди улицы костёр и кто-то перебирал гитарные струны. Поэтому я свернул в проулок. Там, вдоль огородов, тоже есть тропинка. И даже трава оказалась выкошена.