Но о подобных глупостях я думала недолго. Даже глазам своим не поверила, заметив мельком тут госпожу Рагнию. Хотя ведь говорили, что вроде как она сейчас во дворце… Ну и, конечно, упускать такую возможность не хотелось.

– Рейнар, здесь одна из наставниц, мне с ней пообщаться нужно.

– Прямо сейчас? В обители не наообщаетесь? – Он явно не рвался меня отпускать.

– Мне именно сейчас надо обсудить с ней наедине кое-что, – упорствовала я.

– Кое-что – это что?

– Ничего такого, что было бы тебе интересно. Рейнар, все равно ведь я от тебя никуда далеко отойти не смогу, несколько минут с наставницей пообщаюсь и все.

– Хорошо, иди, – неожиданно легко согласился он. Впрочем, причина его внезапной сговорчивости выяснилась тут же: я заметила в отдалении Мертена, смотрящего на нас с таким видом, словно в мыслях он уже казнь устраивал.

В общем, я поспешила в ту сторону, где видела госпожу Рагнию, а Рейнар, похоже, жаждал пообщаться с принцем. Очень хотелось верить, что они не устроят прилюдные разборки. Наверняка же Мертен при всей своей буйной агрессивности понимает, что в высшем свете нужно вести себя сдержанно.

Наставницу я нашла быстро, даже далеко отходить не пришлось. Кстати, магическое кольцо с каждым шагом словно чуть тяжелее становилось, но все равно я пока находилась на дозволенном расстоянии.

– Алана? – Госпожа Рагния мне будто и не удивилась, и ведь выглядела сейчас как великосветская дама. Видимо, сама была из знатного рода.

– Мне нужно с вами поговорить. – Я предусмотрительно огляделась, перешла на шепот: – Вы знаете обо мне кое-что, и я очень хочу выяснить откуда. Только, пожалуйста, не обманывайте, что мне послышалось или что вы не понимаете, о чем я сейчас.

Она досадливо поморщилась, но все же идти на попятную не стала.

– В любом случае здесь не место для таких разговоров, – так же тихо ответила наставница. – Обсудим все в обители.

– Сегодня же?

– Я вернусь только завтра после полудня. А там уж как выдастся возможность поговорить без лишних ушей. – Госпожа Рагния пошла дальше, уже с улыбкой здоровалась с одним пожилым аристократом.

А я нашла взглядом Рейнара. Он и вправду общался с Мертеном. И со стороны все выглядело тихо-мирно, если не учитывать, как побагровело лицо принца. Но вроде бы он себя сдерживал, а уж Рейнар так вообще прямо олицетворял собой полнейшую невозмутимость.

– Алана? А ты тут откуда? – удивленный голос за моей спиной вмиг отвлек от наблюдений.

Я обернулась.

– Хефер? – Я сначала тоже изумилась. Хотя логично, что принц соседней державы будет присутствовать на торжестве.

– Я думал, вас вообще не выпускают из обители. – Он смотрел на меня с таким жгучим любопытством, словно ждал в ответ шпионскую историю злостного побега.

– Я тоже так считала, но, оказывается, все же выпускают. Так сказать, напрокат.

– Напрокат?

Ай, язык мой – враг мой, который раз непривычно для местных выразилась…

– В смысле на время, – пояснила я. – То есть лорд платит за определенную девушку, и ее с ним отпускают из обители на сколько-то часов, я точнее не знаю.

– То есть ты тут с кем-то, и мне даже смысла нет пытаться пригласить тебя на танец? – с улыбкой уточнил Хефер.

Я покосилась на Рейнара, все еще общающегося с Мертеном.

– Лучше не надо, Хефер. Он точно не поймет.

– Так, а ты с кем? – он проследил за моим взглядом. – С лордом Рейнаром? И не страшно?

– Кому из нас? – Я не удержалась от смешка, но тут же серьезно добавила: – Ну да, с ним. Только почему мне должно быть страшно? Лишь из-за того, что Рейнара считают опасным?

– Так ведь не на пустом месте считают. – Хефер на время тормознул проходящего мимо лакея и, взяв с его подноса два бокала с вином, один протянул мне. – По крайней мере, слухи об этом Рейнаре ходят весьма красноречивые. Мало того что у него редкая разрушительная магия непревзойденной мощи, так и сам он – довольно беспринципный человек. Справедливости ради, это лишь то, что мне докладывали, сам лично я с ним не знаком. Но, думаю, ты понимаешь, что и осведомители у меня при дворе весьма надежные.

Вот не хотелось мне верить, что на самом деле Рейнар еще больше далек от совершенства, чем я думала. Но с другой стороны, понятно, что Хеферу всякий бред о соседнем государстве докладывать не станут. И наверняка есть в этих словах доля истины… Я все же сменила тему:

– Хефер, а сейчас тут у тебя есть осведомители?

– Тебе что-то узнать нужно? Если это не секретная информация, то вполне могу выяснить. – Он пожал плечами, мол, плевое дело.

– Я бы хотела узнать об одном человеке. Мы с ним общались одно время, а потом он… пропал. Его зовут Ланс. – Я запнулась, пытаясь припомнить род, но то ли и не озвучивали при мне, то ли уже из головы вылетело. – Он одно время часто бывал у нас, общался с моим старшим братом Гиором дэа Вертом. А потом исчез. Вот я и хотела узнать, что с ним.

Точнее, как именно Мертен все проворачивал. Ведь на том первом балу Рейнар явно уже был знаком с Лансом. Значит, принц уже где-то в таком образе примелькаться успел, а не только для Аланы маскарад устраивал.

– Попробую выяснить, но обещать все же ничего не могу, – Хефер не стал отказывать.

Но я даже ответить не успела, к нам подошел Рейнар. Забрал у меня бокал с вином, отдал его обратно Хеферу, и так, ни слова не говоря, взял меня под локоть и повел прочь.

– Это, между прочим, был наследный принц соседней страны, – не удержалась я.

– И что? – Рейнар и бровью не повел.

– Так ты хотя бы поздоровался! Я молчу про банальную вежливость, но есть же правила этикета и…

– Мы официально друг другу не представлены, так что никаких претензий. – Он даже не пытался скрыть раздражение. – Лучше ты мне объясни, что это ты вдруг Лансом заинтересовалась? Тоскуешь по бывшему жениху?

– Подслушивать чужие разговоры нехорошо, – парировала я, чтобы выгадать время на придумывание веской причины, – и уж тем более нехорошо лезть не в свое дело.

– Все, что касается тебя, это исключительно мое дело, – сверкнул глазами Рейнар.

И чего это он так разозлился? Мертен ему что-то эдакое сказал?

– В любом случае я не обязана тебе докладываться обо всем, – хмуро возразила я, едва скрывая досаду. Ну все ведь хорошо было! Даже общались как нормальные люди, и тут вот снова на те же грабли…

– Думаешь, что не обязана? Что ж, Алана, хорошо. Только учти, что лучше тебе самой все рассказывать, чем ждать, пока я выясню. – По-прежнему крепко держа меня за руку, Рейнар вел к выходу из бального зала. – Я в любом случае узнаю все, что мне нужно, но в твоих же интересах лишний раз мне не лгать. Так зачем тебе вдруг твой бывший женишок понадобился? Надеешься, что он обойдет меня и в итоге выкупит тебя из обители?