– Я люблю сладкое. Не могу перед ним устоять.

Тася чувствовала его запах и уже почти что ощущала его губы на своих губах… Она опустила ресницы, и словно сквозь туман до нее донесся его голос:

– Жаль, что от шоколада у меня изжога. А вообще-то мы опаздываем на самолет. Снимай скорее свои шелковые шмотки и запрыгивай в джинсы. Я забираю чемодан и буду ждать тебя в машине.

Пока Тася моргала, дверь номера хлопнула, и повисла тишина.

– Отлично, – пробормотала она. – Рыцарь прискакал, рыцарь ускакал.

– То есть ты хочешь сказать, что мы будем просто товарищами по оружию? – спросила Тася, семеня за Максом и стараясь от него не отстать.

Макс широко шагал впереди. Он вез за ручку ее чемодан, а на плече нес свою спортивную сумку.

Аэропорт встретил их прохладой и приглушенным гулом голосов. Макс остановился перед большим табло и бросил через плечо:

– Да, именно товарищами. Или тебя что-то не устраивает?

– Меня все устраивает. Жаль только, что я улетаю отсюда так быстро. Ничего толком не успела осмотреть…

– Кроме многочисленных подвалов Тимура, – подхватил Макс. – Все участники событий отсюда бегут.

– Да, и Силуян с женушкой, и стариканы наши, и Илья, и мы с тобой, и…

Тася неожиданно замерла с открытым ртом.

– Что? – спросил Макс, обернувшись. – Ты муху проглотила? Постучать тебя по спине?

– Батюшки, я про Юлия совсем забыла. Куда он пропал? Слушай, ведь ему жить негде, его тогда Илья до гостиницы так и не довез. И мне не звонит, странно. Сейчас я его наберу.

Однако телефон Копейкина оказался заблокирован.

– Наверное, деньги забыл положить, – предположила Тася. – Вечная история. Кстати, ты его, случайно, не видел?

– Видел, – пожал плечами Макс. – Вчера. Когда нас Снегов довез до гостиницы, вы с Ильей сразу вошли внутрь, а я немного притормозил. Копейкин сунулся было за вами, но его окликнули из стоящей возле отеля машины. Он подошел, открыл дверцу и сразу туда нырнул. Мне даже показалось, что его втащили внутрь. И машина быстро уехала.

Тася уставилась на Макса.

– Хочешь сказать, Копейкина могли снова похитить?

– Запросто.

– И ты ничего мне не сказал?!

– Да чего ты носишься с ним, как дурень со ступой? Копейкиным больше – Копейкиным меньше…

– Ах ты, подлый, низкий, бессердечный!..

Тася набросилась на Макса и стала бить его маленькой сумочкой, куда придется. Макс закрывался руками и приговаривал:

– Тася, уймись, на нас люди смотрят. Тася!

Проходивший мимо пожилой господин покачал головой и сказал:

– Вот и у меня такая же. Злющая, как оса. – Он довольно улыбнулся и добавил: – Но заводная!

* * *

Уже стемнело, когда Силуян и Эльвира выбрались из машины возле ржавого шлагбаума, который перегораживал въезд на территорию садового товарищества «Соловьиные трели-2». Теперь они медленно брели между небольшими, в шесть соток, участками, разыскивая нужный дом и тихо переговариваясь. Несмотря на хорошую погоду, людей здесь было немного, дома стояли темные, страшные, лишь кое-где тускловато светились окошки.

– Тихо, нет никого. Прямо идеальные условия, – поморщившись, заметила Эльвира.

– Ты уверена, что достала правильный адрес?

– Совершенно уверена. Перестань паниковать. Я делаю криминальную хронику, – напомнила она. – Добывать адреса и телефоны – моя профессиональная обязанность.

– Эля, ты чувствуешь торжественность момента? – ликующим шепотом спросил Силуян. – Реликвия, которую Дитрих Кранц привез из Берлина, почти что в наших руках.

– Почти что, – одернула его Эльвира. – Пока что реликвия в садовом домике этого сталинского последыша.

– Гнутый с ума сойдет, когда узнает, – хихикнул Силуян.

– А старики не могли нас выследить? – спросила Эльвира, воровато озираясь по сторонам.

– Теперь это не имеет значения. Все равно они опоздают. Да, если бы не мой знакомый историк и его гениальные архивные находки, плакать бы нам с тобой над горсткой праха, найденной в злополучном ящике.

Эльвира вспомнила, как завопил вчера Силуян, когда открыл письмо, присланное по электронной почте. Она бросилась к нему, повернула к себе ноутбук и пробежала глазами протоколы по делу Кранца, где алмазом блеснула знакомая фамилия – Летун.

– Заключение этого дурака-эксперта особенно меня потрясло, – сказала Эльвира. – Он просто неправильно прочитал подпись на картине.

– Торопился, видно, – охотно поддержал приятную тему Силуян. – Или просто недобросовестный был специалист. Впрочем, надо убедиться, что старикан не наврал и картина на месте.

– Какой смысл ему было врать?

– Не знаю. Для красного словца… Смотри! Мы пришли. Вот дом. Хорошо, забор жиденький, почти заваливается.

Они остановились перед небольшой избушкой. Было тихо, только скрипели яблони да стрекотали цикады. Вдалеке ухнула и захохотала птица.

– Опять придется вламываться в чужой дом, – пробормотал Силуян.

– Скажи спасибо, он картину сюда приволок, – прошептала Эльвира. – Ты бы в городскую квартиру к нему точно не полез. Без ключей, без прикрытия…

Они несколько раз прошли мимо небольшого одноэтажного неказистого домика с пристроенной к нему скромной верандой.

– Никого, – удовлетворенно констатировал Силуян. – Как здорово иметь дело с принципиальными бессребрениками – ни тебе охраны, ни сигнализации. Скорее всего, там и замка нормального нет. Если вещь на месте – берем и быстро уходим.

– Подумай только, ЧТО столько лет находилось в этой старой хибаре. И ведь никто не позарился, не украл. Похоже на чудо.

– Так ведь чудо и есть. Скажи, какому нормальному человеку придет в голову, что здесь может храниться настоящее сокровище? Люди сходят с ума, разыскивая бесценные вещи под водой, под землей, в пещерах, в тайге. А они чаще всего на виду лежат, и никто внимания не обращает. Ну, вперед!

Повертев головами по сторонам и никого не заметив, они быстро прошли через незапертую калитку к дому. На двери висел огромный амбарный замок, изготовленный, судя по его чудовищному дизайну, лет сорок-пятьдесят назад.

– Ого! – оценила увиденное Эльвира. – Тут нужна черепаха Тортила, которая принесет золотой ключик размером с микроволновку.

– Ничего, обойдемся без черепахи, – уверенно заявил Силуян, разглядывая петли, в которые была продета дужка этого прадедушки отечественных замков.

Словно фокусник, он вынул из рукава куртки фомку и без особого труда сорвал с двери всю охранную конструкцию. Взяв замок, осторожно отбросил его в сторону.