– Что ты все плачешь – Смотрители, Смотрители… – Макс презрительно фыркнул. – Видел я твоего Смотрителя, ничего особенного. Подчиняется простому приказу, в нем даже силы нет. И ничего он сделать не сможет, пока с нами Маша. А вот если ты ее тронешь, тогда Смотритель сразу догадается, что здесь творится нечто особенное.

– Что? – Рука Леонида Леонидовича дернулась, словно он собирался влепить Максу пощечину, но сдержался. – Ты хочешь сказать…

– Да! Я встречался с ним. И он не почувствовал во мне вампира. Пошел проверять готов. Закончит и уберется домой. Кстати, именно Маша подкинула ему идею с готами.

– Ну почему полтора века существования не наделили тебя хотя бы крупицей здравого смысла?!

Леонид Леонидович метнул на меня ненавидящий взгляд. Но я и бровью не повела. Кажется, я приноравливалась жить с вампирами. Их состояние было текучее, как ртуть, и подстроиться к нему не было никакой возможности. А значит, и не надо. Меньше эмоций, и мы найдем с ними общий язык.

– Только попробуй мне помешать! – бросил на прощание Леонид Леонидович, растворяясь в сумерках.

– Что за манера бить, не поговорив… – Макс пытался оттереть перепачканный рукав свитера.

В моей голове был такой сумбур, что я вообще не понимала, что надо делать. Машинально ощупывала себя, накинутую мне на плечи куртку Макса. Пальцы наткнулись на что-то мокрое. Густая красная жидкость стекла мне на ладонь, и я почувствовала, как остатки давнего завтрака толкнулись в моем желудке.

– Ах ты, черт!

Макс сдернул с меня куртку, и я увидела, как сквозь карман что-то капает.

– Ну вот, Маринка останется без лекарства… – Он выгреб из кармана пригоршню осколков. Так вот что там перекатывалось – пузырек! Затем резко втянул носом запах крови, брезгливо поморщился: – Свернулась.

– Что… что это? – Я испуганно смотрела на свои перепачканные кроссовки.

– Пантагематоген. Концентрированная кровь маралов. Она прибавляет силы. Хотел дать Маринке, чтобы помочь ей встать на ноги.

– Ты хотел дать ей кровь? – Бурые пятна на кроссовках жгли мне ноги. Хотелось разуться.

– Маринка обречена, у нее необратимая болезнь. – Макс вытряхивал стекло из кармана в кусты. – Еще чуть-чуть, и даже вампиром ее делать будет поздно.

– Как вампиром?

– Надоело все. Действительно, чего я так переживаю? – Макс подобрал несколько крупных кленовых листьев и начал вытирать ими руки. Устало усмехнулся. – А ведь Лео знал, что бутылка в кармане лежит. Специально туда бил! Ладно, проехали… – Макс еще раз глубоко вздохнул и повернулся ко мне. – Пожалуй, сегодняшнюю ночь я проведу с тобой. А то все как будто с ума посходили!

– Ну, что ты! – Во мне вдруг поселилась уверенность, что с нами ничего не случится, что все будет хорошо. – Сам сказал: они меня не тронут, побоятся. И ты в безопасности, пока рядом Лео. Правда, ты его сейчас немного разозлил. Как бы он не передумал тебя защищать.

– У Лео весьма специфические представления о моей защите. – Макс притянул меня к себе. – Как видишь, наши взгляды на мое благополучие не совпали. Когда приходит опасность, каждый играет за себя.

– Или вдвоем против всех, – прошептала я, тая в его крепком объятии.

– Вдвоем против всех…

Макс поцеловал меня в глаза, и на мгновение все забылось – вампиры, драконы, Смотрители. Были мы, мы были вдвоем. Все остальное стало неважным.

– Не переживай! Ночь скоро закончится.

– Лео тебя куда-то звал, – напомнила я.

Макс поцеловал меня еще раз и вновь занялся курткой – в кармане еще осталось много осколков.

– Ничего особенного. Очередная интрига.

– Какая интрига?

Куртка заняла уже привычное место на моих плечах. Макс любовно одернул ее, придирчиво осмотрел.

– Знаешь, какое самое любимое занятие вампиров?

Я неуверенно хмыкнула. Про кровь я уже когда-то думала. И вряд ли этот ответ здесь будет правильным.

– Больше всего они любят наблюдать. – Макс довольно улыбался. Драка, разговор с дядей – все пролетело у него над головой, не оставив следа. Сейчас он снова был спокойным и уверенным в себе. За этой его уверенностью можно было спрятаться и позабыть обо всех бедах. – Забавнейшее времяпрепровождение! Я тебя научу.

– За кем же мы будем наблюдать? – Я покосилась по сторонам. Редкие прохожие спешили домой.

– Нет, – покачал Макс головой, – мы будем наблюдать за вампирами. Это еще более захватывающее зрелище, чем охота. Блокбастер в реальном времени. Не знаю точно, что придумал Лео, но, думаю, мы скоро все узнаем. По крайней мере будем в курсе, что нас ждет в ближайшее время.

Вот чего мне сейчас меньше всего хотелось, так это встречаться с вампирами. Событий на сегодняшний день был явный перебор. Однако Макс думал иначе. Он подхватил меня под локоть и повел между домами, машинально выбирая наиболее темные дворы. Впрочем, я не очень-то сопротивлялась.

– История старая, – говорил он на ходу. – Когда тебе уготовано жить вечно, поневоле начинаешь искать, чем бы заняться. Катрин у нас спец в человеческих отношениях, среди людей она чувствует себя своей, любит интриговать, создавать драматические ситуации. Лет сто назад из-за нее затевались десятки дуэлей, кровь лилась рекой. А Эдгар мастер обмана, практиковался на убийствах – тонких, изощренных. Он так строил ситуации, что ни одно его убийство невозможно было раскрыть. Одно время работал сыщиком. Ночью убивал, а днем окончательно запутывал полицейских, ведущих расследование. За несколько лет службы он так и не поймал ни одного преступника, за что его уволили. Грегор всегда был охотником. Ему нравится поиск жертвы, погоня. Лео интересует только его сила. Он все время совершенствуется. И при этом не забывает философствовать. Его слабость – благодарные слушатели. Говорить он может часами!

– А ты? – Я пыталась представить Макса в другой одежде, в другом веке – и у меня ничего не получалось. Казалось, он мог быть только здесь и только сейчас.

– Я? Хм… – Теперь его глаза были полны ночи. – Я зритель. Мы ничего не создаем, мы навсегда остались в том времени, когда ушли из мира людей. Мы можем только смотреть, как мир течет отдельно от нас.

– Красивые слова, – пробормотала я. Но что-то мне подсказывало: сейчас простым зрителем ему не отсидеться.

– Нам кажется, что вампир венец природы. Что существо, победившее смерть, стоит выше других. Чепуха! Мы нужны только для того, чтобы оценить, на что еще способен человек. – Он развернул мою руку ладонью вверх. – Ты даже не представляешь, какая в тебе сила создания, как много ты можешь совершить. Ты способна ценить минуту и секунду, поэтому они у тебя такие наполненные. Но что делать, когда у тебя есть годы постоянства? Умирать со скуки, сотый раз играть на пианино сочинения Бетховена, перечитывать одни и те же книги… У нас уже все было! А у тебя еще все будет. Только сейчас, рядом с тобой я понимаю: и у меня есть что-то неизведанное. И мне хочется жить. Жить, чтобы вместе с тобой заново открывать для себя мир. И сейчас мы кое-что сделаем для этой жизни…