Адель нахмурилась, пытаясь вспомнить, получала ли она что-то, но ничего путного в воспоминаниях так и не всплыло.

– Какой подарок?

– Ты до сих пор не понимаешь. – Он смотрел на клубящийся за окном туман. – Я подарил тебе Тишину.

Его слова, словно многотонная плита, обрушились на Адель. Она ошарашенно попятилась и, наткнувшись на кресло, уставилась на Луку круглыми от ужаса глазами.

– Ты так боялась ночи, что я создал для тебя стражей, которые бы охраняли тебя.

– Нет. Не говори. Замолчи! Это ложь!

– Тебе не нравится правда? Вот уж не ожидал, – притворно удивился Лука.

– Ты монстр. И создал себе подобных!

Он недовольно покачал головой.

– Это люди так считают. Совершенно нелепая интерпретация смертных, слишком глупых и невежественных, чтобы понять все величие моего замысла. Они так и не осознали, в чем подлинный смысл существования Пожирателей. – Он исподлобья взглянул на Адель. – Когда ты была в лагере Адских Джентльменов, ты не заметила ничего странного, изучая книги в их библиотеке? Не заметила, как много там литературы о демонах, ведьмах и прочей нечисти?

Он развернулся и направился к Адель, которой уже некуда было отступать – позади нее полыхал камин. Оказавшись рядом, Лука крепко схватил ее за плечи. Адель была в панике. Одно неверное движение, одно неверное слово – и она взорвалась бы, словно граната, из которой выдернули чеку.

– Думаешь, их написали просто так? – Его пальцы больно впились в ее плечи. – Думаешь, это мифы и сказки? Ошибаешься, дорогая… Почему никто не заметил, что нечисть начала исчезать с улиц городов, оставляя людей в покое? А знаешь, куда она так неожиданно подевалась? Ее истребляют Пожиратели. Ты так боялась монстров, Адель, что я создал тех, кто почти всех их уничтожил.

Адель проглотила вставший в горле ком и жадно втянула воздух. Прикосновение Луки подействовало на нее, словно яд, медленно расползающийся по венам и наполняющий их тягучей истомой. Сладкая и горькая одновременно, она пробуждала жажду, которую не способны были утолить все источники мира. Это была пустота – темная, неизведанная, опасная, затягивающая. Его сила была невероятной: она заползала во все уголки души, заставляла чувствовать невыносимую боль и радость одновременно. В голове неожиданно прояснилось, а на сердце стало так легко, будто кто-то в один миг стер все, что его тяготило.

– Нравится? – спросил Лука, прекрасно зная ответ. – Чем светлее душа, тем сильнее тьма опьяняет ее.

– Пусти. – Адель дернулась.

– Посмотри на меня, – велел Лука. – Смотри же!

Адель попыталась подчиниться, но это было почти невозможно.

– Не бойся меня, – властно сказал он. – Ты видишь зло во тьме, но это не всегда так. Странно думать, что оно может скрываться под сенью света, не правда ли?

– Ты убийца!

– Я защитник, – не согласился Лука, прежде чем ее отпустить. – В этой истории нет героев. Здесь каждый злодей в той или иной степени. Не делай столь поспешных выводов, пока не узнаешь всей истины.

– Ты чудовище, Лука.

Он улыбнулся.

– Разве ты не читала сказок? Каждую маленькую девочку защищает большое чудовище. А тебе повезло намного больше, Адель – я создал целую армию. И они уничтожат каждого, кто причинит тебе вред.

– Да как ты можешь думать, что… Ты погубил миллионы невинных людей! – Ее трясло так, что она едва могла говорить. – Ты сделал нас с Яго сиротами! Твои твари забрали наших родителей!

– Невелика потеря. Они и так не заботились о вас. Не ухаживали… Не любили. Если ты хочешь считать, что я убил их – пускай. Но не забывай, что взамен я дал тебе намного больше – свою опеку, свою охрану, особенно в те моменты, когда ты больше всего в этом нуждалась. И если ты попросишь, я верну твоего брата.

– И что ты от меня хочешь? – Адель медленно, но верно брала себя в руки. В голове снова зазвучали ее собственные слова, произнесенные перед дверью в этот кабинет: «Пути назад нет. Ты не такая, как они, но сделаешь все, чтоб они тебе поверили». Мысли прояснялись. Нельзя позволять эмоциям затмить разум. Нельзя сдаваться, оказавшись на поле боя.

Лука осторожно протянул ладонь и коснулся пальцами ее подбородка.

– В том-то и дело, что я ничего от тебя не хочу. Я хочу тебя. – Он говорил сладко, словно сам дьявол. – Знаешь, почему я не смог забыть тебя, Адель? Я создал Тишину, чтобы охранять тебя, а себе запретил приближаться к тебе, надеясь, что со временем воспоминания потускнеют. Но ты не отпускала меня… Ты приходила ко мне во снах. Сначала как друг, а потом, когда я вырос и стал мужчиной, – как женщина…

Лука резко отшатнулся и подошел к столу.

– Моя женщина, – закончил он, не оглядываясь.

Лука принялся расставлять фигурки на шахматной доске, и Адель, воспользовавшись шансом, поспешила сменить тему.

– Малахия сказал, что Первым Инкарнатом из Второго поколении будет Луна. Почему же Черная дыра?

– Он идиот. Закон Вселенной не так уж сложен – сначала появляются звезды, а вокруг них образуются планеты. Поэтому в любом поколении Инкарнатов первой всегда будет звезда. Я тоже Инкарнат звезды, которая умерла миллионы лет назад. Вокруг нее ничего не осталось, и это позволяет мне выбирать себе спутников среди существующих Инкарнатов.

– Даже самая мелкая Черная дыра может уничтожить целую галактику. Если я правильно понимаю, Малахия для тебя не существенное препятствие?

– Хотел бы я, чтобы все так и было, – вздохнул он. – Но дело в том, что моя мертвая звезда находится на другом конце Вселенной. Я слишком далеко от нее, чтобы почувствовать всю ее мощь, а нахождение возле Солнца и его планет ослабляет меня. Теоретически я мог бы уничтожить Инкарнатов одним махом, но на практике все куда сложнее.

– Но если ты способен противостоять королю, то моя сила тебе не нужна, – размышляла вслух Адель.

– Не нужна, – эхом повторил Лука.

Адель понимала, что Лука в любом случае попытается манипулировать ею ради собственной выгоды. Но в чем она заключается? Пока неясно. Он достаточно могуществен, и ему не нужна ее сила. Адель ничего не понимала, но знала, что все не случайно. Да и глупо верить его словам – кто знает, чего можно ожидать от существа, создавшего Тишину? И только в одном он был честен – по сравнению с ним Малахия действительно меньшее зло.

– Так друг ты или враг? – спросила она наконец.

– И то, и другое. – Лука развернулся к Адель. – Я правильно понял: ты остаешься? Наверное, я не ошибусь, если предположу, что его величество не обрадуется твоему преждевременному появлению в Санкта Илии?

– Что-то в этом духе.

– Ты обдумала мой вопрос? Ты пришла, чтоб предать меня или полюбить? Как видишь, у тебя сейчас намного больше информации, которая поможет дать верный ответ.