Я стою словно громом пораженная. Как? Мы прошли этот путь вдвоем: скрывались, пробирались по катакомбам, бежали из тюрьмы, сражались с королевскими магами. И я всегда думала… нет, я надеялась, что впереди у нас много-много лет, которые мы проживем вместе. В горе и в радости. И вот теперь я должна отдать себя на волю волшебной Чаши — пусть она решает за нас? Спасает от преследователей и гонений, но разбрасывает нас, куда захочет, в пространстве и времени? Мы из разных эпох, это так. Но я готова остаться здесь с моим архимагом, а он, судя по тому, как решительно прижимает меня к себе, с радостью последует за мной в мир движущихся металлических повозок и самолетов, которые не машут крыльями…

Гвелл молчит, только желваки ходят на высоких скулах. Не хочет меня отпускать. Воды Источника примут решение за нас, с этим бесполезно спорить. И нам остается лишь держаться за руки и надеяться на чудо. Я не хочу говорить ему, что никогда его не забуду — это и так ясно. И вряд ли стану искать кого-то, похожего на него, — мне не нужна замена.

А Гордиэль протягивает руки в сторону Источника и начинает читать какое-то напевное заклинание. Вода бурлит, вторя его словам, — и вот нас с Гвелланом уже охватывает плотный полупрозрачный кокон. Как будто нас окружает завеса ливня, а мы стоим в самом его центре, но на нас не попадает ни капли. Струи шелестят, и мне больше не разглядеть ни стен пещеры, ни Чаши, ни Хранителей. Я ощущаю горячие пальцы Гвеллана, сжимающие мои. Но потом нас подхватывает вихрь: он кружится все быстрее, затягивает нас в воронку, я уже не понимаю, кто я и где я — только чувствую, как моя рука выскальзывает из его ладони. И между миров, между городов, отстоящих на тысячу лет друг от друга, идет нескончаемый дождь, унося нас туда, куда укажет наше сердце.

В первую секунду мне кажется, что я все еще стою возле Источника, крепко сжимая руку моего спутника. И завеса ливня настолько плотная, что похожа на стекло. По ту ее сторону двигаются фигуры: их контуры еще размыты, но они постепенно обретают четкие очертания. Множество людей, яркие витрины, дети, бегающие друг за другом вокруг подсвеченного алым и желтым фонтана. Стеклянная дверь отъезжает в сторону, я делаю шаг вперед — и оказываюсь в том самом торговом центре на Приморском бульваре, откуда меня несколько месяцев назад унесло колдовство мастера Гвеллана.

Невероятно! Так вот ты какое, "безопасное место, куда приведут тебя твоя судьба и желание твоего сердца"! Я встряхиваю головой, пожалуй, это даже смешно. Алессе Лиатрис так не терпелось примерить босоножки и джинсы, что ничему не свернуть ее с пути? Одно ясно: я вновь в своем мире, а моя "великая любовь"… ее я потеряла навсегда. Не мог же Гвеллан всерьез пожелать оказаться в чужом времени? Непонятном ему, напичканном железными повозками и самолетами, которые даже не машут крыльями? Должно быть, магия Источника забросила его куда-нибудь в Красные горы или на острова, кишащие пиратами? В мятежный Талан? У нас разные пути, я же знала об этом, не могла не знать. И все же я надеялась, но… Нет, я постараюсь не грустить и не оплакивать того, что случилось тысячу лет назад. Здравствуй, моя новая-старая жизнь. И добро пожаловать домой, Алесса Лиатрис!

Я озираюсь, мой взгляд случайно наталкивается на отражение девушки с распущенными каштановыми кудрями. Это что, я? Я всматриваюсь повнимательнее: ну да, это, безусловно, Алесса — только вот не скажу, которая из них. Свободные бордовые брюки, белая блузка с широким рукавом и что-то, напоминающее жилетку, только она отчего-то доходит мне до колен. Подол и ворот расшиты таким знакомым геометрическим узором. Что… да кто мне позволит появиться в офисе в подобном виде? А еще маленький рюкзачок за плечами, из которого выглядывает позолоченное навершие колдовского жезла!

