Рейнар взял меня за плечи, стоя почти вплотную. Его дыхание коснулось моего лица, и пусть я прекрасно догадывалась, что последует дальше, все равно не нашла в себе сил отстраниться. Почему-то происходящее казалось очень правильным и, что уж скрывать, желанным.

Его губы завладели моими мягко, ласково, словно изучающе. Пусть это был не первый наш поцелуй, но тот, единственный, вряд ли считался, слишком быстрый и злой. Зато сейчас все было иначе. Я устремилась навстречу Рейнару, обвивая его шею руками, пусть вот так безмолвно стремясь довериться. Да, временно, лишь на несколько мгновений, но слишком мне это было необходимо.

Сначала легкий и ненавязчивый, поцелуй хоть и сохранял нежность, но стал чуть напористее. Рейнар поглаживал мои плечи, скользнул руками по спине, чуть сжав талию и прижимая к себе еще ближе. Прикосновения обжигали, поцелуй дурманил, хотелось просто раствориться в этих ощущениях. И чтобы они не кончались… Никогда вообще…

Рейнар резко от меня отстранился. Я даже сначала не поняла причину. Но в ответ на мой растерянный взгляд, он с досадой чуть кивнул в сторону дворца. Как раз в этот момент двери парадного входа распахнулись, являя госпожу Файни. Ну как же она не вовремя! Правда, меня запоздало и смущение накрыло. Губы еще горели от поцелуя, да и на щеках явственно чувствовался румянец. Может, кто-то из здешних обитателей видел в окно, как мы с Рейнаром тут целуемся перед самым входом во дворец, и наставница помчалась требовать за это дополнительную плату. Называется «Лера, почувствуй себя в очередной раз продажной девушкой».

– Вы немного опоздали, – тараторила госпожа Файни, спешно спускаясь по ступеням.

– Естественно, я заплачу. – Рейнар и не скрывал своего раздражения. Явно тоже досадовал на то, что она нам помешала.

– Ну это уже завтра, завтра. – Наставница подхватила меня под локоть, намереваясь увести. – А сейчас Алане уже пора, – чуть ли не силком тянула она меня к дверям.

– До завтра. – И вот вроде бы сказал мне это Рейнар на прощанье без каких-либо особых красноречивых эмоций, но столько всего мне почудилось в его словах. И желание поскорее увидеться снова, и…

– Алана, попрощайся уже, и идем, – госпожа Файни сбила меня с блаженных мыслей.

– До завтра, – я кивнула Рейнару, но все же не удержалась, улыбнулась: – Хотя лучше до послезавтра.

– Нет уж, исключительно до завтра, – он чуть лукаво улыбнулся, – и чем раньше, тем лучше.

Ну ведь может быть таким милым, что же раньше мы никак не могли найти общий язык…

– Все, Алана, идем. – У госпожи Файни кончилось терпение, хотя она и любезно выдала напоследок: – Доброй вам ночи, лорд Рейнар.

И лишь когда мы вошли в холл, она проворчала:

– Что вы все «до завтра» да «до завтра», как-то непонятно прощались, будто с намеками. И вообще скажи спасибо, что не Литиция вышла, она на тебя очень рассержена за пропуск репетиции.

– Вообще-то вы меня сами на весь день с Рейнаром отправили, – раздраженно возразила я. Вот стоило только оказаться в обители, как настроение мгновенно испортилось.

– Ну он же мог вернуть тебя раньше! Мы даже поспорили, через сколько сдаст обратно, через час или два. Но никто не угадал, не думали, что на весь день терпения у лорда хватит. Но, может, просто ему жаль потраченных денег и…

– Вы извините, но я пойду спать, – перебила я резко.

Понятно, конечно, что она не со зла, явно от небольшого ума, но тут тот случай, когда простота хуже воровства.

Госпожа Файни в ответ лишь захлопала ресницами, но возражать не стала. Я направилась прямиком на жилой этаж. Вот закроюсь сейчас в комнате и подумаю обо всем. Нормально, без лишних эмоций, как можно хладнокровней. Да и поцелуй – это просто поцелуй, хватит уже об этом думать и лелеять пережитые ощущения. Пусть сейчас Рейнар был милым, а потом вдруг у него опять тумблер переключится в сторону тирании и наездов. Но как же все-таки волнующе приятно… Хорошо бы в следующий раз нам никто не помешал, и можно было бы всецело насладиться поцелуем…

Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать все эти мысли. О чем я вообще думаю?! Но тут же чуть не споткнулась на лестнице, даже замерла на миг. Вот если бы не мои блаженные мысли о Рейнаре, я бы заметила Эделию раньше. Она стояла на самой верхней ступеньке как недвижная статуя и смотрела на меня в упор без каких-либо эмоций. Только не говорите, что она наблюдала в окно и все видела…

Но попыток выдрать мне волосы и расцарапать лицо не последовало. Я просто прошла мимо, и Эделия словно бы никак не отреагировала. Даже ни слова мне не сказала. Так что я без проблем добралась до своей спальни и тут же заперла дверь. Вот только моя паранойя сейчас зашкаливала. И очень надеюсь, что зря.

Что я планировала после бала? Хорошенько обо всем поразмыслить? Ну да, поразмыслила и сделала аж три важных вывода. Первый: снять самой платье с хитромудрой системой крючков – это просто «миссия невыполнима». Второй: снять еще после этого корсет – однозначно «миссия невыполнима-2». И третий: даже с неспокойной совестью можно уснуть крепко и быстро.

В общем, полнейшее бегство от реальности и нежелание решать насущные проблемы. Вот только, проснувшись утром, вместо положенного укора и ужаса от собственной безответственности, я чувствовала лишь непонятную радость.

Конечно, замечательное настроение портило осознание того, что решение все равно принять нужно. И как можно скорее. Либо я все подготавливаю для сомнительного плана Б, ищу какие-либо другие пути – в общем, дальше бьюсь как рыба об лед, либо окончательно смиряюсь с фактом, что застряла тут до конца жизни, и стараюсь эту самую жизнь сделать как можно более комфортной. Ведь даже Рейнар, безоговорочный чемпион по тирании, бывает вполне милым. И если отбросить вариант, что он просто пудрит мне мозг и мастерски притворяется, то все получается не так уж и страшно. Мне вообще сейчас влюбленность активно нашептывала, что все у нас может сложиться вполне шоколадно. Главное, не испортить воцарившееся перемирие.

И о предстоящем сегодня вечере позора я вспомнила лишь утром, когда объявилась госпожа Файни со служанками.

– О, ты сегодня в хорошем настроении! – затараторила она чуть ли не с порога. – Наверное, готовишься всех вечером поразить каким-то особенным редким талантом?

Ай, что б его… Это же насколько мои мысли заняты Рейнаром, что я умудрилась об этом дурацком выступлении забыть…

– Я по-прежнему понятия не имею, с чем буду выступать, – честно ответила я.

– И очень плохо, Алана, очень плохо, – госпожа Файни зацокала языком. – Я бы даже сказала, настоящая катастрофа! На кону репутация обители! Вот ты вчера пропустила репетицию, а там все девушки отличились. Все до одной! А уж Эделия вообще поразила! Оказывается, ко всему прочему, она еще и умеет мастерски метать ножи!

Эделия метает ножи? Супер. Мне конец.