— Сиди здесь, — Андор отчётливо уловил в голосе невесты нотки напряжённой тревоги.

— Яра, — попыталась остановить её мать и шагнула вслед за дочерью, что очень хорошо слышал Андор, обладатель крайне чувствительного драконьего слуха.

— Мама! — громким шепотом одёрнула её Яра.

Две секунды тишины, за которые Дарак, также всё слышащий, предпринял ещё одну попытку взять себя в руки, но не смог даже подняться, с ненавистью глядя на растущее кровавое пятно на чёрной рубашке как раз в том месте, куда пришёлся второй удар. И два других, до этого.

Негромкие осторожные шаги приблизили девушку к двери гостиной. Андор подумал о том, чтобы забрать брата и перенестись в более подходящее место, где бы они могли выяснить отношения без ненужных свидетелей… но не стал. Пока не стал.

Он терпеливо, скрипя зубами от слепящей глаза ярости, дождался, пока Яра наберётся смелости и осторожно толкнёт дверь, а затем также опасливо заглянет внутрь. Появившийся на её лице ужас ему совершенно не понравился. Однако ещё сильнее императору не понравилось то, что этот ужас только лишь усилился, стоило ей перевести взгляд с корчащегося Дарака на возвышающегося над ним Андора.

— Вот больная, — прохрипел молодой дракон, кое-как поднимаясь на четвереньки, — иди отсюда, Яра!

Андор не стал бить его ещё раз только потому, что она видела. Стояла там, замерев у двери, не сводя перепуганного, как у беззащитного зверька, взгляда со своего будущего мужа. До ужаса боялась того, что он может сделать.

Боясь, что он сделает хоть что-то.

Именно поэтому Андор терпел. Гасил в себе ярость, боясь запугать невесту ещё сильнее.

— Что ты делаешь? — спросила она у императора очень тихо и хрипло.

Он видел, как трепещут от страха её реснички. Как подрагивают кончики длинных пальчиков. Как пульсирует на шее жилка. Видел, как тяжело ей даже дышать, не говоря уже о том, чтобы держаться на ногах. Видел её страх во всех его проявлениях.

И всё сильнее ненавидел себя.

Это он напугал её. Запугал свою любимую до состояния нервной дрожи. Он. Сам.

— Я просил тебя не ходить без меня. Просил тебя…

— Нет, — покачав головой, тихо перебила его девушка, — если бы ты просил, я бы так и сделала. Но ты не просил. Ты требовал. Угрожал. Заставлял. Так не делают, Андор.

Звук собственного имени отрезвил дракона немного сильнее.

— Я не умею иначе, — признался он с кривой усмешкой.

— Можем попробовать, — проговорила Яра всё также тихо, но уже несколько увереннее.

Ей хотелось бы попробовать. Хотелось бы поверить, что у неё всё будет хорошо. Жизнь с настоящим драконом. Счастливая жизнь. Она бы хотела всего этого, как хотели бы счастья и все остальные, и если бы император сейчас согласился, они бы попробовали. Вместе. Сначала. Правильно.

Андор хотел согласиться. Действительно хотел, отлично понимая, что с этой девушкой у них может быть прекрасное будущее. И оно будет, им нужно лишь постараться. Он тоже хотел этого. Хотел счастья. Хотел быть счастливым и делать счастливой Яру.

Ради этого он был готов на многое. На столь многое, что собирался забыть всё, что произошло с ними до этого. И поговорить с Ярой. Выяснить всё, расставить все знаки по нужным местам. Сделать всё правильно.

Ради них.

Но он не успел.

— Тебе незачем делать этого, Яра, — подал голос Дарак, без вмешательства Андора сумевший подняться на ноги и даже стоять, хоть и пошатываясь, упрямо глядя на девушку, — он не хороший, он плохой, увидь уже наконец! У вас с ним ничего не получится. Идём со мной, Ярослава, и я обещаю тебе счастливую жизнь. Ты не будешь знать нужды ни в чём. Я не буду тебе врать, не буду тебе угрожать, не буду заставлять и принуждать. Просто прошу: идём со мной.

Для Яры слова младшего брата императора стали настоящим ударом. Не сразу она смогла понять, о чём говорит Дарак, а когда поняла… Не поверила. Не смогла поверить. Во что? Неужели Дарак к ней что-то чувствует? Это было бы странно.

Или нет? Не странно? Они столько времени провели вместе, он столько узнал о ней, да и она не была к нему равнодушна… Так неужели она ему нравилась? Она — простая девушка? В это ей верилось с большим трудом, но всё же она нашла в себе силы, не глядя на звереющего Андора, тихо произнести:

— Я не спросила у тебя до этого, поэтому спрошу сейчас. Ты собирался увезти меня в мой мир, собирался увезти отсюда. Не думаю, что ты забыл или не знал о том, что мы с Андором находимся на второй стадии объединения. Я бы умерла меньше, чем через месяц. Ты собирался убить меня?

— Нет, — напряженно отозвался дракон, даже не задумываясь над вопросом.

И напрягся вместе с Андором, потому что они оба знали ответ на следующий вопрос Яры:

— Тогда что ты собирался делать?

Они знали это. Они двое. Два брата, связанных одной кровью, одной магией, одной историей. Связанных долгими годами существования и бездной непонимания. Знали, каков будет ответ.

А ещё Андор также точно знал, что Дарак не сможет промолчать. И его младший брат подтвердил это, сказав хрипло, отлично понимая, что император не простит подобного:

— Убить Андора и разорвать вашу связь.

Вспышка! Яркая, ослепившая и вынудившая Яру вскрикнуть от неожиданности. И два портала, появившихся одновременно: один утянул девушку в её новый дом, а второй забрал драконов, чтобы вынести их на пустошь за пределами столицы.

— Ты, — удар, — правда, — ещё один удар, — собирался меня убить, щенок?

И ещё ряд крайне болезненных ударов, нанесённых разъярённым драконом. Дарак бесил Андора. Каждую клеточку его тела, каждую крупицу его сущности. Но больше всего его бесило то, что он посмел положить глаз на его женщину!

— Она моя! — заорал Андор столь громко и яростно, что начал стремительно таять устилающий пустошь снег.

Дарак, валяющийся в холодном сугробе, только лишь усмехнулся сквозь боль, скривив окровавленные губы. Он знал, что будет дальше. Знал, что Андор потеряет контроль. Знал, что не удержит себя в руках и перекинется в дракона. А потом, кто знает, что он сделает в приступе ярости? Зато у Дарака будет достаточно времени, чтобы спрятать Яру и её мать в их мире, а затем вернуться и сделать то, что он должен был сделать ещё шестьдесят четыре года назад: убить собственного брата.

Его время ещё не пришло, а Яра ещё не была в безопасности, поэтому Дарак и позволял себя избивать, терпя чудовищную боль. Ему нужно было время. Ещё совсем немного времени.

В этот раз Дарак продумал всё. Он заберёт Яру и спрячет её так, что Андор не сможет её найти. И тогда он будет в ярости. Его дракон выйдет из-под железного контроля. Андор перевоплотится и начнёт крушить всё, что видит. А уже потом появится Дарак и без труда победит обессиленного императора. Ему нужно лишь дождаться его перевоплощения.