– Возможно и так, – вздохнула Пайсина. – Хотя, всегда может случиться и страшное.

– Оно уже случилось, – поняла Гаота. – Дважды. Спрай и Олла. И это значит, что кому-то не место в Стеблях даже в этом случае.

– Ты это сказала, – заметила Пайсина и, чуть оживившись, похлопала по плечу Тиса. – На самом деле он был лучшим сегодня, хотя все вы и Мисарта тоже меня удивили.

– Как? – не понял Джор.

– Тис победил меня, – ответила Пайсина. – Причем в самом простом танце. Проще не бывает. Я дважды напала на него и дважды получила раны. Первый раз в запястье. Второй – в область печени. А мой третий выпад Тис принял на грудь сознательно. Будь у него там самый простой нагрудник – удар бы соскочил. Да и не будь его, я бы лишь скользнула концом клинка по его ребрам. В самом тяжелом случае – перебила бы одно. И упала бы с развороченной гортанью.

– Но он же остановился! – не понял Джор.

– Я не остановилась, – покачала головой Пайсина. – Хотя сразу подумала, что в этом есть какая-то хитрость. А когда поняла, что хитрости нет, было уже поздно.

– Хитрости нет? – удивилась Гаота, уставившись на Тиса. – Я уж не говорю, что я не различила этих касаний. Что же тогда было?

– Ничего не было, – сказал Тис. – Просто скорость и чистота. Я делал самые простые движения без ошибок. Мой наставник говорил, что эти танцы составляли не самые плохие воины. Если их делать точно, то результат будет тем, который нужен.

– Именно так, – кивнула Пайсина и добавила, прежде чем уйти. – А я забыла об этом. Спасибо за урок, Тис. Надеюсь вы понимаете, что я не хотела скрыть от остальных, что я проиграла?

– Я попросил об этом, – сказал Тис.

– Без слов, – поразился Джор.

– Да, – улыбнулась Пайсина и побежала вслед за Фригрой.

– Она прекрасна, – прошептала Йора.

– Фригра тоже, – вздохнула Дина.

– О чем думаете? – спросил Тис.

– Сегодня был очень непростой день, – сказала Гаота. – Думаю, заниматься фехтованием нам следует не каждый день. Надо оставить время и для других…

– Приключений, – хмыкнул Джор.

– А я думала как раз наоборот, – удивилась Дина. – Упражняться и упражняться.

– Нет, – кивнул Тис. – Всегда должно быть время на то, чтобы оглянуться, и чтобы посмотреть вперед. Думаю, пять дней в неделю нам хватит.

– До завтра? – спросил Джор.

– До завтра, – кивнули одновременно три подруги.

* * *

На лестнице пятерку встретил Гантанас. Он поднял палец, окинул взглядом каждого, потом поманил к себе Тиса и пошел по коридору второго яруса в сторону Северной башни. Тис пожал плечами и двинулся за старшим наставником. Джор почесал в затылке и заметил, что пожалуй он отправится на второй обед, потому что из трапезной поднимается слишком аппетитный запах, кажется, это пирожки с творогом, пропустить их нет никакой возможности. К тому же надо взять на долю Тиса.

– И на нашу долю тоже, – твердо заметила Дина и потащила Гаоту и Йору, которые вовсе были не против пирожков с творогом, к раздевалке.

– А про Звездочку вы забыли, что ли? – сказала она им уже внизу, показывая довольно тяжелую сумку. – И для кого интересно мы неделю морковь выпрашивали у Оноира и Краны? А? А с учетом Глойны и ее ослика это было не так уж и просто!

И в самом деле, вспомнила Гаота, они давно уже сговорились, что отправятся после последнего занятия к Капалле, у которой не были уже несколько дней, хотя – вот она конюшня, рядом. Так что, выйдя на улицу и обнаружив во дворе крепости кроме порядком расширенных стараниями Уинера и Габа снежных тоннелей еще и легкий морозец, они побежали по одному из них в сторону Кузнечной башни, чтобы сразу за постройкой, в которой находилось «зимнее хозяйство Орианта», повернуть налево и оказаться через несколько шагов в царстве тепла, лошадиного пофыркивания и благостного ощущения полного счастья.

– Я уж думала не увижу вас больше, – с легким укором отметила Капалла, которая как раз занималась тем, что грузила на тележку лопатой лошадиный навоз.

– А мы раз – и тут, – заметила, сбрасывая куртку, Гаота. – Похоже, морковки и игры со Звездочкой придется немного отложить.

Отложить намеченное удовольствие пришлось не меньше чем на час. К счастью, в конюшне появился Блас и нелегкое дело транспортировки собранного навоза к заколоченному вс снежную темницу домику Орианта у Сторожевой башни он взял на себя. Так что вскоре в чистой и даже выметенной конюшне во всю раздавалось довольное лошадиное хрумканье морковками, а чуть подросшая Звездочка прядала ушами и с интересом прислушивалась к движению мягких щеток и просто девичьих ладоней, которые ощупывали ее со всех сторон.

– Брайдем сказал, что скоро конюшня все же переберется из крепости наружу, – вспомнила недавнюю новость Гаота.

– Да, – сказала с легкой грустью Капалла. – Сама конюшня здесь, конечно, останется, но лошади будут снаружи. Синай уже нанял строителей. По весне прибудут и будут ставить ее возле скотного двора.

– Он приехал? – спросила Дина.

– Сегодня, – кивнула Капалла.

– Понятно, почему Гантанас позвал Тиса, – пробормотала Гаота.

– Да, – подтвердила Капалла. – Для него у Синая есть кое-какие новости.

– А Ветерка он так и не нашел? – поинтересовалась Йора.

– Он его и не искал, – ответила Капалла. – Поверьте мне, если Гран не захочет, чтобы его нашли, его не найдут.

– А что вы обо всем этом думаете? – спросила лошадницу Гаота.

– В твоем вопросе мне слышится другой, скрытый, – улыбнулась Капалла. – Что думают наставники о том, что произошло с одним из них?

– И что же? – подняла брови Дина.

Капалла стала загибать пальцы.

– Наставники огорчены, насторожены, озадачены, удивлены, обеспокоены, напряжены, раздражены, взволнованы, испуганы, но тверды. Пальцы кончились. А то я бы и еще что-нибудь сказала.

– Полная неясность, – вздохнула Йора. – А что делает Кайла?

– Помогает по утрам мне, – вздохнула Капалла. – Вместо своей дочери.

– Разве в этом заключается ее дознание? – удивилась Гаота.

– Уж поверь мне, она знает свое дело, – сказала Капалла. – Она найдет убийцу.

– Ожерелье из дикого рубина сегодня оборвалось у нас на занятии, – вспомнила Йора. – Наверное, это была ее идея? Она подозревает каждого из нас?

– Она и должна подозревать каждого, – сказала Капалла. – И меня в том числе. Всех, начиная с Гантанаса и заканчивая… рабочими скотного двора, которые вовсе ни разу не заходили в крепость. Иначе преступление не раскрыть. И не думайте, что все дело в том ожерелье. У нее много способов найти убийцу, к раскрытию преступления ведет много тропинок. Уверяю вас, она движется одновременно по всем.