конфликт. Было бы гораздо хуже, если бы он дал волю желаниям. Зимний арест был тому доказательством.

Вероятно, если бы не более пассивная позиция Аска по защите сестринского достоинства, Улима уже прописали бы в небольшой ячейке городского колумбария, а сам парень отбывал наказание за убийство. Такого развития событий он не хотел, поэтому не стал торопить события и в данном конфликте тоже. Хотя безумно желал, как минимум, облить приемного отца словесными помоями.

***

Утром братишка обрадовал меня новостью:

"Твои альтернативные родители выразили желание встретиться."

— Со мной? — уточнила я вслух, так как на мысленную речь с утра пораньше была не способна. В голове гудела кровь, словно мелкая морось на улице и туман вызвали гипертонию.

Але? Какая метеозависимость? Мне тринадцать годиков!

Эх. Больше похоже на ипохондрию.

"С тобой, — не стал паясничать Аск, медленно ковыряясь в остатках еды на тарелке. — Я вчера беседовал с отцом по поводу Менхет. Ты быстро отреагировала, как для того, кто случайно решил посетить другой мир и оказался в нужном месте, в нужное время."

— Пасиб. Вырубила ее несколькими зарядами Серой Молнии. Похоже, от данной атаки нет защиты.

"Спасибо. Теперь мне твое основное боевое умение кажется еще более отвратительным."

— Угу. Приятного аппетита, любитель раскаленных летающих кинжалов, — пробурчала я, ожидая, пока наберется полная чашка ароматного черного кофе без сахара.

Гадкая горькая дрянь. Но эта дрянь была способна привести мой мозг в относительное бодрствование хотя бы на ближайшие минут сорок. После чего иногда спать хотелось еще сильнее.

"Я не это имел в виду. То есть дело не в тебе, — попытался исправиться Аск. — Неужели ты не можешь подобрать себе что-то более изящное для быстрого реагирования на угрозу?"

— Мне нравится Серая Молния. Она практически не вредит духу и телу, не оставляет каких-либо ран. Лишь отбирает энергию у организма. Бац! Противник в неком аналоге гипогликемической комы, а у меня его энергия. Разве не чудесно?

"Проблема не во вреде, а в том, что эту атаку невозможно как-либо заметить, ощутить или блокировать."

— Ты сейчас перечислил ее основные достоинства, — мурлыкнула я и влила в себя горячую порцию лунго.

"Ладно. Я не пытаюсь тебя переделать. Сам не знаю, почему перешел на эту тему. Возможно, потому что ты с легкостью вырубила Менхет, а после с такой же легкостью… Кстати, что ты с ней сделала потом? Ты так и не рассказала, что было между ее появлением и "спасением от хаоса"."

— Угу. Создала темницу на Циане и не выпускала из сновидения, пока не зашвырнула в другой мир. В процессе как-то вошла в расположение. Возможно, так оно и случается, если выслушать человека и заботиться о нем, несмотря на самоубийственные цели с которым тот ринулся в неизвестность. Она ведь была готова расстаться с жизнью, если это избавит ее от чувства вины за свои ошибки, а также от неудержимого хаоса.

— Так и не научилась им управлять, — вслух вздохнул Аск.

— Скорее хаос управлял ею. Я все еще не понимаю данного явления. То есть, ясно, что это некое коллективное духовное сознание, или не сознание, а просто духовная колония, обитающая в вашей галактике. Вроде планетарных божеств-хранителей. Но почему и как оно проявляется в живых существах?

"Проводник хаоса, с которым изредка рождались представители моей бывшей родины, это что-то вроде прямого канала на изнанку, — без спешки начал пояснения парень. — При определенном настрое ты можешь черпать энергию потоков и творить различные чудеса, выходящие за рамки возможностей смертных. Но проблема в том, что этот настрой обычно вызывается сильными эмоциями и стрессом, а энергия потоков сырая и непослушная. Ее сложно контролировать, отсюда столько проблем. Большинство проводников погибают в молодости, нередко при этом забирают с собой жизни окружающих, поэтому их нигде не любят. Нас. И я никого не осуждаю за это. Если бы меня с раннего детства не приучили к самодисциплине, если бы мне изначально не дали цель для существования и базовые уроки по управлению этой силой, я бы натворил много бед."

"Мне очень жаль."

"Почему? Я стал одним из самых могущественных людей. Конечно, погиб на пике своих сил. И довольно позорно. Но это не худшая судьба."

"Сложно сравнивать разные судьбы. Интенсивность переживаний может колоссально разниться, несмотря на похожие ситуации. Может быть так, что люди из разных слоев населения будут чувствовать одинаковое горе по различным причинам. Все зависит от личности и опыта."

"Молодец. Наконец-то ты это осознала. И наконец-то перешла на мысленную речь."

"Мне нужно было время и кофе, — я помахала пустой чашкой, имея в виду не только утреннюю сонливость, но и анализ переживаний в целом. — Мда. А можно еще раз: что там хотели мои альт-родители? Ты ведь с этого начал? А-то как-то прослушала."

"Встретиться они желают."

— М-м-м, — проныла я. — "Как же невовремя."

"А когда еще? Ты же не появлялась им на глаза несколько лун. То есть, я никого не обвиняю и не защищаю. Так сложились обстоятельства. Можешь договориться на когда-нибудь потом. Совсем на потом."

"Я зайду к ним. Наверное, даже сегодня, чтобы не затягивать."

"Не заставляй себя."

"Все нормально. Кстати, держи, — я положила перед ним круглые карманные часы на цепочке. Точнее, это была лишь оболочка часов. Внутри находилось сложное плетение из множества модулей.

Этой ночью у меня дошли руки сделать хронометр. И не просто однозадачный пульсомер, а умеющий запоминать несколько десятков значений, оповещать об окончании таймера и звонке будильника. Но, двумя функциями я гордилась больше всего: часами, умеющими показывать самое обычное земное время.

Все эти функции я описала Аску, показывая пример на своем экземпляре. А также добавила, что так и не смогла придумать, как привязать этот хронометр к жизненному циклу владельца. Ибо возникала манюсенькая проблемка с тем, что при такой связи жизненные циклы становились зависимыми от самого артефакта. Как-то я не горела желанием, чтобы сердце брата остановилось по истечению таймера, поэтому отказалась от данной идеи.

"Молодец, — кивнул Аск, изучая свой новый артефакт для измерения времени. И заботливо уточнил: — Как ты себя чувствуешь? Выглядишь неважно."

"Голова немного гудит. Наверное, из-за погоды. А так все хорошо."

"Возможно. На что отвлечешься на этот раз? Продолжишь учиться? Может, займешься чем-то более расслабляющим? Поехали в город? Посмотрим тебе теплую одежду, заодно заглянем в магазин рукоделия, или еще куда. Вкусняшек наберем."

"Ы-ы-ы. Ты же знаешь, что я предпочитаю информационное насыщение."

"Да. Но теплой одежды у тебя все равно нет."

"Конечно, есть," — фыркнула я, наконец решив позавтракать готовым блюдом из ястанийских