– О, командор, а мы как раз недавно говорили о Вас, – оборачиваясь, сообщил Игнар Радосский. – Анестэйша выразила сомнения, что Вы разрешите мне уйти.

– Да, я слышал конец вашего разговора, – невозмутимо сообщил Киар, а я с силой закусила нижнюю губу, чтобы не закричать. От страха. Игнар явно прицеливался в меня из бластера. – Вы собирались обсудить, какую часть своих денег отдадите мне за молчание о том, что здесь произошло. Но чтобы не было лишних свидетелей, предлагаю покончить с этим побыстрее.

И с этими словами, прежде чем я успела почувствовать боль от луча лазера, яркая голубая вспышка осветила пещеру и врезалась в гигантский сталактит. Дальше послышался шум падения камней. И всё бы ничего, возможно, я бы, даже откашлявшись от пыли и дыма, смогла бы выбраться из-под завала, но идея командора пришлась по душе Игнару Радосскому, и он пальнул из своего бластера наугад по своду пещеры, усиливая камнепад.

Не думая о том, что только что произошло, я бросилась к Рику и накрыла его тело своим.

Как же душно и больно… что-то липкое течёт по виску, а во рту железистый привкус крови. Сколько я так уже лежу? Почему отключилась?.. Сознание возвращается толчками, отдавая ноющей тупой болью в затылке и левой руке.

– … я не думал, что всё так закончится. Увидел след корабля, разозлился. Решил, что ты каким-то образом вызвала своих… то есть своего… а после нашего разговора… заревновал, в общем, – Рик глубоко вздохнул и замолчал.

– Ри-ик? – собственный голос прозвучал невыносимо скрипуче, как будто кто-то гвоздём процарапал углубление по гладкому стеклу.

– Стася… ты очнулась?!

Тёплое дыхание пощекотало моё плечо сквозь разодранную ткань костюма. Неподдельное удивление смешалось с лёгкой растерянностью. Друг детства явно не рассчитывал, что я услышу его исповедь.

– Да, очнулась.

А про себя добавила: «я же кадет Космического Флота». И тут на меня обрушилось:

– Стася, глупая… ну зачем же ты закрыла меня собой? Я всё равно связан, и в таком состоянии, что не выберусь отсюда… а вот ты могла бы… Камни перегородили вход, до него теперь не добраться, но там, в глубине пещеры есть ответвление и лаз. Ты мелкая, должна проползти. Должна хотя бы попробовать!..

– Т-ш-ш-ш, – я зашипела куда-то в плечо друга, призывая его помолчать хотя бы минуту.

Голова слегка кружилась, было очень душно, чем-то пахло. Жжёным можжевельником?

– Что это?

– Это гасколия тлеет. Мы же в пещере, а падающие сталактиты частично повредили лианы. Не волнуйся, если ты прямо сейчас попробуешь выбраться, то у тебя есть шанс. Здесь не так много солнечного света и кислорода, сок гасколии будет дымить, но в открытый огонь не перейдёт.

Теперь я уже не только принюхалась, но и осмотрелась. Всматриваясь в темноту, смогла различить тускло светящиеся зелёные лужицы сока, тлеющие корни и сухие ветки рядом. Действительно, от выстрелов бластеров большая часть сталактитов упала, но нам с Риком невероятно повезло. Нас почти не задело. Точнее его не задело, а меня совсем слегка. Лишь левую руку придавило, но… Я зажмурилась от вопящих от боли нервов и сдвинула навалившийся на меня камень в бок. Фу-у-у-х, так-то легче.

– У тебя получилось! Стася, ты молодец! – в голосе Рика прозвучало ликование. – Значит, и выбраться отсюда получится! Только тебе надо поторопиться. Тебе вон туда, где сталактит упал наискось…

Я снова посмотрела на техорца, а затем перевела взгляд на трос-верёвку, что перетягивала его тело и оплетала руки. Недолго думая, просунула пальцы под неё и потянула, что есть силы.

– Ты зря пытаешься, у тебя не получится… – начал было Рик, но изумлённо ахнул, когда веревка с металлическими нановолокнами с лёгким хлопком лопнула в моих руках.

– Как это возможно?

Я проигнорировала вопрос, посчитав его риторическим.

– Сам дойдёшь? – спросила немного грубо, потому что неожиданно на меня нахлынула злость.

Для отца я всего лишь пустое место или, точнее, неудавшийся ребёнок, не захотевший пойти по его стопам. Для Киара… да кто ж его знает, кто я для него? Лишний свидетель? Разум отказывался верить в то, что он купился на деньги Игнара Радосского, однако факты говорили сами за себя. Во-первых, кто-то слил информацию о моём перемещении на Техор, и этот кто-то явно относился к офицерскому составу космофлота, во-вторых, меня использовали как приманку для поимки опасного преступника, и Киар не выглядел удивлённым таким положением дел. Выходит, он знал, что мне угрожает опасность, но не спешил прийти на помощь. Ну, а в третьих, из-за этого цварга нас с Риком запросто могло завалить камнями насмерть! «Но чтобы не было лишних свидетелей, предлагаю покончить с этим побыстрее», – так и звучал у меня холодный голос цварга в голове.

– Дойти-то дойду, но как мы выберемся? – Рик красноречиво обвёл взглядом пещеру.

– Легко, – прервала его, нагнулась к ближайшему сталактиту, крепко обхватила его и отшвырнула в сторону. На фоне повышенного адреналина в крови я даже не почувствовала веса булыжника. – Куда нам?

Рик шокировано сглотнул и ответил осипшим голосом:

– Туда, там есть боковой лаз, он ближе…

Во мне полыхала ярость, ядом расползаясь по венам. Гнев придавал сил. Ещё никогда я не чувствовала себя такой сильной, злой и обманутой. Наверно, мы смогли бы пробраться и через ту трещину, через которую я вошла, однако техорец предложил более короткий и лёгкий вариант. К тому же гасколии чадили нещадно, и уже к моменту, когда я увидела тот самый лаз, горло обдирал сухой кашель.

Я выбралась на свежий воздух и с удовольствием вдохнула всей грудью, затем спохватилась и помогла Рику выбраться. Дыра в горной породе оказалась действительно маленькой для широких плеч друга детства. Он несколько раз попробовал протиснуться, но даже если бы он не имел серьёзных травм, это было бы ему не под силу. Недолго думая, я размахнулась и с силой всадила кулак в горную породу. А затем ещё и ещё, и снова… до тех пор, пока приличных размеров кусок горы не откололся и не упал в сторону. Костяшки жгло, кожа давно слезла в некоторых местах, но я действовала на жгучей смеси эмоций и адреналина. Я чувствовала потрясение Рика, но на этот раз все «охи» и «ахи» он оставил при себе, молча пронаблюдав за моей работой.

Прежде чем успела понять, что делает техорец, и остановить его, Рик собрал несколько сухих веток, подобрал лиану, оторвал листья, выпуская сок растения на ветки, а как только они занялись огнём, бросил внутрь лаза. Ещё несколько ветвей покрупнее полетели туда же.

– Зачем? – устало спросила я.

– Теперь этот лаз достаточно большой, кислорода для растений хватит. Хочу, чтобы наши трупы не смогли найти, если вдруг кто-то захочет вернуться и проверить.

Я хмыкнула. Космофлот использовал меня как наживку, но вряд ли хотел моей смерти. По мне так это было лишним, но да ладно.