В саду как раз закончили возводить сцену и, как ни странно, она выглядела вполне презентабельно. Перед ней уже расставляли кресла для зрителей. Все девушки явно нервничали, кроме мрачной Эделии. Хотя именно ей и предстояло выступать первой. По словам госпожи Файни, решили немного переиграть и устроить чисто музыкальное выступление. То есть жрицы будут петь, танцевать и играть на разных инструментах – эдакий концерт для избранных, который я должна завершить красивым магическим представлением. И хотя стараниями Валдора все должно было получиться, я все равно переживала. Не из-за того, что вдруг не оправдаю ожиданий всея обители, а что перед Рейнаром опростоволошусь.

С наступлением темноты вокруг сцены зажглись магические огни в высоких фигурных фонарях. И начали прибывать лорды. Господин Валдор и наставницы любезно всех встречали. Жрицы же толпились за сценой, на глаза зрителям пока не показывались. Я периодически поглядывала из-за кулис, так что успела увидеть и скучающего Хефера, и чем-то явно довольного Мертена. Рейнар же все не появлялся и не появлялся. Проклятье, неужели его арестовали по обвинению в государственной измене?

Вот, казалось бы, кто он мне? Не брат, не сват, не муж. Да и то, что жених – пока сомнительно. Если закрыть глаза на влюбленность, то в общем-то никто. Но я искренне за него волновалась. С одной стороны, он казался эдакой нерушимой скалой, о которую разобьются любые волны. А с другой, Мертен же тоже далеко не последний человек в империи, еще и способный на любую подлость. А если к этому добавить, как не любят и боятся Рейнара в совете архимагов, то вообще все плачевно…

Чьи-то руки внезапно легли мне на плечи. Испуганно вздрогнув, я резко обернулась.

– Рейнар? – Одновременно хотелось и возмутиться, что напугал, и обрадоваться, что с ним все же все в порядке.

– А ты ждала кого-то другого? – Он улыбался, скользил внимательным взглядом по моему лицу.

– Я думала, что ты уже не придешь. – Я едва не проболталась, что в курсе обвинений в его адрес. Вот что за кошмар эта влюбленность, с каждым разом все хуже в его присутствии соображаю.

– Разве я мог не прийти, Алана? – Рейнар неспешно пропустил сквозь пальцы один из моих локонов.

Вот вроде простые слова, простой жест, но почему-то так нежно получилось, что аж дыхание на миг замерло. И как-то не важно было, что сейчас на нас глазеют жрицы, да и в целом все слишком сложно, чтобы позволять себе лишний раз строить иллюзии… Но вчера между мной и Рейнаром словно бы стена какая-то рухнула, и очень не хотелось упускать это примирение. Ведь мало ли, сколько оно продлится.

– Тебе передали мой подарок? – Он сбил меня с блаженных мыслей.

– Какой подарок? – не поняла я.

– Значит, не передали, – Он нахмурился, – надо с вашими наставницами разобраться, что за бардак у них творится.

– Лорд Рейнар, – пролебезила спешно подошедшая госпожа Литиция, легка на помине, – будьте добры занять ваше место, вот-вот уже начнется выступление.

– А оно надолго? Я хочу выкупить Алану на остаток вечера.

– Сожалею, господин, но с этим не ко мне, я заведую исключительно светской жизнью девушек, а уж встречами жриц с претендентами занимаются другие наставницы и сам магистр Валдор.

Рейнар напоследок мне ободряюще улыбнулся и ушел к зрительским местам. Я снова выглянула из-за кулис. Как при его появлении перекосило физиономию принца – прямо залюбоваться можно! Я даже невольно улыбнулась. Но долго злорадствовать мне не дали, пришла пора начинать.

Справа от сцены заняли выжидающую позицию музыканты, чтобы аккомпанировать тем девушкам, которые планировали петь или танцевать. На сцену вышла госпожа Литиция, всех поприветствовала и объявила Эделию. Причем не абы как:

– Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого, хранящая магии больше всех остальных! Чудесная милая девушка из знатного рода! С безукоризненными манерами и покладистым характером!

Вот ей бы не наставницей, а зазывалой на базаре работать. Да и сама Эделия соответствовала: вышла из-за кулис вся такая эффектная, в шикарном вечернем платье, грациозно прошлась по сцене туда-сюда, явно позволяя всем себя рассмотреть. Не, ну а почему без таблички с ценой в руках? Потенциальным покупателям так было бы удобнее! И где Валдор с молоточком, чтобы стучать три раза и провозглашать: «Продано! Следующий лот!»? М-да. Знал бы кто, как меня бесит весь этот завуалированный аукцион…

Эделия играла на фортепьяно. И, кстати, весьма недурственно. А если закрыть глаза и забыть, кто именно исполняет, то тогда вообще шедеврально. Едва она под громкие аплодисменты ушла со сцены, госпожа Литиция объявила следующую девушку. И так одну за другой, каждый раз расписывая, какие они замечательные. Интересно, а про меня что скажет? «Алана дэа Верт! Последняя из жриц Безликого, хранящая меньше всего магии! Вечно создает нам всем тут проблемы, но мы вынуждены ее терпеть, так как лорд Рейнар отваливает за нее кучу денег!»

В основном девушки играли на фортепьяно, немногие пели, чуть больше – танцевали. Хотя «танцевали» – это громко сказано. Скорее, представляли вариации порхания по сцене с веером или без. Но я стабильно шпионила за зрителями. Лорды вроде бы и не особо скучали, только Хефер явно маялся, настолько его все это не впечатляло. Мертен сидел злющий, бросал косые взгляды на Рейнара. Ну а тот был невозмутим.

Зато я нервничала. Вдруг что-то пойдет не так? Еще и Валдор подливал масла в огонь, несколько раз наведываясь за кулисы и спрашивая, все ли я правильно запомнила.

И вот предпоследняя девушка покинула сцену.

– Алана дэа Верт! – объявила госпожа Литиция.

С гулко бьющимся от волнения сердцем я вышла из-за кулис.

Свет от магических огней был направлен как раз на сцену и немного слепил. Из-за этого я толком не видела зрителей, хотя очень хотелось для поддержки найти приободряющий взгляд Рейнара. И, как назло, прослушала, какую характеристику дала мне госпожа Литиция, уловив лишь финальные слова:

– …девушка, с которой вам никогда не придется скучать!

Ну а что. Весьма деликатное перефразирование правдивой оценки: «С ней у вас постоянно будут проблемы!»

Вообще по замыслу я тоже должна была продефилировать по сцене, а после устроить маленькое магическое представление. И музыканты уже вовсю играли весьма приятную мелодию. Вот только я и с места не сдвинулась. Но вовсе не из-за своего протеста насчет «демонстрации товара», просто вдруг показалось, что с платьем явно что-то не то. То ли оно враз стало уже, то ли еще что, но дыхание сбивалось. Хотя, может, это происходило банально от волнения? Так, надо просто скорее с этим закончить и скрыться со сцены, только и всего.

Господин Валдор теоретически научил меня элементарному приему: создать несколько разноцветных сполохов, которые, в свою очередь, должны рассыпаться еще множеством искр поменьше. В общем, эдакий аналог фейерверка. Магия не подвела, сполохи воплотились с легкостью, взмыли над сценой и брызнули во все стороны дождем мерцающих частиц. Лорды мне вежливо зааплодировали…