А наставница продолжала:

– И только ты как всегда выделяешься не в лучшем смысле! Выступать тебе вечером придется все равно, но сама подумай, как ты будешь смотреться на фоне остальных!

Вот не соберись Рейнар прийти, я бы и плевать хотела на это выступление. Мы бы вообще потом с Хефером поухахатывались, обсуждая. Но из-за присутствия Рейнара дело в корне меняется. Почему-то сейчас для меня его отношение стало очень важным. Хотя логично, просто затаптываемая до этого симпатия вчера так воспряла духом, что теперь ее ничем не заглушишь.

Госпожа Файни продолжала приседать мне на уши, расписывая, какие все девушки молодцы. Я ее не слушала, завтрак интересовал меня куда больше. Но я даже не успела блинчики доесть, как еще и лютая Литиция нарисовалась по мою душу. Войдя в комнату, глянула весьма красноречиво. Мол, сидишь тут, блинчики жуешь, негодяйка бессовестная. Честно, я чуть чаем не подавилась, едва сдержала смех.

– Я смотрю, у кого-то хорошее настроение, – уничижительным тоном произнесла госпожа Литиция.

Е-мое, местных наставниц где-то учат с одинаковых фраз начинать? И если в исполнении Файни она звучала как: «О, ура-ура, ты сегодня веселая! И я веселая! И все мы веселые!», – то из уст Литиции слышалось: «Как ты смеешь, гадина, сидеть тут и улыбаться, когда сегодня показ талантов!»

– А вы хотите мне его испортить? – не смогла я удержаться, хотя уж точно следовало помолчать.

– Если кто-то сегодня что-то и испортит, то именно ты вечернее выступление, – процедила наставница сквозь зубы. – Как ты вообще посмела на репетицию не прийти?

– Если вы вдруг не в курсе, меня на это время продали. – Я мило ей улыбнулась.

– Алана, ну что за выражения, – заквохтала госпожа Файни. – «Продали», скажешь тоже.

– Это не оправдание, – госпожа Литиция была непоколебима. – И с чем же, скажи на милость, ты сегодня будешь выступать?

– Ни с чем, – я пожала плечами. – Я вам сразу об этом сказала.

Наставница аж побагровела, но даже отпарировать не успела, дверь моей спальни снова открылась.

– О, – удивилась госпожа Рагния, – вы все тут…

Хоть кто-то адекватный! Видимо, она вернулась раньше, чем планировала. Но тем и лучше!

– Мы отчитываем Алану за ее безответственность, – госпожа Литиция явно надеялась найти в ней соратницу.

– Алана вчера была на свадьбе принцессы Эйлы, – но та не спешила наезд поддерживать. – Как невеста лорда Рейнара, она, естественно, должна была присутствовать. И это уж точно важнее какой-либо репетиции.

– Лорда Рейнара? – Госпожа Литиция захлопала ресницами, опасливо уточнила: – Лорда Рейнара дэа Ардена?

– Его самого! – подтвердила госпожа Файни с такой гордостью, словно сама лично нас сватала.

Любительница выступлений явно впечатлилась. Да так, что аж инстинктивно попыталась голову в плечи вжать. Тут же улыбнулась мне любезнейшей из всех возможных улыбок и, пятясь, поспешила откланяться. М-да. Порой очень выгодно быть невестой Рейнара.

– Так, Алана, заканчивай завтрак! – Госпожа Файни вернулась к насущным вопросам. – У тебя вот-вот урок этикета! Рагния, а ты что-то хотела или просто так зашла?

– Ничего такого, банально обхожу жилой этаж после своего отсутствия. – Та пожала плечами и даже собралась уходить. Лишь на пороге комнаты обернулась, мельком на меня взглянула, и тут же в моих мыслях едва слышно прошелестело:

– В полдень. У озера.

С ума сойти… Магией можно телепатически общаться? И Рагния – явно сильный маг? Я-то думала, тут наставницы уж точно не особо выдающиеся и…

– Алана! Урок этикета! – в который раз сбила меня с мыслей госпожа Файни. – И уж будь любезна до вечера придумать себе выступление!

Вот же пристали. Лично меня сейчас волновало исключительно, что скажет госпожа Рагния. Скрывать не буду, даже теплилась надежда, вдруг наставница сможет мне помочь вернуться домой. Вряд ли, конечно, но мало ли. В любом случае разговор предстоял очень важный.

Я освободилась раньше полудня, но ненамного, минут на пятнадцать. Решила, что подожду это время у озера, настолько мне не терпелось поскорее пообщаться с госпожой Рагнией. Правда, само место встречи не особо привлекало. Но, скорее всего, наставница выбрала его из-за слепой магической зоны. Вдруг только там мы можем поговорить спокойно, не опасаясь подслушивания или слежки.

Погода сегодня стояла отличная, хотя я бы не отказалась от какого-нибудь мелкокалиберного стихийного бедствия. Такая мысль мелькнула в тот момент, когда я, идя через сад, увидела, как там возводят сцену. Госпожа Литиция решила, что выступать вечером в саду куда интереснее и зрелищнее, чем в зале. Судя по лицам сколачивающих подмостки слуг, они так не думали, но деваться им все равно было некуда. Как и участницам. Но, скорее всего, остальные девушки не разделяли моей досады и ожидали предстоящее выступление с радостью и нетерпением.

Калитку найти не удалось, пришлось лезть через ограждение. Из-за обилия пышных юбок я чуть не повисла на нем вниз головой, однако кое-как отцепила запутавшуюся ткань и почти без потерь спустилась на землю. Ну а дальше без труда нашла зловещее озеро среди леса.

Даже сейчас, в ясный солнечный день, оно выглядело жутковато. Слишком черная вода – словно жидкая тьма, недвижимая и ничего не отражающая. А ведь где-то там, на дне, древний величественный храм, наверняка таящий множество секретов и, вероятно, кристаллов… Ну и там же за компанию огромные огненные глаза, любящие показывать всяким мимопроплывающим созданиям жуткие видения. И ведь, кстати, ничего же не сбылось. Не считая того, что я еще один кристалл в маску добавила. В общем, лезть туда снова не хотелось совершенно.

Я неторопливо прогуливалась вдоль берега, ожидая госпожу Рагнию и попутно размышляя, как мне с этим дурацким выступлением выкрутиться. Сегодня на занятиях по этикету присутствовали и другие девушки, и Града в том числе. Конечно, я к ней пристала с расспросами. Оказалось, она замечательно поет и вечером исполнит песню собственного сочинения. Да и все девушки, по ее словам, вчера на репетиции показали себя очень хорошо. В основном собирались петь или музицировать. Но лично мои музыкальные экзерсисы сводились к «собачьему вальсу» на пианино, да и то двумя пальцами и с паузами на попытки вспомнить, что же дальше. Так что этот вариант точно отметался.

Кстати, я ведь расспросила Граду и о Мэлине. К собственному стыду, я так забегалась со своими проблемами, что ни разу ее не навестила. Но по словам Грады, Мэлина пока и не приходила в себя. Возле нее постоянно дежурили целители, но вроде уверяли, что через день-два она уже должна очнуться. Это и само по себе радовало, да и к тому же прояснится, наконец, что же такого опасного Мэлина на свою беду узнала. Вот я точно не верила, что она сама из окна выпала…

Резкий толчок в спину! Я вмиг потеряла равновесие и упала прямо в воду. Кто и как подкрался ко мне сзади так незаметно?! Зачем столкнул в озеро?! Но эти вопросы мелькнули лишь на долю мгновения, вода меня скрыла с головой. Хотя как?! У берега же должно быть неглубоко! Но такое впечатление, что я оказалась чуть ли не на середине странного водоема.