себя. Она тяжело вздыхает и цепляется пальцами за его футболку, пытаясь лечь поудобнее.

– Я даже спать не хочу, – жалуется она.

– Просто полежи со мной, ладно? Через час пойдем собираться.

– Это из-за Леона? Я ничего не поняла на складе, но ты на него злой.

Гэри делает глубокий вдох, успокаивая себя.

– Да, из-за него.

– Можешь рассказать? Я пока даже не поняла, зачем мы такой толпой поехали. Тыковка за секунду понял, что не так.

– Ладно. – Внутри поднимается раздражение, но он сам решил ей все показать. – Это был рекламационный комитет. У каждого в комитете своя роль. Чед должен подтвердить, что товар не поврежден при перевозке. Рамон – что его дистрибьюторы действительно получили брак. Себастьян, в этом конкретном случае, подтверждает, что с нашей стороны задачу на завод передали верно, а те не справились.

– А Тыковка?

– Он должен был сказать, что именно сделано неверно. И ты видела: он всегда так. Мы записали процесс на камеру в качестве доказательства, что это не мы, идиоты, всю партию испортили. И эту запись можно отправлять на завод.

– Поняла, – затихает Пайпер. – А у тебя какая роль?

– Я должен сказать, что мы с этим дальше делаем.

– Не понимаю, как у тебя это получается. Как ты всегда знаешь, что дальше делать?

– Нет, не знаю, маленькая, – невольно улыбается Гэри. – Я принимаю решение, что делать, это другое. Всегда есть несколько вариантов, и я выбираю тот, который считаю верным.

– А почему ты сейчас выбрал этот?

Пайпер приподнимается и смотрит ему в глаза. Гэри не понимает, почему, но хочется научить ее всему, что умеет сам. Она умеет правильно думать, так что, может, ей пригодится.

– Если я лезу не в свое дело, скажи, и я отстану, – предупреждает Пайпер.

– Лезешь, – кивает Гэри. – Но я все равно объясню. Мы с Тыковкой давно против завода в Китае. Он тормозит нас, и управление у него ни к черту. Хотим перенести производство поближе. Но, сама понимаешь, это намного дороже.

– У всех производства где-нибудь в Азии.

– Знаю. Но у них это работает, а у нас – нет. Леон держится за этот завод и не дает никому туда даже нос сунуть. Так что я подумал, раз он так уверен, что это выгодно, пусть сам разберется с последствиями.

Она укладывается обратно, замолкая, и Гэри гладит ее по волосам. Его маленькая смышленая Пайпер. Каждый раз, получив ответ на очередной вопрос, она затихает и начинает обдумывать информацию. Иногда даже кажется, что он слышит, как в ее голове роятся мысли.

* * *

Леон звонит, когда они подъезжают к офису. Гэри бросает взгляд на Пайпер – ей сейчас не следует ничего слышать, – и та понимает все без слов.

– Вот здесь притормози, я схожу за кофе, – предлагает она.

Пайпер выпрыгивает из машины и машет ему рукой, улыбаясь. Гэри становится тепло и комфортно. Бывает же такое, встретишь человека, а он твой. На все сто процентов.

Он переводит взгляд на имя Леона на экране и чувствует, как внутри поднимается сопротивление. Но избегать столкновения уже нельзя.

– Привет. – Гэри переключает разговор на динамик в машине.

– Утро. – Голос Леона кипит яростью с первых же звуков. – Почему твоего отдела до сих пор нет на работе?

– Отпустил отсыпаться после вчерашнего.

– И себя тоже?

– Конечно. Мы ночь не спали, вылетели в Денвер, чтобы выяснить, что завод заменил деталь. Вернулись поздно.

– Мне не нравится то, что ты делаешь. Когда приедешь? Нужно поговорить.

– Я не нарушил ни одного регламента, – серьезно говорит Гэри. – Ты настоял на том, чтобы завод был как полноценный отдельный поставщик. Я веду себя именно так.

– И поэтому ты прислал мне идиотское письмо?

– Ты сказал, что берешь управление на себя. Бери. Управляй.

– Блядь, Гэри. Ты можешь просто зайти?

– Пусть твой ассистент поставит мне встречу в календарь.

– Хорош паясничать. Когда ты приедешь?

– Уже. – Гэри заворачивает на парковку. – Что, шеф, подняться?

* * *

Дожить до пятницы оказывается сложнее, чем он думал. Из офиса они выбираются только в девять вечера, и все, чего хочется Гэри, – это приехать домой, отнести Пайпер в душ и трахать до тех пор, пока та не начнет выть его имя.

Ей тоже пришлось несладко. Когда он подсаживает ее на сиденье и падает рядом, она с тоской оглядывает пустую парковку.

– Даже Тыковка уже уехал, – вздыхает Пайпер.

– И мы тоже. Хочешь, заедем куда-нибудь поужинать?

– Не хочу видеть людей.

– Тогда закрывай глазки. – Гэри не нравится, когда она устает настолько, но это все еще работа.

Одна часть его хочет, чтобы Пайпер была легкой, как она это умеет. Чтобы улыбалась и смеялась, болтала босыми ногами в воздухе, задавала миллион вопросов. Но вторая подсказывает, что без таких моментов, тяжелых, выматывающих, она в лучшем случае зависнет в воздухе. Останется такой, как есть, и не раскроет потенциал, который Гэри в ней видит.

Так что все, что он может сейчас, – это позволить ей уснуть рядом, пока они едут домой. Он даже делает пару лишних кругов по Манхэттену, погруженный в собственные невеселые мысли. Перестройка дается им тяжело: если раньше искрили остальные, то теперь и у Леона начинает кукушку сносить.

Спящая Пайпер мямлит что-то невразумительное, и Гэри треплет ее по макушке, чтобы разбудить, – они уже почти приехали. Она хлопает глазами и оглядывается.

– Мы дома, – успокаивает он.

– Мне снился склад. С бесконечными стеллажами с коробками. Я их вскрываю, и во всех – помятый «Джей-Фан».

Когда они паркуются в гараже, тормоза начинают негромко, но уже опасно повизгивать. Пайпер оборачивается в поисках источника звука.

– Ты слышал? – спрашивает она.

– Конечно, – кивает Гэри, – колодки свистят. Отгоню в сервис.

– Все еще не понимаю, как вы это делаете. – Пайпер слезает вниз и идет в дом. – То ты по звуку в машине определяешь, что это и откуда свистит. То Тыковка смотрит на свои изобретения и тут же выдает, что с ними не так.

– Это обычный навык, – спокойно объясняет Гэри. – Ты ведь тоже смотришь в экран секунду и можешь сказать, где там рейд и на каком этапе. Если хорошо знаешь машину, тебе хватит звука, и не нужно лезть внутрь, чтобы посмотреть, где именно…

– Как ты сказал? – резко разворачивается она.

– Если хорошо знаешь…

– Ты хорошо знаешь Гэри Джеймса?

– Ну да.

– Если фото увидишь, узнаешь?

– Да.

– Почему тогда я не догадалась использовать тебя как нейросеть? – Пайпер подпрыгивает на месте и буквально несется внутрь. – Закажем пиццу! У нас много дел!

Ее усталость исчезает за долю секунды.

Гэри не понимает,