При таких повреждениях я не даю себе и двух процентов на выживание, так что слушай. С матерью будь осторожен. От нее можно ожидать, что она скорее будет ставить палки в колеса, чем помогать. Лучше всего, если ты ее изолируешь, а ее гадюшник разгонишь. И не отдавай ни ей, ни Беренике Эдгара. Пока он кронпринц, найди способ воспитывать его при себе. Эти дамы и так уже поиздевались над ним всласть, Ив хранит запись. Вообще, у Ива есть все. В том числе и заверенное мной свидетельство о разводе Эльдара. Так что Береника больше не принцесса, считаться с ней не нужно. С Лански-Грасс у тебя, слава Богу, хорошие отношения, но держи их под контролем. Доверяй, но проверяй. В первую очередь Эллана, потом все остальное. Фридоний им нужен больше, чем нам. Мы и без него неплохо жили. Все, выдохся. Больше сил нет. Там стоит чашка с водой и кисточка.

— Дать попить?

— Пить нельзя, только смочи губы. И прикажи позвать всех, министров, членов Совета, кто есть во дворце. Объявлю свою волю. Прикажи и возвращайся, попрощаемся.

Эльриан выглянул из двери в коридор и столкнулся с отчаянным взглядом Ива.

— Он просит собрать министров и членов Совета, из тех, кто есть во дворце, — стараясь, что бы голос не дрожал, попросил Эльриан.

— Я уже всех предупредил, все ждут приглашения, — Ив замялся, — можно мне, минуту…

— Поговорить? Конечно, Ив, проходите, — Эльриан отвернулся, что бы никто не увидел блеснувших в глазах слез.

Ив вошел, послышался тихий разговор, через минуту секретарь вышел, кивнув принцу.

— Спасибо, заходи, ждет!

Эльриан вновь подошел к отцу.

— Ри, иди сюда, обними меня. Все сплетники были правы, я всегда любил тебя больше всех своих детей!

— Папа! — ахнул сын, кидаясь к кровати, — не смей прощаться! Ты выживешь, врачи спасут, прооперируют и спасут, — он не выдержал и всхлипнул. Опустился на колени, наклонился. Бережно, боясь навредить, прижался щекой к щеке. Они оба замерли, потрясенные этой, возможно, последней близостью. В этот момент в коридоре раздались шаги.

— Все, сын, нельзя показывать слабость на людях.

Эльриан поцеловал отца в щеку, нехотя отстранился.

— Когда впустишь их всех, сядь рядом и возьми меня за руку, — приказал император.

Через минуту предоперационная палата наполнилась народом. Почти все члены Совета, министры, заместитель Эрвина. Эвальд повернул к ним голову, не сумев скрыть едва заметную гримасу боли.

— Ив, — приказал он, — подай сюда.

Ив подошел, Эльриан поднялся, уступая ему место. Секретарь подал императору лист бумаги на плоском подносе и ручку. Эвальд поднял руку, подписал бумагу, взял поданную секретарем печать и приложил к своей подписи.

— Господа, только что, при вас я подписал, возможно, свой последний указ. В нем я объявляю своего сына Эльриана кронпринцем, а в случае моей смерти — императором Элланы. Поскольку он еще не достиг совершеннолетия, то регентом при нем становится мой брат Эрвин. Так как он в настоящее время отсутствует, а так же на случай ситуации, когда исполнять обязанности регента ему станет невозможно, полномочия регента переходят к герцогу Вильму Вальтрону. Меня ожидает операция, с момента, как я окажусь в операционной, и до появления моего брата исполнять обязанности регента будет именно он. Я прошу всех присутствующих подойти и поставить подписи, в знак того, что вы являетесь свидетелями, что я подписал указ в полном сознании, добровольно, и полностью сознавая свои действия. Подходите, Вильм, ты первый.

Герцог подошел, поставил подпись. Эвальд задержал его, слабой рукой притянул к себе и шепнул на ухо: — Проследи за Эрвином, ни его, ни Фреда не было на церемонии. Помоги Эльриану в случае сложностей. Я передал Иву приказ для тебя, дающий черезвычайные полномочия в случае необходимости.

Вальтрон кивнул, коротко сказал: — Понял, — пожал руку родственнику и другу, отошел. Члены Совета поочередно подходили и расписывались внизу документа. Когда подписался последний, Эвальд коротко сказал: — Спасибо, а теперь оставте меня вдвоем с сыном.

Все вышли из палаты. Эльриан удивленно смотрел на отца. Он слышал, что тот сказал Вальтрону.

— Не удивляйся, слишком короткий путь остался у Эрвина до трона. Человек слаб, искушение может быть слишком велико. К тому же Фред, его истинные желания нам неизвестны. Не доверяй никому, проживешь дольше! Посиди рядом, пока не пришли эскулапы.

Эльриан вновь опустился на стул, но долго сидеть не получилось. В палату ввалилась толпа медиков в наскоро напяленных халатах, они что-то рассматривали на экране принесенного доктором Штерном ноута, листали какие-то бумаги и переговаривались на одном им понятном языке, смысл разговора простым смертным был недоступен. Эльриана вежливо выпроводили. Он успел послать отцу на прощанье вымученную улыбку, и со словами: — Держись, отец, я буду ждать твоего возвращения! — вышел из палаты. В коридоре он без сил прислонился к стене, испытывая большое желание сесть прямо на пол. Ноги отказывались держать его. Кто-то, как оказалось, Мишель, подставил стул, принц рухнул на него, закрыл лицо руками и постарался, в какой уже раз за этот день взять себя в руки. Кто-то подошел и уселся рядом на стул, который Мишель принес, видимо, для себя.

— Мишель, — тихо попросил Эльриан, — прикажи кому-нибудь принести кофе.

— Тебе не кофе нужно, а кровать и таблетка снотворного. Операция продлится много часов, успеешь выспаться, — сказал над ухом хорошо знакомый голос.

— Вильм, — механически произнес Эльриан, — спасибо, что остались.

— Куда же я денусь, когда Эвальд попросил поддержать тебя, защитить от придворных шакалов.

Эльриан вскинулся.

— Ладно, ладно, успокойся, я знаю, ты и сам зубы показать можешь, и отрастил ты их немалые, но сейчас, прости, ты ни на что не годен, а значит, уязвим. Так что я с тобой побуду, поддержу. Охрана твоя, конечно, преданная, но они мальчишки, а иногда и тяжеловес нужен! Так что посижу рядом.

Эльриан кивнул, откинул голову, опираясь затылком о стену. Попытался расслабиться. Не дали. Из дверей операционного блока вышло четверо врачей.

— Ваше Высочество, принц Эльриан? — полувопросительно, полуутвердительно обратился к нему здоровенный мужик, в генеральской форме, под наскоро надетом белым халатом, — позвольте представиться, Иван Сомов, хирург общей практики, начальник Главного Военного Госпиталя Элланы. Мои коллеги — Сандро Сантьяго, начальник отделения анестезиологии, Тадеуш Сиррус, начальник отделения нейрохирургии, Айвор Жарден, начальник 1-го отделения травматологии, все они — сотрудники госпиталя. Мы думаем, что вас заинтересует наше мнение о состоянии Вашего отца, Его Величества Эвальда.

— Да, конечно, расскажите, только понятно, я не знаток медицины! — Эльриан попытался подняться со стула, но его удержал Вальтрон.

— Сиди, а то рухнешь на пол, придется и тебя в операционную