Жаль, что в тот раз у Дарака не хватило на это ума и терпения. Тогда бы он всё сделал по-другому. И не подставил бы Арахагана, попытавшегося спасти его и угодившего в ловушку вместе с Дараком. Ар бы не потерял любимую и сейчас был бы счастлив. Он был бы рядом. Они бы жили иначе. Всё было бы по-другому.

Но не вышло. Всё случилось так, как случилось. А теперь пришло время исправлять давние ошибки.

— Она недолго будет твоей, — сплюнул Дарак, пытаясь ещё больше разозлить дракона, — я заберу её. Она будет моей. Я пойду к ней прямо сейчас. И сделаю то, на что не хватило сил у тебя.

Дарак словил ещё один удар, но только лишь рассмеялся в ответ на это. Его смех был жутким, пронизывающим до костей, полубезумным и хриплым, как у сумасшедшего. Он хохотал громко и долго, широко открыв рот, и всё никак не мог успокоиться.

Он выглядел жалко. Именно об этом подумал Андор, делая два тяжёлых шага назад. Жалкий и убогий младший брат, всегда хотевший быть лучше остальных. Андору стало жаль его, но ярость и ненависть всё равно были сильнее.

— Убирайся, — прорычал он с трудом, сдерживаясь из последних сил, — убирайся вон, чтобы я не видел тебя никогда в жизни. Не попадайся мне на глаза, если хочешь жить. Убирайся вон!

Он хотел этого, чтобы парень убрался из его жизни. Чтобы оставил его в покое. Чтобы дал ему спокойно дышать.

— Сам убирайся, — перестал он, наконец, громко хохотать, — катись во Тьму, урод. А я останусь и займу твоё место. Заберу твою империю, твой дворец, твою женщину. Заберу всё, что принадлежало тебе, пока ты будешь разлагаться в земле.

И выстраиваемое долгими десятилетиями самообладание императора Ракердона рухнуло, будто его никогда и не было. Ярость ярким светом залила его сознание, а ослепительное пламя — пустошь с растаявшим снегом и исчезнувшим в портале молодым драконом.

* * *

Далёкий, полный боли и ярости рёв заставил дрожать стены древнего замка! Одолеваемая паническим страхом, сковавшим всё моё тело, я нерешительно прильнула к окну, вглядываясь в ночную непроглядную мглу.

Рёв повторился! От оглушительного рыка загремели стёкла!

Там, далеко-далеко, на линии горизонта вспыхнуло ослепительное пламя. Живое пламя! Оно шевелилось и разрасталось в размерах, пока не приняло форму невероятно, невообразимо огромного дракона!

Сердце замерло от ужаса, дыхание сбилось, но я не могла оторвать завороженного взгляда от этого жуткого зрелища.

Это был самый огромный дракон из всех, кого я когда-либо видела. Он весь…горел! И когда существо прижало к себе мощные огромные крылья, а затем резко расправило их и удивительно легко для таких размеров взлетело, земля под ним вспыхнула жарким алым пламенем!

А дракон полетел сюда…

Первым порывом было развернуться и броситься прочь в отчаянной попытке спасти свою жизнь. Второй порыв ничем не отличался от первого, а вот на третий я поняла, что это не поможет. От дракона не убежать, тем более такого огромного.

Он летел прямо сюда, размахивая огромными горящими крыльями, под которыми всё внизу мгновенно вспыхивало. Он сжёг… одну из деревень, что случайно попалась ему на пути. Затем поджёг каменную дамбу, за его спиной взорвавшуюся миллионом искрящихся капель и горящих камней! А теперь целенаправленно двигался к самому большому городу империи, к столице!

И он прилетел за какие-то секунды, опалил первые дома жарким губительным пламенем, резко взмыл вертикально вверх, прижав крылья к мощному телу, и также резко опустился прямо на дома. Раскинутыми крыльями упёрся в землю, удерживая своё громадное тело, посмотрел на охваченных паникой людей внизу, открыл огромную клыкастую пасть и заревел так, что несколько из ближайших домов осыпались пеплом! Задрожал замок! Задрожала сама земля и бескрайние небеса!

А монстр, с грохотом захлопнув челюсти, поднял увенчанную рогами голову и устремил горящий алым пламенем взгляд прямо на меня.

Ужас, вот что я испытывала в этот момент. Сковавший всё моё тело и мысли ужас. Меня всю трясло, как в лихорадке, хотелось закричать и забиться куда-нибудь в угол, лишь бы не видеть всего этого кошмара. Хотелось домой, в нашу квартиру, с мамой, и чтобы всё вновь было хорошо. Хотелось всё вернуть на места. Очень сильно хотелось…

Но вместо этого я развернулась и рванула прочь из спальни. Пролетела через гостиную, чувствую дрожь замка от нового оглушительного рёва, выскочила в коридор и понеслась к лестнице направо. Пока вихрем слетала по ступенькам, раз двадцать едва не упала, но каким-то чудом всё равно оставалась на ногах и продолжала бег.

До тех пор, пока в самом низу не налетела на обеспокоенно-напуганную леди Аверес.

— Яра, — выдохнула она резко, явно плохо понимая, что происходит, — там…

— Там император, — перебила я её, вцепившись в тонкие руки с такой силой, будто они были моим единственным спасением. И, глядя женщине в растерянные глаза, чувствуя себя сумасшедшей, я практически взмолилась, — Вызовите мне Гирея Леймона!

И нет, я не сошла с ума! По крайней мере, ещё больше, чем это уже произошло. А вот леди посчитала именно так, потому что округлила глаза и посмотрела на меня со священным ужасом в них же.

— Гирей Леймон! — требовательно закричала я, чувствуя ещё один приступ ярости у жуткого дракона, сотню лет назад спалившего целое королевство.

Королевство! Что ему стоит сжечь столицу империи?!

— Что? Зачем вам Гирей Леймон? Кто это вообще? Яра, там дракон! Нужно уходить, скорее! Нужно спасаться, нужно…

Резкая пощечина прервала её бессвязный лепет и прожгла мою ладонь болью.

— Гирея Леймона ко мне, живо! — приказала я так, что я и сама бы себе сейчас подчинилась беспрекословно.

На самом деле бить леди Аверес я не хотела, просто у неё началась паника, а это — единственный разумный выход, пришедший мне в голову. Зато подействовал! И уже в следующее мгновение тёмный холл первого этажа под новый протяжный рёв осветил вызванный леди портал. Не прошло и полминуты, как её разведенные в стороны руки дрогнули, а к нам уверенно шагнул тот самый мужчина, что был сейчас нужен мне больше всех остальных.

— Илис, — позвала я тут же, не надеясь на ответ, помня о том, что Андор перекрыл мне доступ к магии, вся внутри сжимаясь в ожидании ответа…

И едва не закричала от радости, когда у меня над головой раздалось насмешливо-подчтительное:

— Я уж думал, не позовёте, моя госпожа.

Я в этот момент была готова обнять их обоих, но была остановлена дрожью замка, криком людей на улице и каким-то непонятным грохотом, сопровождаемым утробным рычанием.

— Это… что? — заметно побледнел Леймон, опасливо косясь в сторону входных дверей, раза в три выше меня.

— Император, — ответил ему Илис за меня, продолжая висеть в воздухе, — не в духе. Ещё бы, у него тут нагло невесту увести пытаются.