Я не понимал, как Ванда разбиралась во всех этих анатомических тонкостях, – Орел выстраивался в птицу только на парадах, а сейчас это была просто мешанина из кораблей, в которой абсолютно невозможно было понять, кто к какому корпусу относится. По крайней мере, мне – Эммади с Вандой, похоже, затруднений не испытывали.

Огромный диск флагмана парил в середине этого роя – значит, адмирал флота Нейл Льюис Лерц командует операцией самостоятельно… Интересно только, что это за операция и какого черта Ти-Монсор затащил нас сюда? Чтобы мы болтались между укрепленной планетарной базой Турана-3 и практически всем флотом Империи, висящим на границе системы, чувствуя себя хуже, чем незваная мысль в кристально чистом разуме пси-хоттунца?

– Интересно…

– Что, Ванда?

– Эммади, экстраполируй мне линию звезда-флот.

– Система Лотоса лежит на этом векторе, если ты на это намекаешь. Вот только, как ты видишь, флот не разгонялся.

– Паруса отключены… То есть ты хочешь сказать, они абсолютно случайно висят в той точке, как если бы хотели прыгнуть к Лотосу, восьмой системе Красных, в которой, к тому же, сейчас находится принцесса Ки-Саоми… Висят с нулевой относительной скоростью. Что все это значит?

Я нерешительно вставил:

– Значит, они не собираются телепортироваться…

Ванда ехидно проворчала:

– Спасибо, Тим… Эммади, необходимая скорость для телепортации к Лотосу?

– Шестьдесят три сотых световой.

– Время разгона для одновременного прыжка всех кораблей?

– Оптимальное от Турана или из той точки, где они находятся?

– Оптимальное.

– Получается с орбиты Турана-1, ближе к звезде не смогут подлететь десантные корабли, они послабее. Оттуда – семь часов.

– А с их текущей позиции?

– Так как нейтринной светимости звезды Турана на текущий момент датчики еще не выявили, считаю по средней… Трое суток – они слишком далеко, поток рассеивается.

Ванда взлохматила волосы и шумно выдохнула.

– Ну и какого дьявола они там торчат? Никто не хочет заявить, что это совпадение?

Мы молчали. Я нерешительно поинтересовался:

– Они нас засекли?

– Тим, видишь вот этот небольшой кораблик?

Робот вывел изображение какой-то сложной конструкции с далеко вынесенными антеннами.

– Это Глаз, он сканирует пространство в радиусе парсека. Уверен, они узнали о нашем появлении за десять минут до того, как мы здесь оказались, – когда я отправил маяк, чтобы проверить точку выхода из прыжка и уточнить координаты.

– Они могут дать по нам залп?

– Мы успеем десять раз исчезнуть. Они слишком далеко.

– К нам уже летят?

– Ты думаешь, я бы об этом не упомянул? Нет, они не отреагировали… И это меня настораживает.

– Еще скажи, что ты не рад.

– Не рад. Ситуация и без того была неясна. Сейчас она превысила мой лимит неизвестных. Я сбит с толку.

Ванда кусала губы.

– Какого черта они здесь делают?

Эммади вывел на экраны с десяток страниц из МИСС.

– Официально у них демонстрационный облет планет третьего круга.

– Зачем?

Я глупо засмеялся.

– Ибо…

Ванда презрительно на меня посмотрела и вернулась к созерцанию экранов. Меня вдруг осенило:

– С чего мы взяли, что, если они на линии Туран – Лотос, они куда-то летят? Просчитай точку выхода корабля, летящего от Лотоса к Турану.

– Какого корабля, Тим?

– Не знаю, к примеру – крейсера.

– У меня нет сведений о телепортаторах Красных.

– Считай для имперского корабля. Примерно…

– С учетом торможения и выхода на орбиту Турана-3, стандартный крейсер выйдет примерно в ста километрах от флота.

– Между флотом и звездой, как я понимаю…

– Да.

– Ну вот и ответ – они ждут кого-то, кто прыгает от Лотоса к Турану.

– Кого?

Я пожал плечами. Кого они вообще могут ждать в таком составе?

– Не важно – летим к базе, там спросим у Ти-Монсора. Уверен, он в курсе.

Эммади соблаговолил повернуть голову в мою сторону.

– Тим, ты не понял? Мы никуда не летим.

– Но Ти-Монсор…

– Возможно, он там. Ему удалось проникнуть туда незаметно – возможно, удалось, и поэтому мы не видим никаких повреждений базы. Но, Тим, тонари в режиме «просветки» они еще могли не заметить – мы же торчим здесь, как овца в волчьем вольере. Пока нас можно принять за дурачков-туристов, которые перепутали координаты или поленились проверить барахлящий телепортатор перед прыжком – по этой версии мы набираем энергию и собираемся прыгать вторично. Но как только мы подойдем к базе – у нас два варианта. Если боевые пульты все еще под контролем имперцев, они нас сожгут, как только мы войдем в зону поражения. Без предупреждения – зона в радиомолчании, они генерируют помехи и не станут их отключать только из-за заблудших туристов. Они имеют право нас сжечь, и они это сделают. Второй вариант: если Ти-Монсору каким-то образом удалось в одиночку проникнуть туда на своем тонари, остаться незамеченным эскадрой и перехватить контроль базой с двумя тысячами солдат – в этом случае он нас пропустит, чем наглядно покажет Лерцу, что с базой что-то не в порядке. Иначе каким образом на нее беспрепятственно садится гражданская яхта? Мы его выдадим.

Я кусал губы.

– Наркотики, девочки, доставка пиццы – любая контрабанда. Мы можем притвориться дураком, который не первый год возит сюда всякие развлечения бедным солдатикам. Настолько тупого, что он осмелился нанести свой очередной визит на глазах у всего флота Империи.

– В таком случае, Тим, командованию базы проще сбить идиота и избежать крупных неприятностей с начальством. Что бы он там ни вез. Тим, ты серьезно собираешься садиться туда, надеясь на свои «может» и «вероятно»? Это же сотые доли процента! Кончай свои детские капризы, расслабься и отдохни. Они не сожгут дурачков-туристов на глазах у всего флота, поэтому мы мирно пасемся здесь, набираем энергию и прыгаем куда-нибудь еще.

– Нет.

– Тим, я тебя и не спрашиваю. Яхту ты в любом случае вести не сможешь. Мемо-пакет, Тим…

Я сжал зубы.

– Если, конечно, этот таинственный инцидент действительно имел место. Если ты не соврал, чтобы я не совершал ненужных тебе действий.

Эммади резко поднялся и широким жестом пригласил меня сесть в пилотское кресло. К штурвалу.