– Следи за языком, – ответил он, не сводя глаз с Адель. – Пока что вежливо прошу. Ненавижу быть с тобой грубым.

– Она тебе нравится?

– Нет.

– Врешь.

– Если ты знаешь ответ, то зачем спрашиваешь?

– И что в ней такого особенного? – Инга скрестила руки на груди и оперлась плечом о дверной косяк.

– Жизнь. – Лука вышел на середину комнаты и остановился в изножье кровати. – Ее свет. Он завораживает меня и в то же время раздражает. У нее есть то, чего я лишен – надежда. У нее есть способность сиять во тьме, давая веру в то, что мрак не вечен. Но в этом мире все создано из ничего и превращается в ничто. Все появилось из тьмы и во тьму уйдет. В пустоте нет начала и нет конца. А Адель, сама того не ведая, дала мне надежду. Жаль признавать, но я почти ненавижу ее за это.

Инга нахмурилась. В скупом свете свечей она казалась значительно старше: густые тени делали черты ее лица жестче, а морщины – глубже.

– И поэтому ты решил использовать бедную девочку?

– Звучит словно обвинение.

– Это оно и есть. Она будет не рада, когда все поймет…

Лука устало закатил глаза и сложил руки за спиной.

– Не обманывай себя. Каждый герой втайне мечтает стать злодеем.

– Я не горжусь твоими поступками. И твои родители не стали бы.

– Это не новость. А теперь, будь добра, оставь меня. Мне нужно еще кое-что обдумать.

* * *

Адель проснулась с неприятным ощущением, что за ней наблюдают. Резко поднявшись, она обвела взглядом комнату и поморщилась – узкая щель впускала из коридора яркий луч света. Она хорошо помнила, что запирала дверь после того, как вернулась с обеда. Мысль о том, что кто-то побывал в комнате, смела остатки сонливости. Адель сползла с кровати и подошла к окну, за которым царили ночь и Тишина, окутавшая двор усадьбы плотным молочно-белым туманом. В записке Лука говорил, что вернется вечером. Может, это он и был ее непрошенным гостем?

Адель глубоко вдохнула. От головокружения и усталости не осталось и следа, хотя после встречи с Соней она чувствовала себя слабой и уставшей. Выбравшись из подвала, Адель прошмыгнула мимо кухни, где Инга разбирала собранные Таевом травы, и поспешила в свою комнату. Очутившись на мягкой кровати, она уже не смогла противостоять сну.

И вот теперь Адель закатала рукава рубашки, заплела волосы в косу и решила пойти проверить, не вернулся ли Инкарнат Черной дыры.

За дверью ее встретил один из Пожирателей. Сейчас он не имел ничего общего с дружелюбными собаками, проводившими ее в усадьбу. Адель испуганно застыла. Демон смерил ее тяжелым взглядом абсолютно белых глаз и поднялся. Черный дым, из которого он был соткан, колыхался от малейшего движения.

Эта тварь явно сидела здесь по приказу Луки. Немного помешкав, Адель передернула плечами и, собрав волю в кулак, обратилась к Пожирателю:

– Отведи меня к своему хозяину.

Демон тихо рыкнул в ответ и, развернувшись, припустил в нужном направлении. Адель окончательно убедилась, что эти твари достаточно умны, чтобы понимать каждое ее слово. Не заставляя себя ждать, она пошла следом.

После двух длинных коридоров Пожиратель замер у массивной черной двери и, отчетливо кивнув на нее, отбежал к ближайшему окну. Потянувшись, он улегся под ним, свернулся в клубок и уставился на Адель, которая никак не решалась войти.

Страх то и дело возвращался. Хлипкая уверенность Адель в собственных силах таяла. У нее не было четкого плана, которому она могла бы следовать без сомнений. Она пришла сюда, потому что выбора у нее не было. Покусывая губу, Адель лихорадочно обдумывала, что скажет Луке, но долго ломать голову не пришлось.

– Ты можешь войти, – послышался из комнаты его ровный, лишенный эмоций голос.

Адель вздрогнула от неожиданности. Ну конечно: первый Инкарнат из Второго поколения, Лука наверняка чувствовал ее приближение точно так же, как Малахия чувствовал планетарных Инкарнатов.

– Пути назад нет, – прошептала она себе под нос. – Ты не такая, как они, но сделаешь все, чтобы они тебе поверили…

Крепко сжав кулаки, Адель еще несколько секунд собиралась с мыслями, а затем открыла дверь. За ней оказался просторный, но весьма уютный кабинет. Лука сидел в одном из кресел и, покручивая в руке почти пустой бокал, задумчиво разглядывал танцующие в камине языки пламени. На столике рядом с ним стоял графин, наполненный похожей на вино красной жидкостью, тут же были корзинка с плодами гранатов и пара книг.

– Ты собираешься простоять там всю ночь? – не оглядываясь, спросил он и указал на соседнее кресло: – Присаживайся.

Адель послушно прошла в комнату и опустилась на мягкое сиденье. Несмотря на закрытые окна и жар из камина, который, судя по раскаленным докрасна камням, топился не первый час, здесь было довольно холодно.

Лука откинулся на спинку и вытянул ноги. Он молчал, словно давая Адель возможность хоть немного прийти в себя. Но аура зловещего спокойствия, окутывающая его, не позволяла ей унять волнение. Сложив руки на коленях, Адель тайком его разглядывала: аккуратно уложенные черные волосы, густые темные брови, нос с горбинкой, острый подборок – его можно было бы назвать очень красивым, если б он не внушал страх одним своим присутствием.

– И давно ты разгадала мой план? – спросил наконец Лука и повернул голову в ее сторону. Задержав ленивый взгляд на волосах, заметно отросших и посветлевших, он снисходительно улыбнулся, но воздержался от комментариев.

– Когда проводила время в темнице Малахии. – Адель притворилась что ничего не заметила. – Мне было над чем подумать…

– А я уже начал волноваться. Надеюсь, Инга хорошо позаботилась о тебе.

– Да. Она оказалась довольно милой, хотя Таев с этим не согласен.

– Он много с чем не согласен. – Лука снова вернулся к созерцанию огня. – Только его мнения никто не спрашивает.

Опустошив стакан, он поставил его на стол и продолжил:

– Адель, ты ищешь спасения, но ты пришла не по адресу. Твой брат остался у Малахии как гарант твоего возвращения. И ты должна будешь вернуться сразу после того, как узнаешь о моих планах, не так ли? Или он умрет. Досадно… Малахия и вправду считает меня столь беспечным и недальновидным?

– Ты сам привел меня сюда.

– В какой-то мере. Я дал тебе несколько подсказок, и ты воспользовалась ими. Ты пришла, потому что хотела прийти. Это твой выбор, Адель. Впрочем, как я уже говорил, ты всегда возвращаешься. По своей природе и силе я, как и Малахия, разрушитель. Разница между нами лишь в том, что он хочет подчинить тебя, я же предлагаю тебе свободу.

– Свободу на своих условиях? – спросила она хрипло.

Уголки его губ приподнялись в слабой улыбке.

– На первых порах – да, а потом мы все обсудим. – Лука повернулся и посмотрел ей в глаза. – Только выбирая из двух зол знай, что, Малахия – меньшее.