«Не умру, — подумала Вася, снова и снова врезаясь в лед. — Не умру! Не здесь! Не сейчас!»

И, словно послушавшись, лед поддался. Треснул — Вася выпрыгнула из воды.

И превратилась в человека.

Над Дереком — или тем, кто им недавно был, — стоял здоровенный волк и рычал, скаля огромные зубы. Из его пасти капала, дымясь, слюна — Дереку на грудь. Сам парень замер ни жив ни мертв, — а волк поставил лапы ему на плечи. Наклонился, примериваясь к шее…

И с визгом отлетел, врезался в соседнее дерево.

— А! — выдохнул Дерек, обмякнув.

— Подумай о хорошем! Представь другое место! — крикнула ему Вася, бросаясь за волком.

— Сейчас еще один прибежит, — бессильно прошептал Дерек.

Вася с корнем вырвала небольшую елку и, как некогда на практике, отправила опомнившегося волка в недолгий бреющий полет до следующего дерева.

— Думай о другом месте! Представляй!

— Что?..

— Дэня! Не будь идиотом! Представляй!

Волк снова бросился к ней, а слева и справа бежали еще… и еще… А у Васи закололи иголочками пальцы, как в прошлый раз перед превращением обратно в лягушку.

— Представляй!

Тут — внезапно — и снег, и лес, и волки исчезли. Вместо них золотился цветами луг, жужжали пчелы и теплый ветер пряно пах травами.

— Вот это уже лучше, — проквакала Вася, снова ставшая лягушкой. — Дерек! Дэня! Вытащи меня отсюда!

Но все равно пришлось прыгать самой — Дерек, раскинувшись, лежал в траве. И трясся, словно ему все еще было холодно.

— Эй! — Вася запрыгнула ему на грудь. — Приходи в себя, и будем выбираться! Ну же!

— Меня убили там, — выдохнул Дерек. — Вась…

— Ты живой, дурачок. — Вася ткнула его лапой в щеку. — Вставай. Тут где-то должен быть выход…

Дерек встал. Не сразу, но поднялся — и Вася увидела, как он улыбнулся: словно маска шута закрыла его настоящее лицо.

— А чего, Васька, откуда ты знала, что делать, а? Может, скажешь, как нам обратно вернуться?

«Странный», — подумала Вася, а вслух сказала:

— Если это место ненастоящее, то оно подчиняется нашим мыслям. Помнишь нашу практику?

— Так то сон был, — нахмурился Дерек. — А нас сюда перенесли. И как по мне, то все оно настоящее.

— Оно и во сне нам настоящим казалось. — Вася попыталась поймать особенно вкусного комара. Но, как она и думала, он просто испарился в воздухе. — Папа однажды рассказывал про такое… вроде как сон, только большой и для всех. Тень. Здесь все зависит от наших мыслей… Должно, по крайней мере.

— То есть меня просто швырнули в мой самый страшный кошмар? — задумчиво произнес Дерек.

— Наверное. — Вася проследила грустным взглядом за еще одним комаром. — Только странно: убийца не проследил, чтобы ты умер. Он должен был рядом появиться. А его, кажется, не было.

Дерек огляделся: луг был всюду, куда хватало глаз.

— И как отсюда выбраться? Этого твой папа не говорил?

— Как и из практики, наверное, — отозвалась Вася. — Это место должно нас само отпустить.

— Или мы придем прямо в руки к тому, кто все это подстроил, — кивнул Дерек. — Ладно. Пошли…

Он вытянул руку, и Вася забралась по ней на его плечо. А потом, покачиваясь, ехала и смотрела вперед, на горизонт, тоже тонущий в травах, и на ослепительно-синее небо над ним.

— Спасибо, кстати, — нарушил тишину Дерек.

— Не за что. — Вася снова покачнулась. На парне оказалось ехать не сложнее, чем на лошади. — А ты не пробовал вернуться? Ну, то есть в свой мир? Ты по родным, наверное, скучаешь?

Дерек усмехнулся.

— Не по кому скучать. Я сирота.

Вася повернулась, посмотрела сочувственно.

— Что? Тоже всех убили?

— Да какой там! Бросили меня. По-вашему, подкидыш я. — Дерек помолчал. — Так что, как видишь, никакой я не княжич. А так…

— Да какая разница, — отмахнулась Вася. — Ты мой друг.

Дерек удивленно покосился на нее.

— До сих пор?

— А что-то изменилось?

— Даже такой? — Дерек потянул себя за челку. — Рыжий, никакой?

— Настоящий, — усмехнулась Вася. — Лучше б ты таким всегда был. Кстати, смотри на дорогу. Там камень прямо по курсу.

Дерек вовремя затормозил: камень-указатель вырос посреди поля, и от него в три стороны змеились тропинки.

— О, ну это уже баян! — простонал Дерек.

— Чего?

— Не смешно, говорю. Этот камень, как ванька-встанька, постоянно, везде!.. Ну чего? Какой дорогой пойдем?

Вася прочитала: как и в прошлый раз одна дорога обещала убить напарника, другая — тебя, третья — обоих.

— Пошли прямо.

— Оба помрем? — усмехнулся Дерек. — А если по бездорожью?

— Попробуй.

Дерек попробовал. Через два шага наткнулся на невидимую стену и остановился.

— Ясно. Ну ладно, пошли прямо. Ты сама-то не боишься? А ну как правда помрем?

— Нет.

— Храбрая ты, Васька.

— Ха! — Вася внимательно смотрела вперед. Но луг казался совершенно безобидным, а небо по-весеннему ярким.

— Завидую я тебе иногда. Вот так…

— Под ноги смотри.

— Да смотрю я. — Прямо под ногами Дерека открылся люк, который парень, конечно, не заметил. — Так вот, живешь вот та-а-а-а-а!

— Говорила же, смотри под ноги. — Вася сидела на нем верхом, пока Дерек с ветерком и криком летел вниз. Крышка люка бесшумно захлопнулась над ними, и наступила темнота. — И заткнись.

Дерек и правда замолчал — впрочем, ненадолго.

— Я — молчи? А ты там хорошо устроилась!

Вася, вцепившись всеми лапами в его мантию, и правда сидела удобно.

— Ага. Сейчас мы упадем — мне мягче будет.

— Эй! — Дерек попытался смахнуть с себя лягушку. — Это нечестно!

— Нечестно, что ты идиот! Нечестно, что ты до сих пор не разобрался, кто хочет тебя убить!

— Да я его и не искал! Зачем? Он сам меня вечно находит!

— Вот это и нечестно! И кстати, сейчас будет земля. Я ее чувствую.

— Да как ты… И-а-а-а!

Плюх! И чужим голосом:

— Ой… — Еще мгновение спустя: — На меня что-то упало.

Зазвенели цепи.

— Илюшка, что на тебя могло упасть, тут каменный мешок.

Тишина…

— Но что-то же упало!