— За это не беспокойся, фамилия О-Лидер получила приглашение.

Фабиана не успела ответить — Аскил, что вышел проводить гостя, застопорился, увидев девушку при параде.

— Миледи, вы покидаете Ристол?

И почему он спросил именно так?

— Я её украду на вечер, — вмешался Танор, беря на себя ответственность, — но обещаю, что она вернётся скоро, передайте милорду Хэварту Ламмерту, что лично буду в ответе за леди перед ним. 

Аскил сурово свёл брови — это ему явно не понравилось, мужчина перевёл взгляд на Фабиану.

— Всё в порядке, Аскил, мы скоро вернёмся, — ответила, чуть улыбнувшись, Фабиана, позволяя Танору увести её.

Вместе вышли к воротам.

Небо казалось каким-то тревожным и холодным, несмотря на лёгкие золотые лучи, пронизывающие облака. Фабиана чувствовала, что надвигалось что-то нехорошее. Обернулась, оглядывая замок. Вернется ли сюда ещё? Фабиана не знала.

Погрузившись с Танором в карету, кучер тронулся с места.

Всю дорогу ехали молча. Танор если и разговаривал, то на отвлечённые темы — он был полностью сосредоточен на предстоящей встрече. Фабиана, как могла, боролась с внутренним волнением.

В Вальшторе сегодня было особенно людно, пришлось долго пробираться через город в самую сердцевину, и карета то и дело останавливалась, пропуская другой экипаж или стояла в создавшемся стопоре. Добрались, когда уже на город наполз густой сумрак, правда, пришлось ещё долго ожидать у ворот, пока их приезд отметили, а приглашение подтверждено привратником. Ещё пришлось проехать длинную аллею, пролегающую через зелёный парк. Фабиана наблюдала в окне остриженные кусты самых разных форм, лужайки с фонтанами и скульптурами.

Прохладный воздух окутал Фабиану, когда она, наконец, вышла из кареты, даже жакет не спасал — зябь пробиралась под платье и холодила спину.

Осмотрела обширную территория резиденции. Здесь уже было множество карет: Прибывшие гости ожидали лакеев и разговаривали между собой, коротая время до знаменательного события.

Их пока ещё никто не заметил, и Фабиана никого из присутствующих не знала. Волнение разыгралось до такой степени, что она не смогла толком оценить огромный дворец, который раскинулся на обширное расстояние, оценить его великолепие и убранство.

На улице находиться пришлось довольно долго, наблюдая, как всё ярче становились огни в многочисленных окнах дворца.

В отличие от Фабианы, Танор выглядел спокойным, будто не раз бывал у короля на приёме. Хотя, может, и бывал — он не рассказывал. Танор потянув девушку за собой, когда гости стали неспешно подниматься к парадным дверям.

Повсюду, буквально на каждом шагу, истуканами стояли королевские жандармы — во дворце их было гораздо больше, чем снаружи. Горло сжала тревога — как Хэварт сможет пройти такую охрану? Фабиана не представляла. Миновав приёмный зал, направились по широкому коридору.

Общая отделка дворца была выдержана в кремовых и золотых тонах, пахло чем-то пряным и в тоже время горьким, будто табачным дымом. А вскоре, когда они вошли в широкий обильно освещенный зал, который тоже полнился лордами и их спутницами, стало ясно почему. Не сказать, что все были празднично одеты — всё же это не бал, а что-то вроде собрания, где будут обсуждаться важные вопросы, связанные с артефактом и магами напрямую. Фабиана отметила, что женщин намного меньше, что заставило ещё больше забеспокоиться: быть у всех на виду, когда должна остаться в тени — меньшее из того, что она хотела. Стало совсем не до оглядки по сторонам, когда Фабиана заметила Витора в компании зрелых высокородных господ. Ну конечно, как без него могло обойтись это событие?!

Танор его тоже заметил, и на лице мужчины отразилась едва сдерживаемая неприязнь. Потом Фабиана заметила Ульмана — лекарь был в компании худенькой и миловидной женщины в строгом зелёном платье, видимо, это была его жена.

— Сейчас будет небольшая торжественная часть, — отвлёк Танор, — потом лорды соберутся в отдельном зале для обсуждений. Заключительной частью станет аукцион. А вот и Его Величество, — поднял он взгляд.

Фабиана обернулась, заметив всеобщее оживление. Вытянула голову пытаясь ухватить фигуру короля. Это был высокий крепкий мужчина, на нём торжественный светлый камзол и брюки, заправленные в высокие сапоги. Его уже успели увлечь разговором, и Фабиана смогла видеть профиль Людвига, ровно стриженные светлые волосы зачёсаны назад, твердый чуть выпирающий гладкий подбородок, нос с небольшой горбинкой придающий ему благородства, высокий лоб и густые брови. Фабиана насторожилась, вспоминая какие разговоры ходят вокруг его величества, особенно в отношении магов, но между тем вечер как раз посвящён именно этому классу знати и теперь многое станет ясным.

Фабиана закусила губу. Отвела взгляд и перевела на зал, отвлекаясь от тяжёлых мыслей разглядывая гостей. И тут же застыла, позвоночник будто раскалился, и по телу прошлась колючая волна дрожи. Эти чёрные волосы, бледнота кожи, таинственная полуулыбка и росчерки бровей...

Хэварт Ламмерт…

Моргнула, кажется, переставая дышать. Милорд здесь, в этом зале, и совсем скоро её обнаружит.

Сжав пальцы в перчатках, Фабиана следила, как милорд спокойно и расслабленно разговаривал с какими-то господами, пока ещё не заметив её. В ушах застучала кровь, а во рту разом пересохло.

Фабиана не могла оторвать взгляд от мужчины, всё тело будто онемело — не шевельнуться. Среди серой массы он будто годионский хрусталь — очаровывал своей элегантностью и неотразимостью. Фабиана не могла не заметить, что многие женщины уже приметили молодого лорда и, позабыв о присутствии короля, обращали на него острые сверкающие взгляды.

Втянув воздух в грудь, Фабиана напряглась, но Ламмерт за долгое время впервые появился на званом вечере, и неудивительно, что приковывал столь пристальное внимание. Только Фабиана знала, что это отвлекающий манёвр, и совсем скоро он отлучится…

Но стало совсем тошно, когда в парадных дверях появился не менее влиятельный лорд — Бартолд эрн Груно, министр обороны. И в груди развезлась пропасть.

Фабиана резко отвернулась, к счастью, взгляд Танора был устремлён вовсе не в зал, он не видел того, что происходило за его спиной, торопливо доставал из внутреннего кармана жакета какие-то бумаги. А Фабиана старалась унять бешено колотящееся сердце.

— Идём за мной, — поманил брат, уводя от толпы и от Хэварта Ламмерта, невольно не позволив её обнаружить.

Танор приблизился к одному господину, стоявшему в компании других мужчин. Один — невысоко роста, с узким лицом — имел быстрый взгляд, несмотря на то, что вокруг век залегли глубокие морщины. Кажется его имя Джер эрн Сеппэль — Фабиана не запомнила, мысли её были в другом месте рядом с милордом и министром. Они начали о чём-то говорить, брат показывал бумаги. А Фабиане казалось, что Ламмерт сейчас подойдёт к ней. И что тогда будет, даже представлять не хотела. Хотя с чего бы ему подходить? Она ведь ясно дала понять милорду, что не желает с ним иметь ничего общего.