побаивался, если честно, так как память о разваленной печке в родном доме Талека была еще свежа. Но если не бить самым большим калибром, то почему бы и нет?

Какой силы огнешар нужен, чтобы пробить дыру в столь мощной кладке я доподлинно не знал. Поэтому пришлось начинать с самого маленького, раз за разом немного увеличивая его в диаметре. Стена треснула когда огнешар, запускаемый мною из соседней комнаты, достиг размеров крупного апельсина.

Я подошел поближе и присмотрелся к трещине. Что-то меня в ней смущало. И лишь после внимательного осмотра я понял что именно — она появлялась чуть выше моего роста и шла вертикально вниз, до самого пола. Причем была столь ровной, что больше всего напоминала не трещину, а обыкновенный зазор между дверью и ее косяком.

Я грязно выругался. Мог бы и сам догадаться. Ведь, если за стеной был простой тайник, как я первоначально предполагал, то не было никакого смысла оставлять, пусть и тоненькую, но все же щель снизу. А вот для двери, особенно такой тяжелой, хочешь не хочешь, но немного пространства оставить нужно. Иначе она просто не откроется.

Я навалился на каменную створку всем весом, однако с таким же успехом мог бы попытаться сдвинуть весь дом. Толку не было никакого. Пришлось включать мозги и думать критически. Раз это дверь, то у нее должна быть ручка или любой другой механизм, предназначенный для ее открытия. А раз так — нужно всего лишь его найти. И что удивительно — я его таки нашел. Пусть и не сразу, пусть и пришлось мне еще раз обползать всю комнату на четвереньках, но это все было не зря. Чтобы открыть дверь, нужно было стать на одну из плит пола и изо всех сил упереться в крупный кирпич на стене рядом. Как я их нашел? Очень просто — после того как я немного сместил дверь, это заставила и плиту с кирпичом тоже изменить свое положение.

Что ж, теперь, когда поиски были окончены, можно было открыть потайную дверь и узнать, наконец, что же меня там ждет. Но я не торопился. Отчего-то на меня накатили сомнения. А стоит ли мне лезть в неизвестность и не оставить ли все как есть? Но я решительно отодвинул их все на задворки своего сознания. Я что зря столько времени и сил угробил на то, чтобы сначала найти, а затем открыть этот проход?

Решившись, я наконец встал на плиту и изо всех сил уперся в тот самый кирпич. Сначала ничего не происходило, а затем и плита и кирпич как-то вдруг плавно ушли в глубину и с тихим скрипом каменная дверь открылась. Выбравшись из небольшого углубления, образованного плитой, я направился к открывшемуся в стене проходу и заглянул внутрь. Ничего примечательного — просто такие же стены, как и в подвале и лестница, ведущая куда-то вниз.

Жуть как хотелось отправиться исследовать найденный ход, но безопасность была превыше всего. Поэтому я, прежде чем двинуться вперед, внимательно осмотрел дверной проем с обратной стороны. К моей несказанной радости тут имелся рычаг, которым можно было как открыть, так и закрыть дверной механизм. Естественно, я его тут же опробовал. Сначала дернул, просунув руку сквозь дверной проем и быстро ее убрав. А после, когда вновь открыл плавно закрывшуюся дверь, уже рискнул проделать эти манипуляции изнутри. Механизм работал как часы и исправно открывал и закрывал потайной проход. Из чего следовало, что в подземелье я не останусь. А значит — можно было смело отправляться его исследовать.

Ну я и отправился. Чего тянуть-то? Закрыв за собой дверь и лишний раз возблагодарив таинственную незнакомку за ее дар ночного зрения, я направился вниз по лестнице. Она, кстати, была довольно плавной, хоть и невероятно длинной — спускался я никак не меньше десяти минут. Когда же добрался до ее подножия, то оказался в достаточно широком (два толстяка свободно разойдутся), но не особо высоком подземном ходе, построенном все из того же каменного кирпича, что и дом с забором.

Не знаю кто и зачем его вырыл, но сделал это человек, явно разбирающийся в своем деле. Ходу было никак не меньше лет, чем дому, но он до сих пор оставался совершенно сухим. Причем, настолько, что в воздухе совершенно не ощущался тот специфический запах, что присущ большинству подземелий и подвалов. Да и вообще, воздух тут пусть и не пах альпийской свежестью, но был вполне пригоден для дыхания. Еще один плюсик в карму тому неизвестному мастеру, что спроектировал это чудо средневековой архитектуры.

Я двинулся вперед, пристально всматриваясь в стены, пол и потолок. Что я хотел найти — точно не скажу, так как сам не знал. Может какие-нибудь метки или надписи вроде «Здесь был Вася». Хоть что-то, что могло пролить свет на происхождение данного хода. Но нет — лишь мертвый камень окружал меня. Одно могу сказать точно — ходом давненько не пользовались. О чем свидетельствовал непотревоженный слой пыли на полу.

Сколько я шел точно не скажу, но долго. В один момент мне даже начало казаться, что ничего кроме этого подземного хода в мире не существует. В итоге я словил легкий приступ клаустрофобии. Пришлось усесться прямо на пол и провести эдакий сеанс самотерапии. Помогло. Вот никогда бы не подумал, что боюсь замкнутого пространства. А оно вон как получилось. Хорошо еще, что о свете думать не нужно. Представляю что было бы, если бы я дошел досюда и у меня погас бы факел. Вот это было бы жутко.

Я еще некоторое время шел вперед, размышляя о том что делал бы, если бы не мог видеть в темноте. Как исследовал бы этот ход и тому подобное. Знаете это чувство, когда мысли сами собой скачут с темы на тему и ты думаешь обо всем, но при этом ни о чем конкретном? Вот и я в него погрузился. Причем так, что мне вдруг стало интересно, а на какое вообще освещение рассчитан этот ход. Если на факельное, то где держатели для факелов, специальные подставки и прочая необходимая фурнитура?

Я остановился и с новым интересом осмотрел участок хода, в котором находился. Нет, мне не показалось — потолок и стены не имели следов копоти. Следовательно, никто тут никогда с факелами не передвигался. А как тогда? Со свечами? С лучинами? Даже не смешно.

Из всех осветительных приборов, доступных современному обывателю, оставались только лампы, работающие на специальном масле. Но это