Хейзел радостно потер руки.

– Ну, наконец-то!

– И я с вами! – подскочил Рыжий.

– Ладно, посторожишь «Орки».

– И все? – горько осведомился Шурик.

– И все. Пока.

Решетчатые ворота сдвинули наполовину – этого хватило, чтобы выпустить в лагуну пару субмарин. Неслышными тенями «Орки» преодолели внутренний водоем ИТО и вышли к порту. У причалов сгрудились десятки вражеских подлодок, а единственный сторож лежал «звездочкой», раскинув руки и ноги, и мощно храпел. Дух синтетического виски витал над ним.

В «десант» пошли трое – Браун, Хейзел и Боровиц. Насупленный Шурик вздыхал, сидя на выпуклости рубки.

– Чисто карнавал, – проворчал Станислас, кивая в сторону Вэйлхеда.

Да, над поселком не гасло зарево разноцветных огней, оттуда валом валили могучие звуки музыки – разухабистых блатных ритмов, заглушавших пьяный гогот и восторженный рев «победителей».

– Идем вразвалочку, – предложил Сихали. – Не будем выделяться…

Сразу за пакгаузами «десантники» наткнулись на парочку, дорвавшуюся до бесплатной выпивки. Двое бойцов Зеллера передвигались, качаясь и служа друг другу опорой – когда один падал, второй поднимал его, иногда роняя. На шеях у обоих болтались лучеметы.

– М-мы-ы? – интересовался левый.

– Ум-м… М-да… – глубокомысленно отвечал правый.

Потоптавшись, оба рухнули.

– Вооружайтесь, – сказал Тимофей и перекинул один из лучеметов Боровицу. Юта Хейзел снял другой плазмоган.

– Долго нам оставаться в Южном порту нельзя, – сказал Браун, оглядываясь, – выкурят нас оттуда. Можно, конечно, воспользоваться фактором внезапности и напасть на «Ди-Зет»… И скольких мы потеряем? А женщин как оставить? Нет, надо срочно уходить в безопасное место и уже оттуда начинать свою войну. Есть такое на примете, Стан?

– Я уже подумывал об этом. Ежели от нас к северу держать, то милях в сорока стоит один батиполис, брошенный еще лет десять назад. Глубины там небольшие, метров по восемьсот. Лучше всего туда перебраться.

– Отлично. Ну, пошли, что ли? Наведем шороху! Мне бы только пару ласковых Зеллеру сказать – пусть ощутит неуют, а вы мне спину прикройте. Лады?

– О’кей, – кивнул Хейзел.

– Гляди, не помри… – проворчал сегундо.

– Не дождутся! – было ему ответом.

Сихали дошел до «Гранд-отеля», когда его окликнули. Это были трое головорезов Большого Зеллера – один рослый, здоровый, грубого вида малый, с двумя низко подвешенными на бедрах бластерами и в потертом комбезе, другой – тоже высокий, крупный плотный мужчина с квадратными плечами; третий, с желтым лицом и бесцветными глазами, носил бластер не в кобуре, а за поясом.

– Эй, ты! – рявкнул здоровый.

Браун даже головы не повернул.

– Стой, тебе говорят! – здоровяк нагнал его и встал на пути.

Холодная и бешеная ярость поднялась откуда-то из груди. Все, что раздражало Тимофея последние дни, весь тот ком паршивых подозрений и раздражающих странностей, все нелады с Натальей, вся его неприязнь к Большому Зеллеру сосредоточились сейчас на человеке, который загораживал ему дорогу, на его потной морде, на свистящем дыхании с запахом лука и водки.

Браун нанес удар ребром ладони под нос здоровому, добавил костяшками по горлу и тут же заехал «пяткой» ладони в подбородок. Противник, хлюпая соплями и кровью, рухнул, а Тимофей развернулся к остальным.

– Этот тип нарывается на грубость, Паха, – изрек квадратный.

– Он уже нарвался, Гошан, – ответил желтолицый.

Браун мог выдернуть бластер, но не стал – подоспели Юта с сегундо. Павел получил от Хейзела сильный удар в челюсть, и, пока приходил в себя, Тимофей пробил Георгию солнечное сплетение, заставив того согнуться, и врезал кулаком по шее, подставив колено. Гошан свалился, не издав ни звука. Боровиц подскочил к здоровому и, легко уклонившись от его кулака, схватил за руку и перебросил через бедро. Грузное тело описало дугу и, проломив перила, с грохотом упало на пластиковый настил веранды «Гранд-отеля». Народу прибавилось – человек десять вышло поглазеть на драку. Станислас скромно притулился к стене отеля, Юта Хейзел устроился на ступеньках веранды.

– Чего это ты тут развыступался? – спросил неласковый голос из толпы.

– Я никогда не нарываюсь, – ответил Тимофей весьма прохладным голосом. – Но если вам захочется подраться, то теперь вы знаете, к кому обратиться.

– Что здесь происходит? – Сквозь толпу к нему пробился Джадд Зеллер, покрасневший от гнева до такой степени, что это стало заметно даже при свете уличных фонарей.

Браун развернулся к нему, чуть наклонил голову и опустил руки, так что ладони были в нескольких сантиметрах от рукояток бластеров[43].

– Зеллер! – громко сказал он, чтобы слышали все. – Ты пришел сюда с бандой подонков и мерзавцев! Эти трое получили то, что хотели.

Тимофей не красовался. В том, что он бросал вызов всему «Ди-Зет», не было ни горячки, ни хвастовства. Браун не сделал ни одного лишнего движения, не сказал ни одного лишнего слова. И бойцы Зеллера это почувствовали – почуяли в Сихали профессионала, хладнокровного и смертельно опасного.

– Забирай свою свору и убирайся отсюда! – потребовал Тимофей. – Ты хотел драки, и ты ее получишь! У тебя есть бласт, можешь начинать первый!

Зеллер смешался. Он привык командовать, а крутые парни, которые всегда были рядом, защищали его от любой опасности, поэтому прошли годы с тех пор, как он сам пользовался оружием. Но и спасовать Джадд не мог – положение обязывало. Его рука медленно потянулась к бластеру.

Голос за спиной Большого Зеллера негромко произнес:

– Осторожно, Джадд! Это – Сихали Браун.

Зеллер вздрогнул. Его разжатая пятерня отдернулась подальше от оружия.

– Вот оно что! – презрительно сказал Тимофей. – Смелости хватает только на то, чтобы приказать убить, а сам…

Браун махнул рукой и ушел в тень навеса. Скользнул вдоль стены и пропал за углом. Юта и Стан сквозанули следом.

– Даю пятьсот амеро тому, кто убьет этого ублюдка! – взревел Джадд.

Бойцы поскучнели, стали тихо расходиться, скрывая насмешливые ухмылки. Пятьсот амеро – деньги хорошие, но к чему они покойнику?

Паха уже поднялся, отряхивая одежду. Здоровяк Пегготи Горман прижимал платок к разбитому носу, а Гошана, получившего страшный удар в живот, мучительно тошнило.

Джадд Зеллер испытывал и гнев, и унижение, и позор. Ему бросили вызов, а он? Растерялся? Струсил? Впрочем, неважно, что он откопает в собственной душе, гораздо важнее то, что о нем подумают его люди. Ведь он для них босс не потому лишь, что платит деньги. За ним – сила тела и сила духа, то, на чем строится авторитет и держится власть. Авторитет, подчиняясь которому давали присягу на верность сюзерену его вассалы, а дружина подчинялась князю-конунгу. Власть, перед которой склоняются толпы и покоряются народы.