Я лихорадочно шарю в карманах — и тут же облегченно выдыхаю. Ключи на месте! И от квартиры, и от машины. Только… мои выглядели несколько иначе. На меня начинают оглядываться: я так и застыла посреди холла и загораживаю проход. Задевают пакетами с покупками, какой-то мужчина сердито бросает: "Да отойдите же! Никак на себя не насмотритесь?" Не насмотрюсь. Знал бы он, откуда я сюда явилась — ни за что бы не поверил. А так… мне ничего не остается, кроме как извиниться и присесть на лавочку возле искусственного деревца. Искусственного? Как бы не так! Оно настоящее! Крупные желтые плоды, похожие на айву, блестящие листочки. Я скольжу по кадке, в которой оно растет, боковым зрением, как меня некогда учил Гвеллан — и в первый момент не верю своим глазам. Руна созидания? Здесь, в обычном торговом центре?

Что-то не так, что-то пошло не так! Куда Источник забросил меня? Я повнимательнее присматриваюсь к витрине, напротив которой расположилась. Видимо, в магазине торгуют товарами для отдыха: за стеклом плещутся рыбки, чуть подрагивают водоросли, повинуясь морскому течению. Из своего укрытия позади огромного отшлифованного водой камня неспешно выползает краб. Что за… когда Алесса Лиатрис в последний раз была здесь, тут ничего подобного не было. Ни живых деревьев, ни витрины, ни руны иллюзии на камне, за которым обитает краб! Этот мир… он почти мой, только… Я недоверчиво качаю головой, в это так сложно поверить, и в то же время объяснение — вот оно, прямо перед глазами! Руны, декорированные с необыкновенной достоверностью витрины, — в Таверии, в моей сегодняшней Таверии вновь есть магия! А в той, которую покинула Алесса Лиатрис, о волшебстве никто всерьез не заговаривал.

Меняя прошлое, мы меняем будущее… Не помню, кому принадлежат эти слова. Наверное, это такая банальность, что это и не важно. Только вот кому из живущих действительно доводилось менять прошлое? Я знаю только двоих: себя и того, кто не смог или в последний момент не пожелал последовать за мной. И опускаю голову, притворяясь, что роюсь в своем рюкзачке: слезы, такие ненужные, непрошенные, наворачиваются на глаза. "Он жив, — говорю я себе, — он жив и в безопасности. Хранители обещали. Не смей мечтать о большем. Мы не клялись друг другу в вечной любви — у нас просто не было времени. Да Гвеллан бы и не стал"…

Что толку оплакивать несбыточное? И я, стараясь унять так некстати нахлынувшую тоску, рассматриваю визитки с незнакомыми именами в своем бумажнике. Занятно, а вот и моя собственная — буквы пробегают по строчке, исчезают, появляются вновь. Но стоит мне прижать палец к золотому лепестку в верхнем правом углу, как их мельтешение прекращается. "Алесса Лиатрис. Урегулирование магических конфликтов". Вот как… Ну да, я даже несмело улыбаюсь: чем-то подобным мне пару раз доводилось заниматься в древнем Каридаде. Мирить мать Алессы и Гвеллана, Гвеллана и епископа.

Выходит… я оглядываюсь с некоторой опаской — не примут ли меня тут за сумасшедшую — выходит, что, защитив Источник, мы сумели сохранить магию? Люди, проходящие сейчас мимо меня — кто они? Вот две девушки, наряды которых напоминают мой, — и они тоже с жезлами. Высокий худощавый парень в расшитой узорами черной наглухо застегнутой куртке выбирает что-то для летнего отдыха… А рядом — другие, в привычной мне одежде. Летние платья, джинсы, легкие сарафаны.

Я извлекаю на свет ключи от машины — еще в первый момент, когда я обнаружила их в кармане диковинной жилетки, мне показалось, что с ними что-то не так. Точно, у меня никогда не было брелока! Вернее, были, и не один, — но я постоянно их теряла. Этот же… почти плоский кругляш, а внутри как будто плещется вода. И если вглядеться как следует, можно без труда рассмотреть не только мою машину (да, маленький красный "Лимо", какой и был у меня прежде!), но и место, где она припаркована! Удобно, особенно для такой растяпы, как я! Не надо бродить полчаса по переулкам и вспоминать, где именно оставила свою "железную повозку". Быть может, и самолеты в моем новом мире умеют махать крыльями?