Вторая вспышка – и еще один программный убийца кодов вонзился в глаз! Монстр замотал головой. Хватка чуть ослабла, Джордан попытался выскользнуть, но код хищника сохранил чувствительность – объятия сразу стали сильнее. Еще вспышка, и еще!

«Джеймс боится бить веером! – догадался Крис. – Он опасается меня зацепить!»

Чудовище, или спрут, как его назвал Мейджер, резко приподнялось и метнулось в сторону. Крис не видел, где находится экс-Паук, но мог поклясться, что монстр бросился к нему. О, да он перемещается так быстро, что Джеймсу не уйти! Господи, да что же, им обоим на корм этой твари идти? Ну нет, медуза, такому не бывать! Ты хоть и сильна, но сегодня тебе попалась добыча не по зубам или не по клюву? Не твоя, одним словом!

Джордан вспомнил налет серебрянок. Тогда ему удалось запустить у себя выброс неизвестной ему энергии. Он назвал его информационным, и это скорее был даже не выброс, а настоящий ураган, но сейчас не важно, что это было. Важно вспомнить не что он сделал, а как!

От этого теперь зависят сразу две жизни – его и псевдо-Джеймса!

Джордан напрягся изо всех сил. Он стал хуже слышать, хуже видеть, но разве эти органы ему сейчас помогут выжить? Крис просто не представлял, что ему нужно сделать, и просто генерировал энергию, но она бесцельно уходила в пространство! Спруту она не могла ничем повредить!

Вдруг Крис почувствовал, что монстр изменил направление движения. Видимо, экс-Паук метался в поисках спасения по всему серверу и, вполне возможно, мог бы спастись, но тогда ему пришлось бы бросить Джордана. Крис был уверен, что псевдо-Джеймс этого не сделает. Проклятье, товарищ жизнью рискует, а он тут на спруте катается...

И тут до чиплендца дошло, в чем он ошибался, почему у него не получалось вызвать информационный ураган. Злость, вот что нужно для выброса! Ну уж чего, а поводов для этого у Джордана предостаточно. Сейчас, Джеймс, подожди чуток!

Поле возникло совсем неожиданно. Мгновение назад его еще не было, и вдруг прямо на глазах окружавшая его программа стала распадаться! Словно раскаленный прут, вошедший в масло, Крис стал вызывать вокруг себя «таяние», рассыпание кодов! Щупальце ослабило хватку, и Джордан почувствовал относительную свободу Не успел он еще толком осознать, что свободен, как злосчастный орган развалился на три или четыре куска и стал разлетаться в разные стороны.

Джордан обернулся Сейчас чудовище больше напоминало не медузу. Теперь это был настоящий гигантский спрут. Вздыбившись и нависнув над Крисом, он недоуменно смотрел своим огромным глазом то на Джордана, то на обрубок своей потерянной «ноги» и был явно растерян! А потом монстр покачнулся.

– Крис, берегись! – раздался крик псевдо-Джеймса. – Клюв! – Эндрю, я, кажется, нащупал решение! -Макс Грай, молодой программист, которого Закаркин решил выдвигать на место покойного Ваши, рьяно взялся за интересную задачу Его трудоспособности и выдумке не было границ! Возможно, не хватало здравого смысла, но, может быть, именно это и было самым ценным качеством в данной ситуации. Нереальный, или, как принято говорить, виртуальный мир требует людей с нетривиальным мышлением Те, чьи идеи в обыденной жизни вызывают непонимание, а зачастую и смех, теперь, в сетевой борьбе, могли оказаться практичнее многих.

Едва Макс появился в отделе, как за ним закрепилось прозвище Максвелл. Кто-то, кто именно, сейчас уже и не найдешь, наслушавшись пояснений молодого дарования о том, как работает очередное его творение, заявил, что легче неразрешимое уравнение Максвелла решить, чем понять то, что говорит этот Грай Позже, когда программы этого самого Макса стали показывать более высокие результаты, чем у его коллег, прозвище стали трактовать как трансформацию имени программиста. Но те, кто знал Макса с самого начала его работы в Империи, знали, что это не так и имя Грая здесь ни при чем. А может, и при чем, может, именно оно заставило вопрошающего и получившего в ответ такую заумь вспомнить имя великого математика, любителя головоломок.

– Ну что ж, хвастайся, что ты там наворочал!

Закаркин отвлекся от своего дисплея. Он был рад, что к решению проблемы подключил Грая. Эндрю был хорошим специалистом по базам данных, неплохо ориентировался в системных проблемах, но вот в Сети он был не сильнее тех, кого называют продвинутым пользователем. Нет, он, конечно, мог и администрировать локальную сеть, но делал это с неохотой и только в самых необходимых случаях С таким багажом знаний Эндрю был слабоват для борьбы с Живыми, но кто захочет сказать о себе такое? А вот Максвелл, с его фантазией, граничащей с сумасшествием, был словно бы рожден именно для таких вот неподвластных нормальной логике ребусов – Я надеюсь, это достаточно безумная идея? – спросил он скорее для проформы, чем из любопытства. Других мыслей у Грая просто не бывало!

– Вполне! – серьезно ответил Макс Ему даже в голову не пришло, что вопрос был полушутлив. Что поделаешь, у Максвелла были проблемы с юмором. За все время работы молодого программиста в Империи на его устах улыбку видели всего раз или два, да и то в такие моменты, когда, казалось бы, ничто к этому не располагало.

– Я даже не пойму, почему вы сами этого не сделали! – продолжил Грай. Он был довольно резок в выражении своего мнения и не очень старался облечь свои высказывания в менее травмирующие собеседника формы. – Это же само напрашивается! Если вы наградили Виктора зрением, то почему бы самим не воспользоваться этим же драйвером? Написан он не так уж плохо, вот только здесь и здесь нужно добавить преобразователь Анхола, а здесь убрать лишние ссылки. Они все равно не работают Вот посмотри, так же лучше!

Эндрю смотрел на код программы, но поскольку ориентировался в нем плохо, то и сказать ничего не мог. – Испытания покажут, – глубокомысленно изрек он. – Вызови Шанца, пусть проверит.

– Из твоих слов я понял, что Виктор в этом уже не нуждается. Наоборот, я бы хотел скопировать его программы, чтобы посмотреть, как он там все сделал. Я не думаю, что поэт там создал что-то шедеврально-гениальное, но все равно интересно! А вот испытания моих драйверов мы проведем...

– Ну ни хрена себе! – закричал Закаркин, бросаясь к большому дисплею.

Макс посмотрел на него с удивлением – он вроде бы еще ничего не показал, чего ж тот кричит?

Но Эндрю привело в такое волнение вовсе не то, что говорил Максвелл. На большом дисплее коммуникатора, в самом его углу, там, куда они переместили

окошко с новостями, появилась не кто иная, как Сандра Чен! Вот это номер! Вся Империя стоит на ушах, разыскивая эту бойкую девицу, а она спокойно ведет новости!

– Боб! – Закаркин набрал номер коммуникатора босса. И как только на дисплее появились выпученные глаза, возбужденно проговорил: – Боб, включи новости! Там эта ваша журналистка!

Бульдозер, который в это время разговаривал с Фолли, раздраженно поморщился. Ну что за манера вот так вламываться на номер, который предназначен только для самых важных сообщений? Однако последние слова программиста заставили его унять раздражение. Журналистка? Да, новость важная, хотя вполне возможно, что это купюра из какой-нибудь старой записи.