И у него каждый раз не получается: Пайпер упрямо садится работать. Она даже не зовет его с собой, не напоминает. Молча берет ноутбук, гнездится на диване и начинает искать. Гэри не может смотреть телевизор, зная, что эта девчонка, по сути, выполняет работу за него, хоть и делает ее лучше.

– Точно не хочешь отдохнуть сегодня? – спрашивает он.

– Нет, они взяли в рейд Соню. А я с ней не пойду, она тупая.

– В третий раз слышу это имя. Чем она тебе так не нравится?

– Тем, что она милая стримерша, – забавно морщит нос Пайпер. – Но играет херово. Если бы я была такой милой, я бы тоже стримила. Знаешь, сколько она зарабатывает на своей мордашке?

– Подозреваю, больше, чем ты.

– Ты мне платишь меньше, чем в «Макдоналдсе», так что тут даже сравнить не получится.

Она бьет по клавишам все ожесточеннее, и это пугает. Гэри аккуратно закрывает крышку ноутбука и внимательно смотрит на нее. Пайпер хмурит брови и отвечает суровым взглядом.

Что-то не так.

– Это я забираю, – Гэри уверенно вытаскивает ноутбук у нее из рук и убирает его подальше. – А ты мне расскажешь, что случилось.

– Ничего такого. Просто она меня бесит.

– Покажи, что за стрим.

Пайпер поднимает с дивана телефон и быстро находит нужное видео. На нем какой-то переросток кривляется, изображая маленькую девочку. Розовое нечто, попискивая что-то невнятное, трясет париком с двумя косичками.

– Это… – Гэри пытается подобрать слова. – Это странно.

– Видишь, что она делает? Она просто милая, и все это любят.

– Нет, это ты милая. Ты маленькая и красивая. А она притворяется такой. Это ты ее должна бесить: у тебя есть то, что она изображает.

– Думаешь, у меня бы получилось?

Гэри еще раз смотрит на экран.

– Ты в себе? Конечно, получилось бы. Только ты туда не пойдешь.

– Почему?

– Это сейчас три тысячи человек ее смотрят?

– Ну да, – Пайпер морщит лоб, – только собираются.

– Пацанов, насколько я понимаю.

– В основном.

– Пайпер, если хочешь зарабатывать больше и как-то двигаться в играх, я совершенно не против. Но если ты планируешь зарабатывать на том, что на тебя дрочат три тысячи пацанов, тебе стоит подумать дважды.

– Почему ты уверен, что на нее… дрочат?

– Она плохо играет. Чем они по-твоему еще занимаются? – Гэри разворачивает экран к ней.

Пайпер тушуется. Она знает, что он прав. Знает, и поэтому сейчас отводит взгляд.

– Я готов смотреть, как ты играешь. Хочешь, камеру поставим, я в спальню уйду? А потом поднимешься, денег тебе в трусы напихаю?

– Гэри!

– Значит, тема стримов закрыта?

– Закрыта, – недовольно отвечает Пайпер, но все равно губы растягиваются в еле сдерживаемой улыбке.

– Если хочешь поработать в индустрии, поищи лучше себе что-нибудь в этом… Как ты его называешь?

– Гейм-дизайн?

– Именно.

– Меня не возьмут.

Нужно поговорить с Джанин о ее зарплате. Меньше, чем в «Макдоналдсе», она сказала. Почему? Гэри не помнит, чтобы они экономили на фонде оплаты труда.

– Но если ты говоришь, что я милая, – ее глаза сужаются в хитрые щелочки, – я могла бы быстро поднять капитал для своей компании. Стримерши действительно дохрена зарабатывают.

– Дай подумать. Нет. Хочешь капитал – найди другой способ.

– Ага, прямо как ты, – язвит она и утыкается в телефон.

– Что ты имеешь в виду?

– Гэри, я же не идиотка, – она поднимает глаза и пожимает плечами, – нет ни одного шанса, чтобы вы с друзьями заработали на «Феллоу Хэнд» легально.

– Почему? – с интересом спрашивает он.

Стоило бы поправить этот самоуверенный тон, но Гэри напоминает себе, что взрослые люди держат себя в руках. Тем более что она отчасти права: у них не было шансов заработать легально.

Да и чего еще он ждал от Пайпер? Сам рассказал достаточно, сам учил быть детективом. Может, втайне от самого себя надеялся, что она сможет сложить все, что слышала, в правильную картинку.

Потому что так ему станет проще. Сама догадается, и рассказывать не придется.

– Ты растешь в Манчестере на пятнадцать фунтов в неделю, – объясняет Пайпер. – Еле заканчиваешь школу. Работаешь в гараже. А в тринадцатом с друзьями переезжаешь в Нью-Йорк, где вы основываете компанию, которая производит аксессуары для автомобилей. На заводе в Китае.

– Все верно.

– Я погуглила, сколько зарабатывают механики в Манчестере. Если бы ты просто работал в гараже, ты бы даже в Нью-Йорк не переехал.

Гэри чувствует, что не может сдержать улыбку. Она даже не представляет, насколько права.

– Может, мы копили.

Пайпер неодобрительно качает головой.

– Ты не хочешь об этом говорить? Хорошо, не рассказывай. Но давай не будем притворяться, что вы в гараже накопили на уставной капитал?

– Мы могли выиграть в лотерею.

– Покажи газету со счастливыми лицами.

Гэри смеется и тянется к ней за поцелуем.

– Твоя взяла. У меня больше нет объяснений.

Он замолкает и укладывает ее ноги на себя. Тянется за пультом от телевизора – теперь, когда ее ноутбук лежит закрытым, он тоже может позволить себе расслабиться.

– Можно я задам один вопрос? – останавливает его Пайпер.

– Давай.

– Почему ты никогда об этом не говоришь? Я не буду выяснять, конечно. Не хочешь – твое право. Но мне интересна причина.

– Тебе не понравится эта история.

– То есть история про то, как вы с Джеком подрались за гаражами, когда вам было по восемь, мне должна нравиться?

– Она приятнее.

– Ты боишься, что я тебя… сдам? – с сомнением уточняет она.

– Нет, – Гэри поворачивает к ней голову, – я просто думаю, что тебе будет сложно смотреть на меня, как сейчас.

– Почему?

– Помнишь, ты говорила, что я твой герой?

– Это и сейчас так.

– Пусть так и остается. В этой истории я нихера не герой.

– Про мои страшные тайны ты спросил, – упрямится Пайпер, – и я рассказала. Про Саймона. Про мои глупые мечты. Даже про стримы. И что, ты начал смотреть на меня по-другому?

Гэри удивляется тому, насколько странно и одновременно правильно это звучит.

– Если я узнаю о твоем прошлом и перестану ценить настоящее, – говорит она тихо, но уверенно, – зачем тебе тогда такие отношения?

Ее взгляд становится жестким, и Гэри впервые хочется поверить настолько заманчивым словам. Он уже уничтожил одни отношения секретами, и повторять упражнение не хочется.

Да, Пайпер вряд ли попытается выведать у него это любыми путями. Откажи он ей, и она больше никогда не поднимет эту тему.

Но Гэри смотрит в огромные глаза, которые отливают зеленым, и сказать «нет» не получается.

– Ладно, – решается он. Поднимается и протягивает ей руку. – Пойдем на кухню.

– Почему на кухню?

Гэри включает чайник