– Всё верно, Ястреб.

Ответил бортовому компьютеру, а про себя добавил: «Вот только генерал точно не обрадуется моему запросу, если узнает. Но тебе об этом знать незачем».

– В таком случае соединяю.

– Киар? – голос Юлиана прозвучал слегка обеспокоенно. – Что-то случилось? Ты говорил, что на задании.

Брат меня слишком хорошо знал и прекрасно понимал, что просто так звонить я ему не буду.

– Юль, тут такое дело, я сейчас сажусь на Техор, и поисковый сканер…

– Ты на Техоре?! – резко перебил меня старший брат, не дослушав до конца.

Поведение крайне нетипичное для обычно уравновешенного Юлиана.

– Да, – подтвердил я. – А что не так?

Несколько секунд стояла напряжённая тишина, а затем Юлиан тяжело выдохнул.

– Шварх, Киар! Чем ты на этот раз не угодил генералу?

Вопрос поставил меня в тупик. Как это понимать? Чем я на этот раз не угодил генералу? Да, в общем-то… несколько раз с ним спорил, позволил себе неуставные отношения с кадетом Радосской, почти три недели откладывал выполнение задания, обошёл прямое распоряжение, усомнился в информации…

– Юлиан, а в чём, собственно, проблема? Почему ты считаешь, что я где-то проштрафился?

Брат явно не хотел отвечать на мой вопрос, но, помолчав немного, всё-таки неохотно сказал:

– Киар, дело в том, что совсем недавно на Техоре была секретная операция, которую провалил адмирал Даффи. Сразу после этого провала он был отстранён от службы… а ещё совершенно случайно от нашего дока я узнал, что Даймонду по прилёту сделали серию операций за счёт космофлота. Дориан сам не оперировал, но видел документы на искусственные рога-импланты, титановый шип, а также наращивание клыков. Ты понимаешь, о чём всё это свидетельствует?

Я передёрнул плечами, представив, что нужно сделать с цваргом, чтобы ему потребовалось всё это. Одна потеря рогов – органов, позволяющих чувствовать и питаться эмоциями других, – делает цварга неполноценным. А тут ещё и спиленные клыки, и выдранный шип… Повезло, что вообще остался жив.

– Повезло, что вообще остался жив, – эхом на мои мысли откликнулся Юлиан. – К сожалению, подробности мне неизвестны. Так что, Киар, заклинаю тебя, зачем бы тебе ни пришлось приземляться на эту адову планету, сделай так, чтобы свидетелей твоего пребывания просто не существовало. Как хочешь, так и делай! Техорцы очень опасны. Подчёркиваю, очень!

Я хмуро пообещал, что буду осторожен, завершил связь с Юлианом и посадил корабль в густые лианы. К счастью, в этом полушарии Техора ещё не рассвело, и маловероятно, что местные меня заметили.

/кадет Анестэйша Радосская/

Ну и за каким кратером они приземлились на этой горе?! Был бы здесь Анчоус, давно бы взмыл вверх и присмотрел бы для меня оптимальный маршрут до места приземления истребителя…

Я зло пыхтела и разговаривала сама с собой, периодически останавливаясь, чтобы убрать фильтр-маску и вытереть пот со лба. Несмотря на лёгкий ночной мороз, ещё час назад я выставила в настройках умного костюма режим термоотдачи. Судя по остаточному следу в атмосфере, корабль приземлился совсем близко, вот только я всё никак не могла добраться до цели. Мне уже несколько раз приходилось спускаться вниз из-за невозможности забраться по отвесному камню и пробовать пройти в другом месте. Это злило неимоверно, но не столько потому, что я теряла силы, сколько из-за потери драгоценного времени. С внедрением микроботов мой организм стал исключительно выносливым, а вот каждая впустую потраченная минута для меня могла обернуться настоящей бедой.

Я пообещала Лане, что техорцев никто не тронет, но это не отменяло задания генерала – похитить главаря колонистов, вколоть «Биопаузу» и доставить тело на станцию. Осложняло ситуацию ещё и то, что я до сих пор так ничего не сообщила с момента своего отлёта со станции. В пути до Техора не видела смысла, когда приземлялась, меня отвлёк звонком командор Герман Крэн, а сразу после этого коммуникатор и Анчоуса конфисковала Улана.

Что сделают алеф-агенты космофлота по прибытии на планету? Может, они считают, что меня постигла неудача? Согласно официальному рапорту адмирала Даффи, он самостоятельно спасся из плена. Но то цварг с боевой подготовкой и многолетним опытом, а я – всего лишь кадет первого курса… А если из-за этой шварховой горы мы сейчас и вовсе разминёмся с алеф-агентами? Пока я тут ищу путь, они, возможно, уже спустились более коротким путём и напали на поселение…

Последняя мысль заставила меня похолодеть и одновременно придала сил. Присела, подпрыгнула, ухватилась пальцами за край нависающего камня и подтянулась совсем как на скалодроме до колик надоевшего полигона с повышенной гравитацией. Сейчас я была благодарна изматывающим тренировкам капитана Валлуни, потому что он планомерно приучил всю нашу группу к серьёзным нагрузкам, нередко давая те же упражнения, что и кадетам собственного направления. В глаза полетела мелкая каменная крошка и пыль. Я с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть, и закинула своё туловище на относительно плоскую поверхность.

В свете звезд горделиво стоял, заглушив все двигатели, небольшой одноместный космический корабль. Вытянутый нос, гладкие блестящие бока, несколько внушительных лазерных установок, огромный лобовой стеклопакет, плавно загибающийся и переходящий в потолок… И никаких эмблем космофлота. В первую секунду я растерялась, увидев скоростной истребитель, а затем дала себе мысленного пинка. Было глупо считать, что алеф-класс использует транспорт стандартной серебристо-синей расцветки космофлота.

Я приблизилась к кораблю, ожидая, что из него вот-вот кто-то выйдет, но вместо этого…

– Мальчик, ты болван! – донёсся грозный каркающий голос, и я чуть не подпрыгнула на месте, лишь в последний момент сообразив, что разговаривают не со мной.

Полгода пребывания в шкуре Станислава Радонежского заставили меня привыкнуть к таким обращениям, как «мальчишка», «эй, парень» и «молодой человек». В каких-то шести метрах справа от меня в горе обнаружилась приличных размеров трещина. Выходит, пилот корабля покинул транспорт и с кем-то сейчас выясняет отношения.

– Вы приехали за разработками, да? Обещаю, я отдам их, только оставьте нас в покое!

А вот голос Рика я узнала сразу. Почему-то он звучал устало, я бы даже сказала бесцветно. Заинтересованная разговором, я стала медленно продвигаться вглубь трещины, которая через несколько шагов оказалась просторной пещерой со сталактитами и сталагмитами. Интересно, с кем именно говорит Рик? Неужели он снизошёл до общения с представителями космофлота? И о каких разработках идёт речь?

Любопытнее всего было то, что речь звучала не на общегалактическом, а на родном человеческом языке. Космофлот прислал таноржца? Занятно…

В ответ на реплику Рика по пещере разнёсся громкий смех. Вначале он казался вполне обычным, но уже через несколько секунд превратился в какой-то дикий, безудержный хохот.