– Но что?

– Она – не ты.

– Кларки, перестань, ладно? Успокойся, подумай хорошенько обо всем. Я люблю тебя…

– Но только как друг, – нетерпеливо договорил он за меня. – Ты ведь это хотела сказать, да? – Он прошел за мной на кухню. Я оперлась о стол, устав и еле дыша.

– Сегодня у Джорджа спортивный день. Я должна через минуту туда поехать.

– Во сколько?

– Начало в два, но у Джорджа соревнования будут позже.

Он взглянул на часы. Был полдень.

– Я пойду с тобой.

– По-моему, это не очень удачная идея. Там будет Финн. Он сейчас старается. Обещал Джорджу, что придет болеть за него.

Кларки посмотрел на нашу кухонную доску. На ней было написано рукой Финна: «Запомнить: первый заплыв у Джорджа в три часа».

– У вас сейчас все хорошо?

– Кларки, мы не можем так поступать! Пускай все идет своим чередом. Я замужем, у тебя наметились серьезные отношения с приятной женщиной. Это глупо и никуда не ведет, мы только обидим наших близких.

– Я не смогу забыть тебя.

– Тебе придется. Мне не надо было приезжать к тебе в тот вечер, – повторила я. – Я во многом виновата. Мне не надо было во всем полагаться на тебя. Мне было тяжело видеть тебя с кем-то, когда я постоянно ощущала твое полное внимание. С моей стороны это был детский эгоизм. Окончательно я все поняла в тот злополучный вечер. Агги заслуживает гораздо большего. Ты не должен видеть в ней мою заместительницу.

– Куда ты уходишь? – В его голосе слышалась паника.

– В ванную. Господи, Кларки! – Зазвонил телефон. – Возьми трубку! – крикнула я.

– Она не может подойти. Она зашла в туалет… Я зашел повидаться с Джози… Я просто отвечаю на твой вопрос. Хорошо.

– Что хотел Финн? – спросила я, приоткрыв дверь.

– Время соревнований у Джорджа.

– Я говорила ему утром. Мне нужно перезвонить ему?

– Нет, я сказал ему, ведь оно написано на доске. Он только уточнял.

– Ладно. Хорошо.

– Я хочу пойти, – заявил он. – Хочу поддержать своего крестника.

– Я позвоню Финну. – Но прежде чем я подошла к телефону, раздался звонок в дверь. Это была миссис Б. Она вошла в длинной красной юбке, облегающей блузке с рюшами; длинные волосы были заплетены и закручены в пучок. Увидев Кларки, она остановилась.

– Что он тут делает?

– Он отвезет нас в школу, правда?

– Да.

– Ладно. Как дела, Джастин?

– Замечательно. Благодарю.

– Не работаешь сегодня?

– Ясное дело, нет. Иначе я бы не был здесь, правда?

– Верно. А ты не нервничай.

Когда Кларки повернулся к нам спиной, она подтолкнула меня.

– Почему он все время тут торчит? – прошипела она словно бабушка Финна. – Что-то я ему не доверяю.

Кларки, миссис Б. и я вошли в спорткомплекс. Возле бассейна стояли ряды синих пластиковых стульев. Они постепенно наполнялись болельщиками. Мы тоже заняли места. Я помахала рукой мистру Фиппсу, сидевшему впереди.

– Это тот приятный директор? – заинтересовалась миссис Б.

Четверка детей встала на стартовые тумбы. Учащихся разделили на «дома», каждый с фруктовым названием. Джордж оказался в сильной «Опунции». По его словам, его взяли, потому что им было не важно, даже если в их «доме» окажется одна хромая утка. Пока что они были на втором месте, почти вплотную к «Красным грейпфрутам».

– Привет, ма! Привет, Йынтсерк! Миссис Б.! – Джордж помахал нам рукой, зажал нос и прыгнул в голубую воду.

Миссис Майлс пришлось выгонять его из бассейна свистком. Странно было видеть ее в спортивном костюме и свитере. Она показалась мне менее суровой, но ненадолго. Ее строгость напомнила о себе, когда она сказала:

– Джордж, это не твой заплыв. Ты «Опунция», а НЕ «Земляника».

Я услышала еще один свисток, громче первого. Джордж бежал по краю бассейна в черных спортивных трусах, которые сползали с его попы. Он направлялся к нам.

– Где папа? – спросил он. – Ведь он обещал, что придет.

– Джордж, милый, веди себя разумно, иначе тебя дисквалифицируют. Папа приедет с минуты на минуту. Сейчас тебе надо думать только о соревнованиях.

– Да, Джордж, верно. Финн занятой человек, но он приедет сюда, – с каменной серьезностью подтвердила миссис Б.

Кларки тихонько засмеялся и покачал головой. Он расслышал в ее словах скрытый намек.

– Сосредоточься, – велела миссис Б. – Не гляди на нас. – Джордж умчался прочь.

Миссис Майлс отволокла его к другим «Опунциям», которые сидели на скамье позади трамплина для прыжков.

Начался первый заплыв – брассом. Позади нас открылась дверь. Нет, не Финн… Ну и ну. Почему ты всегда приезжаешь в последний момент? В это время дня дороги более-менее свободные.

– Перестань дергаться, – зашипела на меня миссис Б. – Он придет.

Старшие мальчишки состязались в заплыве на спине. Кто-то из «Яблок» нечаянно заплыл на другую дорожку и задел «Опунцию». Я не могла усидеть на месте. Я видела, как Джордж все время смотрел на дверь и ждал Финна. У меня разрывалось сердце. Ведь Финн обещал, что не подведет нас. Обещал. Я уже ненавидела его.

Наконец пришло время первому заплыву Джорджа: кролем.

Прозвучал свисток, а Джордж все еще стоял на тумбе, дожидаясь отца. Я была вне себя.

– Плыви, Джордж, – крикнул Кларки. Но моего сына уже дисквалифицировали за промедление. Счет обновился. «Опунции» были по-прежнему вторыми, но если бы Джордж не потерял пять очков, они вышли бы в лидеры.

«Опунции» встали в кружок. «Обсуждение в команде», – сообщил Джейсон, их капитан. Я видела, что Джордж тоже попытался встать туда, но его отпихнули.

– Ты лузер. Мы никогда не хотели брать тебя к нам. Л.У.З.Е.Р., – по буквам произнес Джейсон. Джордж сидел один в конце скамьи. Понятно, что вся команда злилась на него, но почему они такие жестокие? Все-таки жалко, что Джордж попал в команду Джейсона. Я думала, что в школе будут держать их порознь.

Я снова позвонила Финну. Никакого ответа. Где же ты? У Джорджа еще один заплыв. Но он не поплывет, если его отец не будет на него смотреть. Тогда меня озарило. Я стала пробираться к «Опунциям».

– Ты куда? – крикнул мне вслед Кларки.

– Миссис Джемми Доджер сказала, что ты должен победить всех, – сказала я Джорджу. Ей очень жаль, что она не может смотреть на тебя, но она все равно с тобой. Ты проплыви быстрее всех, вот что она сказала.

– Папа не придет?