Разглядывавшая его медсестра спохватилась:

– Нужно подписать отказ.

– Обойдешься, – откликнулся Артём зло. – Вымогательница.

– Неправда, – запротестовала она. – Это оплата моих услуг.

Пропустив ее слова мимо ушей, он вернулся в кабинет и принялся молча обуваться.

А когда оделся полностью, вернулся Горбунов.

– Уже уходите?

– Да, спасибо. Выспался отлично. – Схватив меня за руку, Артём направился к выходу.

– Отказ подписали? – окликнул его Горбунов.

– Обратитесь к Кострову. Он за меня все подписывает.

На улице из-за туч стоял сумрак. Мы вышли на дорогу перед больницей и остановились.

– Это Рон, – сказала я. – Это он тебе подсыпал что-то в кофе. Ты же их знаешь.

Артём понимающе кивнул.

– Как же они все меня задрали! Когда отберу у Кострова студию, я им не свободу дам, а вышвырну как котят.

– Ты так серьезно это сказал. – Я прижалась к его локтю.

– Как взрослый, да? – Он весело вскинул бровь.

– Да.

– Как ты могла отдать ей кольцо?

– Эта девушка знала, кто ты такой, и, если бы ты остался, за тобой точно приехала бы полиция. Ее просто распирало разболтать об этом. А кольцо – это просто вещь. Хоть и дорогая, но не дороже тебя.

– Значит, просто вещь? – Артём сунул руку в карман. – Обычная, ничего не значащая вещь? Или, может, ты думаешь, что мне ничего не стоит купить тебе другое кольцо?

– Я так не думаю.

– А зря. – Размахнувшись, он зашвырнул кольцо в сугроб.

Невольно вскрикнув, я кинулась к тому месту, где оно упало. Однако в свежем сугробе от него не осталось и следа.

– Зачем ты это сделал? – Упав на колени, я принялась разгребать снег.

– Перестань. – Он обхватил меня сзади и поставил на ноги. – Это просто бессмысленная вещь.

Я высвободилась.

– Нет, не перестану. У медсестры мы могли потом забрать его обратно, выкупить или обменять на фотки. – Я всхлипнула, чувствуя, как подступают слезы.

– Вот дурочка-то. – Развернув меня к себе, Артём помахал перед моим носом болтающимся на цепочке кольцом.

Я потянулась за ним, и тогда, подхватив меня на руки, он нарочно завалился в снег.

– Мы промокнем и простудимся, – засмеялась я. – У тебя совсем легкая куртка.

– Помнишь, как нас засыпало одеждой в том убогом магазине?

– Ты точно хорошо себя чувствуешь?

– Я чувствую себя так, словно меня адреналином накололи.

– Вероятно, так и есть.

– И это просто отлично, потому что я полон решимости доехать туда, куда мы и собирались.

– А куда мы собирались?

– Скоро узнаешь.

Глава 30

Вита

От дома, куда нам нужно было попасть, нас отделяли пятнадцать километров. В принципе, можно было пройти это расстояние за три-четыре часа пешком. Но телефон окончательно разрядился, а идти вслепую без карты зимой было слишком рискованно даже для Артёма.

Тогда-то он и объявил, что должен «раздобыть» деньги, хотя ничем подобным в жизни не занимался и именно по этой же причине его переполнял безграничный энтузиазм.

Человек опытный знает, что раздобыть деньги «по-быстрому» честным путем невозможно, Артём же этого не знал, поэтому действовал так, как он привык поступать во всем: стремительно и ни капли не сомневаясь в своих возможностях.

Здраво рассудив, что единственное, в чем он по-настоящему хорош, – это музыка, он решил отыскать местных уличных музыкантов и одолжить у них какой-нибудь инструмент.

Только найти в провинции уличных музыкантов оказалось сложнее, чем деньги.

Проколесив по небольшому городку около часа, мы встретили лишь парочку бомжей и одну цыганку. Про музыкантов никто ничего не знал.

– Смотри, вон кафе, – я машинально вскинула руку.

– Нападем на них? – Артём пошарил в карманах. – Из оружия у нас только горсть мелочи и твои несчастные глаза.

– Извини. Совсем забыла, что мы без денег.

– Это так странно звучит: «без денег». – Он состроил глупую физиономию. – Господи, я готов, кажется, выпить цистерну кофе.

– Еще бы! Ты почти не спал.

– Я отлично выспался в больнице.

К тому времени мы уже умирали от голода – ведь в последний раз мы ели более суток назад.

– Может, просто зайдем погреться? – Я кивнула на новогоднюю витрину магазина с игрушками.

Медвежата в красных колпачках, веселая семейка пупсов, развалившаяся в санях, длинноногая обезьяна на олене, пушистая елка, украшенная звездами.

– Ну конечно зайдем. – Он насмешливо разулыбался. – Выберем тебе новогодний подарок. Что ты больше хочешь: кукольный домик или звериную ферму?

– Лошадку-качалку.

– Серьезно? Почему?

– Мы как-то с папой ходили в музей с царскими игрушками. И там была лошадка Павла I. Я попросила ее, а папа ответил, что это особенная игрушка и ее нельзя купить. В общем, мне просто всегда ее хотелось.

– А мне родители покупали игрушки еще раньше, чем я успевал их захотеть. Так что вот так, по-настоящему, никогда ничего не хотелось. – Поймав меня за руку, он потянул в магазин. – Пока не появилась ты.

Магазин оказался довольно большим. С одной стороны одежда, с другой – стеллажи с игрушками. Все по-новогоднему украшенное и жизнерадостное. Поразительный контраст со скучными снежными улицами.

При входе стоял большой кукольный Санта-Клаус. Он махал рукой каждому входящему и басовито говорил: «Хо-хо-хо!»

Лошадку мы не нашли, но, побродив немного по залу, наткнулись на музыкальный уголок с развешанными на стене маленькими гитарками, барабанами, металлофонами и дудками.

И тут Артём увидел розовый синтезатор с торчащим прямо из него микрофоном.

– Смотри-ка, какая вещь! – обрадовался он, немедленно пробежавшись пальцами по клавишам.

Синтезатор издал звук. Громкий и вполне приятный.

– Круто, что он беспроводной. Может, нам такой?

Он наиграл коротенькую мелодию, и возле нас возникла продавщица с хмурым серым лицом в обрамлении тугих химически завитых локонов.

– Скажите, я могу его взять под залог? – весело поинтересовался Артём.

– Залог? – повторила продавщица приторможено.

– Ну да. – Артём обнял меня за плечи. – Вот у меня есть девушка. Она очень ценная. Я оставлю ее, а синтезатор возьму совсем ненадолго. На два-три часа, не дольше.

– Вы что? – Продавщица соображала медленно.

– Ладно. – Артём принял серьезный вид. – Допустим, у меня есть паспорт. Можно я его оставлю, а эту штуку заберу? Потом обменяемся обратно.

В подтверждение своих слов он достал паспорт и помахал перед ее носом.

– Нельзя, – жестко отрезала она. – Это товары для детей.

– А для взрослых товары есть? – Артём многозначительно поднял бровь.

– Уходите. Людей распугаете.

– Да тут и нет никого. – Он огляделся и как бы между делом принялся наигрывать одной рукой «В лесу родилась елочка».

– Хватит. – Я попробовала его осторожно увести. – Она уже злится.

– Был бы здесь Котик… – Артём тяжело вздохнул, но играть не перестал. – Зимой и летом стройная, зеленая была…

Задумчиво остановившись, он