– О, да! – ответила Тася. – Она меня всегда терпеть не могла.

– У Эльвиры была любовная связь с неким Артуром Швыряевым – молодым, красивым и не слишком законопослушным. Однажды утром после хорошей пьянки Артур обнаружил в своей постели мертвую девушку. Перетрусил и вызвал любовницу, зная, что она женщина волевая и деятельная и наверняка поможет ему выпутаться. Та решила, что Артур девушку убил сам, но помочь не отказалась. Вдвоем они привезли тело Виктории к вам и приковали к двери наручниками.

– Но почему ко мне?! – вознегодовала Тася. – Она меня что, ревновала к мужу?

– Да нет, – Говоров пожал плечами. – Сказала, что вы ее раздражали своей работоспособностью. Так что в следующий раз не надо рвения на службе, – от себя добавил он.

– Нет, но какая же подлая женщина! Ведь меня могли обвинить в убийстве и посадить!

– Этого она и добивалась. Они с Артуром притащили тело Виктории к дверям вашей квартиры и, сделав дело, тихонько удалились, думая, что не оставили следов. Но на наручниках оказались ее «пальчики».

– А как выяснилось, что они именно ее? – удивилась Тася. – Ведь Эльвира – не вор-рецидивист, ее отпечатков не могло быть в ваших картотеках.

– Вот тут вы ошибаетесь, – сладко улыбнулся Говоров. – По молодости лет Эльвира отбывала небольшой срок. В своем родном городе она участвовала в ограблении квартиры вместе со своим приятелем. Срок получила небольшой, суд учел возраст и полное раскаяние, однако «пальчики» в архиве сохранились.

– Фантастика! – выдохнула Тася. – Просто фантастика.

– Да, теперь переходим к фантастике, точнее – к Силуяну Космосу. Узнав, в чем обвиняют жену, он пришел ко мне сознаваться. История совершенно в духе некоторых его романов, хотя происходила на Земле, а не в иных галактиках.

Писатель давно знал, что жена ему изменяет, но относился к этому довольно спокойно. Ее тайные романы не мешали ни его браку, ни его карьере. Но однажды он увидел Эльвиру в ночном клубе вместе с Артуром Швыряевым, который в тот вечер устроил очередной скандал. И сразу же понял, что вот именно эта связь жены ему решительно не нравится. Мало того, что Артур был первым любовником Эльвиры, с которым он столкнулся лицом к лицу. Самое главное – Артур вел себя так, что Эльвира из-за него могла запросто нарваться на неприятности.

А ее неприятности – это неприятности и Силуяна тоже. Швыряев мог испортить ему репутацию. И тогда он решил избавиться от Артура, засадив его в тюрьму. Действовал он тонко, хладнокровно и расчетливо. Начал собирать о своем сопернике информацию. И узнал, что тот во время одного из своих дебошей избил девушку и что его не посадили только потому, что в дело вмешались какие-то люди в погонах. Тогда Космос нашел эту самую девушку, Викторию Бузинову, и уговорил ее подать на обидчика в суд, пообещав юридическую и денежную поддержку. К сожалению, Виктория употребляла наркотики, поэтому делать ничего не делала, только тянула из писателя деньги. И однажды умерла от передозировки прямо на даче Силуяна, приехав туда за очередной ссудой.

И тогда ему пришла в голову гениальная идея – подбросить труп Артуру. Расчет был верный – если у Артура обнаружат мертвую Викторию, его могут обвинить в убийстве, ведь у него есть мотив – Бузинова под нажимом Силуяна все-таки успела подать новый иск. И даже если он избавится от трупа – все равно ниточка приведет к нему. Исчезновение потерпевшей не пройдет мимо следствия.

Ну а подкинуть труп девушки в квартиру Артура – дело несложное, тот мог по нескольку дней отсутствовать. А ключи от квартиры имелись на связке его жены.

– Интересно, что Эльвира действовала точно так же, как перед этим – ее муж, – заметила потрясенная Тася. – Правду говорят – муж и жена одна сатана.

– Да, любопытно. Но то, что он сознался, еще любопытнее. Мы могли бы никогда не узнать, откуда в квартире Швыряева появилось тело девушки. Но Силуян решился на признание, потому что хотел облегчить судьбу Эльвиры. Значит, он ее все еще любит.

– Похоже, что так, – Тася нервно покачала ногой. – Они вместе сядут в тюрьму?

– Сложно сказать. Статьи для их действий в Уголовном кодексе имеются, но так как Бузинову они не убивали, то, скорее всего, отделаются незначительным или вообще условным сроком. Установлено совершенно точно – Виктория умерла от передозировки и наркотик приняла сама.

– Если бы эту историю описывал Эрл Стенли Гарднер, он назвал бы ее «Дело о путешествующем трупе», – сказала Тася.

Говоров посмотрел на нее с подозрением и посоветовал:

– Вы, Таисия Андреевна, детективами не очень увлекайтесь. А то, не ровен час, с вами опять что-нибудь криминальное приключится.

Выходя из кабинета, Тася пробормотала себе под нос:

– Криминальное… Накаркаешь еще!

Войдя в собственный подъезд, она буквально столкнулась с худощавым старичком в пропахшем мышами сером плаще до пят, засаленной шляпе и с клочковатой серой бородой.

– Извините, – бросила Тася и хотела было обогнуть старичка, но тот с неожиданной силой схватил ее за запястье.

– Умоляю, тихо, – прошептал бойкий дедок голосом Степы Горькова.

– Боже мой, Степка, ты похож на загримированного Шерлока Холмса, который выбрался из Рейхенбахского водопада и до смерти напугал Ватсона!

– Тась, я боюсь за свою жизнь, – совершенно серьезно ответил Степа. – Я пришел, только чтобы с тобой попрощаться. Мне надо зарыться поглубже и переждать опасность. Из-за этой картины за мной охотятся такие люди, что и думать о них страшно, не то что называть.

– Мне кажется, ты перепуган до смерти, но при этом пребываешь в полном восторге, – с подозрением сказала Тася. – Я ведь знаю тебя как облупленного.

– Да, я в полном восторге! Даже если меня убьют, мое имя войдет в историю. Среди коллекционеров всего мира уже пошли слухи, что в руках Саранчи – судьба Четвертого рейха!

– Степа, разве это имя – Саранча? – На Тасиных глазах появились слезы. – Знаешь, я больше не хочу тебя видеть. И если ты еще раз появишься, я сдам тебя Семену Виссарионовичу Гнутому. И не смотри на меня с укоризной! Прощай!

– Прощай, – печально и растерянно ответил Степа. – Я не думал, что для тебя все так…

– Да, для меня все так! – отрезала Тася и вырвала руку.

Степа еще немного постоял, с тоской глядя на нее, потом повернулся и вышел из подъезда.

Хлопнула дверь, и Тася зарыдала в голос. Сделала несколько шагов в сторону лифта и увидела Макса, который стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.

– Лучший друг? – спросил он без всякого выражения.

– А тебе-то что?!

– Я как раз пришел прояснить этот вопрос. Узнать о человеке в маске. Думаешь, я тогда, на даче, не понял, что вы знакомы?

Тася зарыдала еще пуще.

– И если бы ты сейчас не пообещала сдать его Гнутому, я бы ни за что не захотел на тебе жениться.