– Нет, милый. Ты уж проплыви ради меня, твоей старой мамочки. И ради миссис Б.

– И Йынтсерка?

– Да, и Йынтсерка тоже.

Заплыв был финальный. От него все зависело. Борьба по-прежнему шла между «Опунциями» и «Красными грейпфрутами». Команда попросила заменить Джорджа на Джулиана.

– НЕТ! – закричали мы с Кларки. – Пусть плывет Джордж!

* * *

Судья объявил счет перед финалом. Если Джордж выиграет, то «Опунции» победят по очкам.

– На первой дорожке плывет «Земляника». – Родители зааплодировали.

– Давай, Стивен, ты лучше всех! – заорал его отец. Стивен, мальчуган в красных плавках, махнул ему рукой.

– На второй дорожке выступает представитель команды «Яблок». – Пухлый, светловолосый мальчик поднял кверху пухлые руки.

Открылась дверь. Ох, хоть бы это был Финн!

– Он мой лучший друг, – говорил Элиот сотруднице бассейна, которая везла его коляску. Они сели по другую сторону бассейна, прямо напротив нас. Я слишком волновалась и даже не улыбнулась Элиоту, лишь удивилась, почему с ним нет Агги. Но его приезд немного отсрочил старт. СКОРЕЕ, Финн!

* * *

Судья продолжил.

– На третьей дорожке перед нами «Красные грейпфруты». – Команда дружно и радостно зашумела. – И наконец, на четвертой дорожке «Опунции».

– Давай, Джордж! – заорала я. – Ты можешь все!

– Вперед, Джордж! – закричал Элиот и захлопал в ладоши.

– Давай, мальчик мой! – закричал Кларки.

– Твой мальчик? – ехидно переспросила миссис Б.

Он закатил глаза от досады.

– Вы понимаете, что я имел в виду.

Джордж так нервничал, что упал в воду, потому что слишком бурно махал Элиоту. Я схватилась за голову и не смела больше поднять глаза. Вся команда орала на него. Судья дунул в свисток. Я услышала, как миссис Майлз пригрозила Джорджу, что его дисквалифицируют за плохое поведение. Боже мой, пожалуйста, не надо! И не назначайте ему штрафных очков. Все притихли и ждали решения. Тут встал мистер Фиппс и сказал:

– Дайте Джорджу еще одну попытку. Миссис Майлз, сядьте!

Все захлопали, а Джордж выбрался из бассейна и снова встал на тумбу.

Он единственный был в резиновой шапочке. Это был подарок миссис Б., шапочка с лягушкой. Я страшно нервничала, глядя, как судья поднес к губам свисток. Мальчишки казались такими серьезными, словно состязались на Олимпийских играх.

– На старт, внимание…

– ДАВАЙ! БЫСТРЕЕ, ДЖОРДЖ! – закричали Кларки, миссис Б., Элиот и я.

Дети прыгнули в воду, зажав носы, перевернулись на спину и поплыли. Мы молча смотрели. Вокруг бассейна стало тихо.

– ДАВАЙ, ДЖОРДЖ! – заорала со скамейки его команда.

– Он неплохо плывет, – сказал Джейсон.

– Он хорошо плывет, – спокойно возразил Кларки, глядя, как руки и ноги Джорджа без усилий работали в воде. Где Финн? Почему на него никогда невозможно рассчитывать? Между тем Джордж плыл вторым и проигрывал только «Грейпфрутам».

– Он чертовски хорош, – с восторгом отметил Кларки.

– Может, не будешь ругаться? – пробормотала я. – А то положишь фунт в банку.

– На меня оказывается давление.

– Вот так… давай, давай! Ну, Джордж, еще немного! – бормотала я под нос. Миссис Б. впервые в жизни сидела тихо.

В конце дорожки Джордж уже догнал мальчика из «Красных грейпфрутов». Он перевернулся и с силой оттолкнулся ногой от стенки бассейна, еще больше увеличив свою скорость на последней дистанции. Кларки подпрыгивал на стуле.

– ДАВАЙ, ДЖОРДЖ! ДАВАЙ! – Он схватил меня за руку. «Красный грейпфрут» снова перегнал Джорджа.

– БЫСТРЕЕ, ДЖОРДЖ! – закричал Элиот. – Он мой лучший друг, – снова сообщил он сотруднице бассейна.

Мальчишки плыли вровень друг с другом.

– НАЖМИ, ДЖОРДЖ! – в один голос заорали мы с Кларки. Они оба коснулись стенки бассейна. Похоже было на ничью.

Мы ждали объявления результатов.

– На первом месте… – Мы с Кларки замерли, крепко держась за руки.

– Джордж Гринвуд, «Опунции»!

Мы с Кларки завизжали от радости. Мистер Фиппс захлопал и посмотрел на меня. «Опунции» торжествующе хлопали Джорджа по спине. Даже Джейсон с довольной улыбкой пожал ему руку. Сотрудница привезла Элиота к Джорджу и его команде. Я заметила, что очки Элиота запотели от пара.

– Он победитель! – Я даже прослезилась от избытка эмоций. Миссис Б. побежала к Джорджу, чтобы поздравить его. Я повернулась к Кларки и поцеловала его в губы. – У него все-таки получилось! – Мы обнялись. Он взял мое лицо в ладони и тоже поцеловал меня в ответ. Я снова обняла его.

– ПАП! Я победил! – крикнул Джордж.

– Да, победил, – повторил Финн. – Я горжусь тобой, Джордж.

Финн здесь? Мы с Кларки быстро отодвинулись друг от друга. Финн закатал рукава рубашки, расслабил галстук, закинул за плечо темный пиджак. Он направлялся к нам. Все происходило как в замедленной съемке. Он встал перед нами, но прежде чем я успела что-то сказать, он стремительным взмахом ударил Кларки в лицо.

– Мне надо было сделать это давным-давно, – проговорил Финн с облегчением. Родители и дети в ужасе охнули, словно на съемочной площадке произошло что-то необъяснимое. Кларки покачнулся, схватился за пластиковый стул и не упал. У него шла кровь из носа.

– Финн, перестань! Что ты делаешь? Сам опоздал, и у тебя хватает наглости набрасываться на Кларки?

– У меня хватает наглости набрасываться на Кларки, на твоего любовника? Отстань от меня!

– Любовника? – закричала я. Вокруг все снова заохали. – Не говори глупости. Любовника? – повторяла я.

– Вот сейчас вы с Кларки чем занимались? В скрабл играли?

– Джордж победил в заплыве. Я от восторга поцеловала бы Лягушонка Кермита, если бы он оказался рядом.

– Спасибо, – пробормотал Кларки.

– Почему папа дерется? – заплакал Джордж. – Почему папа ударил его? – Миссис Б. заслонила его своим телом. Судья дунул в свисток и закричал, чтобы все выходили. Миссис Майлз, дико размахивая руками, подталкивала детей к раздевалкам. Родители не торопились к выходу, заинтригованные развернувшейся драмой.

– Это твой отец? – спросил у Джорджа кто-то из мальчишек. – Крутой!

Кларки выпрямился, но Финн еще раз ударил его. На этот раз Кларки тяжело упал на пол, перевернув несколько стульев.

– Я только поддерживал Джорджа во время соревнований. Вот и все, – бормотал он.

– И целовался с моей женой!

– Это был не любовный поцелуй! – снова вмешалась я. – К тому же, Финн, ты должен был сидеть рядом со мной.