— Что!? Какой портал? Что она сделала? — подскочил ее брат от неожиданности.

— Взяла этот сраный артефакт с частью твоего кортика. Кстати, — девушка вынула из Хранилища изъятое ядро жала и положила на стол перед собеседником. — Это твое. Так вот, нашла она портал по стрелке от артефакта и прыгнула, пользуясь им, как навигатором. В смысле поисковиком. Один хрен. Как думаешь, почему ты с ней не столкнулся?

— Потому что ты ее перехватила, надеюсь, — осторожно уточнил Аск. Прикасаться к маленькому зеленому кристаллу он не спешил.

— Нет. Нихренашечки. Она явилась прямиком на тусу моего альтернативного отца. Прям свалилась на альт-Аска. Буквально. И благо, что произошла та хрень с конским фаллосом, если это событие вообще можно назвать благом, потому что я бы еще долго торчала здесь и даже не думала о том, чтобы заглянуть в параллельную реальность.

— Аль. Выражения.

— Тебе не насрать сейчас? Короче, Менхет в безопасности от хаоса и ты в безопасности от нее. Я ей устроила маленькое убежище в одном высшем мире со всеми удобствами и плюхами. Кто молодец? Я молодец, — ткнула в себя пальцем Шура. — Ах, да. Она там гору черновиков накатала. Пытается написать тебе прощальное письмо с извинениями и признанием в любви, да все никак не закончит.

— Что? — тихо переспросил парень с вытянутым лицом.

— Боги, Ясь! Как будто ты не понял. Девка сначала боялась тебя до усрачки, а потом возвела в ранг мученика-полубога. Думаю, после твоей смерти эта барышня решила окончательно в тебя втюриться. Привыкла чувствовать себя несчастной. Знакомая ситуация. Но так-то девчонка она хорошая, если бы не все эти устойчивые заморочки с асоциальностью. В смысле, выросла одна…

Шура продолжила бормотать под нос, тогда как ее опекун озадаченно хлопал глазами. Через пару минут анализа ситуации, он попросил:

— Отведи меня к ней.

— Началось. Нет. Никто никуда не спешит. У меня пока есть время, чтобы разгадать принцип вашего проклятия.

— Аль, будем честны, ты полный профан в теории проклятий, — мрачно заметил парень.

— Как и во всем остальном.

— Не наговаривай. Есть вещи, в которых ты, как рыба в воде. Например, в путешествиях сквозь Пограничье. Ты же моя умница. Моя старательная и любознательная разумница.

— Все равно не отведу.

— Срань. Аль, я всего лишь перекинусь с ней парой слов.

— Напиши ей письмо. Я передам. Читать не буду. Честно.

— Так же, как не читала ее письма?

— Я не читала ее письма, — возмутилась девушка. — Мы просто разговаривали. У Менхет есть проблемы личного характера, ей нужно было выговориться.

— Поэтому ты растрепала мне о ее чувствах?

— Блин. Ты прав, — сникла Шура и уткнулась лбом в экран терминала, отчего чувствительный сенсор открыл контекстное меню. — Не стоило бухать.

— Ага.

— Рядом с тобой, — добавила она и одним плавным движением перелезла из кресла в кровать. — Нужно проспаться.

— Да, стоило бы. Возможно, ты возьмешь меня с собой на прогулку?

— Что ей передать?

— Я сам хочу сказать.

— Что ей передать?

— А-а-аль.

— Не буди меня.

— Срань! — рыкнул Аск на это ослиное упрямство, доставшееся малышке от отца.

*

— Мя-я-яу! — помахала хвостом черная кошка на пороге Менхет.

Как показало ее недолгое знакомство с бывшей врагиней брата, телепатией та правда владела. Но на интуитивном уровне и к союзникам старалась в голову не лезть. Пребывания в духовном теле было достаточно для небольшой защиты от чтения личных мыслей.

— Привет, котенька. Ты же вчера вечером заглядывала, — протерла глаза хозяйка просторного дома, вырезанного в горной скале. И пропустила гостью внутрь.

— Прости. Зачастила к тебе, — кошка грациозно перепрыгнула порожек. — Нашла в твоем родном мире различную технику и генераторы с аккумуляторами. Одними книгами информационный голод сложно утолить. Надеюсь, они будут здесь работать. А! Еще наловила больших креветок в океане. Хочешь приготовлю обалденную вкусняшку?

Вяло зевая, Менхет провела гостью на кухню, пока та болтала с кошачьим акцентом.

Вторая ночь на новом месте выдалась для иномирянки беспокойной. Она плохо выспалась и жаждала с утра лишь стимуляторов, а не бесед.

— Спасибо. Ты так добра, — пробормотала она, стараясь быть вежливой.

— Ты не замерзла ночью? Мне кажется, я плохо настроила кондиционеры, — мурлыкнула кошка и запрыгнула на подоконник.

— Нет-нет. Дом замечательный, — отмахнулась девушка. — Я планировала сегодня разведать местность и по обстоятельствам начать контакт с аборигенами. Наверное, переволновалась.

— Могу составить тебе компанию. Прикрою спину на всякий случай. Хотя местные не агрессивны, если что.

— Спасибо.

— Муржалуйста.

*

После легкого завтрака жареными креветками и установки нового оборудования девушка и ее кошка-хранитель направились на разведку к ближайшему поселению. По пути Шура вспомнила, что в ее духовных закромах завалялась очень важная для Менхет вещь.

Со словами:

— Постой. Думаю, стоит отдать его тебе, — она достала копье.

— Ох, мое славное! Спасибо, — возвращению духовного оружия девушка радовалась даже больше, чем всем бытовым благам. С ним она чувствовала себя на порядок уверенней.

— Пожалуйста. Для меня оно все равно бесполезно.

— Это очень сильное оружие. Несмотря на обманчивую легкость, мое жало способно пробить любую бронь, — горделиво возразила Менхет.

— Мьех! У меня нет ни брони, ни тела, как такового. И физическим оружием я не пользуюсь. Поэтому все равно бесполезно.

— О. Угу, — озадаченно нахмурилась девушка и совершила парочку разминочных движений с копьем. Чем неосознанно подняла себе настроение.

*

На первый раз девушки ограничились слежкой за поселением при помощи удобной скалы, а также наблюдательной техники. Меж тем вели спокойный разговор.

Шура осторожно упомянула о том, что Алша выразила желание присоединиться к подруге. Но, как и ожидала, Менхет была против, аргументируя тем, что та поддерживала семью, а также имела хорошие отношения с командой.

— В последние годы ребята не зря начали меня бояться. Я и сама опасалась своих внезапных прорывов хаоса. Он стал совсем неконтролируемым, — пожаловалась девушка в который раз. — Здесь все хорошо. За два дня я ни разу… Вот вообще ничегошеньки не натворила. Такое облегчение! Ты не представляешь. Словно на мне лет десять лежало проклятие. Да нет, гораздо больше. Уже семнадцать или около того.

Свое мнение Шура держала при себе, лишь сочувствующе кивая пушистой головой.

— Думаю, жить отшельницей мне гораздо лучше, — продолжила Менхет. — Наверное, повременю с контактами. Буду медитировать и размышлять над своей жизнью, анализировать ошибки. А также охотиться и изучать местность. Спасибо, что заботишься обо мне. Ты очень многое сделала, чтобы помочь мне адаптироваться, но, думаю, я должна сама обжиться в этом мире.

— Ты уверена, что хочешь здесь остаться?

— Это огромная планета. Если я не приживусь именно здесь,