Он подошел, наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Тебе не нужно ехать в Новую Гвинею, чтобы полюбоваться на райских птиц. Ты сама, как райская птичка – бескорыстна, весела и прекрасна.

– Иди, а то я передумаю. И ты потом всю жизнь будешь жалеть, что не убрался вовремя.

– Прощай! – сказал Илья. – Хотя… Я все-таки иногда буду звонить.

Он направился к выходу, а Тася все продолжала смотреть ему в спину. По спине было ясно, что Илья не сильно расстроен, что дела и заботы зовут его вперед, и он уже перешагнул через это приключение, как перешагивал, вероятно, через многие приключения в своей жизни.

«Боже мой, я чуть не вляпалась в роман, который мог принести мне очередные огорчения, – подумала Тася. – Я бы только и делала, что ревновала».

Она постаралась переключиться на что-нибудь хорошее. Сегодня ей снова предстоит встретиться с Максом. Наедине! Тася прижала ладони к щекам. При мысли о Максе ее кровь превратилась в глинтвейн, а пальцы принялись нервно теребить локон. Впервые в жизни она собиралась соблазнить мужчину. К этому мероприятию следовало серьезно подготовиться.

Через два часа Илья позвонил и сообщил, что достал билет на вечерний рейс и что Макс зайдет за ней и доставит к самолету.

– Я ничего ему не сказал, хотя ненавижу обманывать, – заявил он. – Надеюсь, ты не разобьешь сердце моему лучшему другу.

– Возможно, оно вообще небьющееся, – пробормотала Тася.

Решив проявить коварство, она вырядилась в шелковый пеньюар, распустила волосы и подкрасила губы. Две капли духов, шелковые туфли с помпонами из белого пуха и – оп-ля! – она уже похожа на героиню какого-нибудь фильма пятидесятых годов.

Собрав чемодан, роковая женщина целый час сидела на диване и представляла, как Макс войдет и скажет: «О боже! Тася, у меня даже очки вспотели от волнения». Или что-нибудь в этом роде. Что-нибудь иронически-восхищенное.

Когда в дверь наконец постучали, она подпрыгнула, как ужаленная. И, чтобы войти в образ, фланирующей походкой отправилась открывать.

Это и в самом деле был Макс. Без очков и с постной физиономией.

– Отлично! – сказал он сердито. – У нее скоро самолет, а она до сих пор в пижаме.

«В пижаме? – про себя возмутилась Тася. – Шелковое французское белье цвета какао, отделанное кружевами от Валентино, – это пижама?!»

Макс по-хозяйски прошел в номер и уселся в кресло.

– Нам надо поговорить, – заявил он, сложив руки на груди.

«Ну, слава богу! – возликовала Тася. – Он наконец-то понял, что не может совладать со своими чувствами».

– Ладно, давай поговорим, – сказала она и уселась напротив, продолжая изображать Риту Хэйворт. Шелковый халатик соблазнительно распахнулся. – Я вся внимание.

– Я лечу с тобой.

Тася так удивилась, что мгновенно выпала из роли.

– Как это – со мной? Зачем? Что случилось?

– Лучше уж я скажу все сразу. – Макс смотрел ей прямо в переносицу. – Илья затеял какую-то игру. Он обманул меня, обманул тебя… Сказал, что у него важная встреча по поводу «Хорьха», а сам только что улетел в Москву.

– Улетел в Москву?

Тася ненавидела, когда в фильмах недалекие девицы повторяли реплики собеседников и хлопали глазами. Но ничего не могла с собой поделать.

– У наших партнеров есть частный самолет. Я только что узнал, что Илья воспользовался подвернувшейся возможностью и… Он договорился об этом еще вчера, когда мы только вернулись.

– Не может быть, – покачала головой Тася. – Это какая-то ошибка. Ты ему звонил?

– Н-нет. – Макс закинул ногу на ногу и сложил губы трубочкой. Просвистел легкий мотивчик и добавил: – Я позвонил в частное сыскное агентство и попросил проследить за ним.

Тася вскочила на ноги и разгневанно уставилась на него:

– Ты решил следить за лучшим другом?!

– Ну, он не то чтобы лучший друг… – Макс смотрел на нее снизу вверх. – А кроме того, я ненавижу, когда меня водят за нос. И мне не понравилось, как Илья обставил свой отъезд. Что за таинственность, зачем громоздить вранье, когда можно со мной спокойно договориться? Это очень странно и совсем на него не похоже. Видимо, случилось нечто экстраординарное. Нечто такое, что он решил скрыть и от тебя, и от меня.

Тася растерянно прикусила губу. В этот момент зазвонил лежавший на кофейном столике мобильный.

– Тася? – послышался знакомый голос. – Это Гнутый беспокоит. Ты уж прости, если не вовремя. Хорошо, что я заставил Кузьмича ваши телефоны записать, вот – пригодилось. Скажи, твой начальник… Писатель то есть… Он тебе сказал, куда едет?

– Нет, не сказал, – удивленно ответила Тася. – У меня еще три недели отпуска. Да и вообще теперь непонятно, буду я на него работать или нет. Со вчерашнего дня мы больше не общались.

– Жаль, упустили мы их.

– Серьезно? – Тася улыбнулась.

Ей казалось забавным, что старикан принимает Силуяна Космоса за американского шпиона.

– Он со своей женушкой рано утром выписался из гостиницы и уехал в аэропорт. Так сказал дежурный, что на первом этаже сидит. Но оттуда – неизвестно куда. Может, домой, а может, и дальше. Значит, тебе он ничего не говорил? Точно?

– Точнее некуда. И даже если я попробую ему позвонить, он мне наверняка не скажет.

– Не скажет или соврет, – подхватил Гнутый. – А Илья твой где? Может быть, он знает, куда Силуян лыжи навострил?

– Илья? – удивилась Тася. – Ему-то откуда знать, Семен Виссарионович?

Макс, с рассеянным видом смотревший в окно, повернул голову.

– Ну, мало ли… – протянул Гнутый. – Илья с Силуяном вечером вместе кофе пили. В кофейне. За ними Кузьмич следил. Чего говорили, не слышал, но разговор был дружеский. А это значит, Силуян запросто мог упомянуть, что дальше делать собирается.

– Понимаете, Илья уехал, и я пока не смогу с ним связаться. Но попозже попробую. И если что узнаю – сразу вам перезвоню, договорились?

– Ладно, продолжим поиск. А то, не ровен час, удерут они, скроются от правосудия. На всякий случай мы с Кузьмичом уже билеты до Москвы взяли.

Тася пожелала старикам счастливого пути, швырнула телефон на диван и уставилась на Макса.

– Илья вчера вечером вел переговоры с Силуяном. Теперь они все исчезли. Наши старички-бодрячки потеряли писателя и его жену. А Илья рванул в Москву на частном самолете. Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что ты похожа на шоколадку, – сказал Макс, поднимаясь на ноги и медленно приближаясь к ней.

– Это комплимент? – усмехнуласьТася. У нее ослабели коленки, потому что он подошел уже совсем близко. Опасно близко.

И сказал охрипшим голосом: