Но я ошиблась.

Недомолвок стало лишь больше.

Во время нашего небольшого путешествия я и вовсе не писала Нику, убеждая себя в том, что занята отдыхом. Причем моя ужасная занятость не запрещала отвечать на сообщения, если Ник напишет первым. Я почти не появлялась сети, всем своим видом демонстрируя, насколько поглощена процессом отдыха.

Я бы ответила, если бы он написал, но ни того, ни другого не случилось.

Хорошо. Я убедила себя, что и у Ника сейчас имеется множество развлечений. Он ведь совсем недавно вернулся, наверняка разгребает дела. Я позабыла это величественное слово — «гордость» — и написала ему первой, как только мы переступили порог квартиры. Спросила, не хочет ли он прогуляться.

Ник ответил довольно быстро. Но не то, что я хотела услышать.

«погода не очень вдохновляет гулять….»

А в нашем городе, как оказалось, тоже вовсю идет дождь. Не удивлюсь, если громадная черная туча захватила всю страну, а то и планету — и скоро свершится новый всемирный потоп.

И все же я продолжала стоять на своем:

«август заканчивается, теперь еще два месяца будут дожди».

«когда-нибудь закончатся».

Когда-нибудь закончится мое терпение, если Ник продолжит отвечать в том же духе.

«вместе со свободным временем. ибо если в нашем институте студентов не щадят, то что уж говорить о вашем».

«ибо?»

«тебе перевести?»

Не знаю, откуда во мне взялось столько злости. Быть может, в нее трансформировалось разочарование? Ну хорошо, сегодня и вправду не погуляешь. Завтра тоже обещают ливень каждые два часа. Но почему бы не встретиться послезавтра? Через пару дней?

«я знаю это слово…

просто раньше только в стихах его использовал».

Ну вот мы и говорим о словах, как я когда-то хотела. Где же радость?..

«я еще и «ежели» знаю.

красивое слово, острое, как веточка крыжовника. взгляд через плечо, и вот благородная дама бросает: «ежели так»… как будто укол».

«ежели и я знаю. необычные ассоциации… как по мне, оно скорее мягкое».

И больше ничего не написал. А мне тоже перехотелось с ним разговаривать. Хотя уж о словах я точно могла сказать многое.

Будет ли Ник вспоминать обо мне каждый раз, когда встретиться с этим «ибо?». Будет ли вспоминать обо мне хоть когда-нибудь, хотя бы вдесятеро реже, чем я вспоминаю о нем?

И надо ли мне это — о нем вспоминать?..

***

«сегодня солнечно».

«вижу….»

«не хочешь прогуляться? пока опять не начались дожди».

«сегодня не получится, много дел…..»

«удачи тебе во всех твоих делах».

«спасибо:) и тебе».

***

— Илья, слушай.

— Да?

Три дня отдыха обернулись для него неделей работы. Сидит за компьютером, бедняга, сгорбившись, глаза краснющие и вид замученный. Как будто мешки таскал всю ночь или тусовался. Как говорится, каждый в молодости гробит здоровье по-своему.

— Это твое?

И протянула ему бордово-белый бомбер, который со всей тщательностью прятала в углу шкафа. Думала, отдам при следующей встрече, но до сих пор не знаю, когда она состоится и состоится ли.

Илья покосился на бомбер с огромным сомнением. И ответил:

— Точно не мое. Дай сюда.

Развернул, всмотрелся в нашивку.

— Кажется, Ник в такой ходил.

— Видимо, забыл, когда приходил к тебе что-то забрать?

У меня взгляд невинный-невинный, а у Ильи — чересчур подозрительный. Тем не менее, бомбер он свернул и бросил на кровать. Видимо, это было такое своеобразное обещание вернуть его при случае.

— Давно его уже не видел, — заметил братец.

— Занят?

— Я да. А вот Ник… — Илья качнул головой и вновь уставился на меня. Даже когда он смотрел снизу вверх, со стула, взгляд у него все равно был полным превосходства. — Хорошо, я у него спрошу, не мог ли он забыть у нас эту свою толстовку.

— Хорошо.

Илья будто бы пытался вывести меня на чистую воду. Уличить на обмане — и почему же я всем кажусь лгуньей?

Быть может, я поспешила с тем, чтобы отдать Илье этот груз.

Быть может, я даже хотела обсудить с кем-то свои чувства. Если бы Илья продолжил гнуть свою линию, я бы во всем призналась, рассказала правду до мельчайших подробностей, как я сама ее вижу.

Но, видимо, Илья и в самом деле занимался чем-то важным. Ибо он просто махнул рукой, отпуская меня на все четыре стороны.

Вот и все. Теперь совесть моя перед Ником чиста. А перед самой собой нет, как будто я сделала недостаточно.

***

Зато был Пашка, готовый отправиться со мной гулять в любое время, в любую погоду. Даже при условии того, что я не так давно отвергла его чувства.

Наверное, мне не нужно было соглашаться ни на какую прогулку.

Но Пашка в самом деле вёл себя так, будто тот откровенный разговор мне лишь приснился. Я в целом начала сомневаться в реальности — ибо (ибо!) происходящее совсем не соответствовало моим ожиданиям. Случился ли тот наш с Пашкой разговор? Была ли встреча с Ником? И если да, то почему всем настолько все равно?

— Мой любимый месяц в году, — признался Пашка, когда мы встретились. И вот мы вернулись к тому, от чего пытались уйти — ни он не стал обнимать меня при встрече, ни я его.

— Август? Почему?

— Все еще лето, — он пожал плечами, — меньше солнца, но свобода действий все еще остается. Куда ты хочешь сходить?

Туда, где будет Ник, чтобы высказать ему всё, что думаю. Но такое, конечно, я говорить не стала.

— Полина попросила забрать заказ. Она только завтра приезжает, а срок выдачи истекает сегодня. Привезли на неделю раньше.

— Это где-то поблизости?

— Да, десять минут от общаг.

А общаги — в десяти минутах от нашего института, возле которого (по традиции) мы встретились.

Пашка кивнул, и я спросила:

— А тебе куда-нибудь нужно?

— Сейчас нет, но через полтора часа придется уйти. Пригласили на мероприятие, чтобы я потом написал про них.

Я только сейчас заметила, что на нем — белая рубашка, чуть-чуть более официальная, чем он носит обычно. И волосы слегка спокойнее прежнего.

— Ого, у тебя, наверное, еще и бейджик есть с именем.

— Нет, но на месте выдадут. — Он качнул головой и добавил: — Полтора часа — мало.

— А мы быстро, — я улыбнулась, — за заказом и немного погуляем.

Пашка кивнул со всей серьезностью. Мы двинулись в сторону общежитий (потом уже придется смотреть по картам, где именно находится пункт выдачи). Пашка напомнил:

— Ты говорила, что вы ездили на озера. Расскажешь?

Повествование я начинала неохотно. Да, ездили,