— Шольд, ты останься пока, — попросил я отца семейства, который, похоже, тоже планировал куда-нибудь свалить. — Расскажи, как у вас всех с грамотностью.

— Да как у нас с нею может быть? — искренне удивился мужик. — Нет, жрецы пытались меня учить читать, когда я был мальчонкой совсем, но мне тогда с лошадками интереснее было возиться. Да и зачем мне грамота? Чай не писарь какой.

— Я как-то так и думал, — хмыкнул я. — Про твою жену и детей не вижу смысла спрашивать. Значит так, ко мне на следующей неделе прибудет учитель, дабы меня грамоте обучать, и я хочу, чтобы Чез с Тайлой учились вместе со мной.

— Зачем это? — не понял Шольд.

— Затем, что в грамоте суть. Только грамотный человек может добиться чего-либо в этой жизни. Вам с Дольрой уже поздно учиться, но вот вашим детям — в самый раз.

— Так чего рабы могут добиться-то? — тяжело вздохнул мужчина, которого, похоже, данный вопрос сильно тяготил. — Рабство-то у нас наследственное.

— Тут не волнуйся, — успокоил я его, — если вы будете мне верны, то я найду способ как вас вытащить. Тем более, что о том, что вы рабы, знают только в Хольтриге. А ведь есть и другие страны. Кто знает, как жизнь повернется?

— Так у нас же клейма стоят, — продемонстрировал он уродливый шрам, складывающийся в замысловатый узор, у себя на левом плече. Любой, кто его увидит, сразу поймет кто мы есть на самом деле.

— Ну, — загадочно усмехнулся я, — что-что, а это, тем более не проблема. Если вы будете мне верны, то я найду способ как убрать эту гадость.

— Но… Как же закон? — нерешительно начал мужик. — За подобные вещи нас всех посадят на кол.

— Не посадят, — успокоил я его, — если вы болтать лишний раз не будете. А что касается законов… — я выдержал театральную паузу. — Для вас теперь есть только один закон — мой. Остальное оставь мне. Тем более, что пока вы считаетесь моими рабами, то потому же закону, не можете отвечать за действия хозяина. Ну да ладно, с этим решили. Теперь, что касается плотников…

Проговорили мы с Шольдом достаточно долго, никак не меньше нескольких часов. В ближайшее время я не планировал оставаться в своем новом жилище и за старшего пришлось быть именно ему. Не самый лучший кандидат, конечно, но имеем что имеем. Впоследствии, конечно, придется нанять еще кого-то, вроде управляющего. Но на эту должность абы кого не возьмешь. Так что пока придется Шольду отдуваться.

Вот я и вводил его в курс дела. Давал указания насчет плотников. Отвечал на вопросы. Обговаривал как именно будет организован подвоз продуктов. Как вести себя в той или иной ситуации. И тому подобное.

К сожалению, все проблемные места охватить не удалось. В какой-то момент я глянул на Шольда и, заметив его осоловевший взгляд, понял, что он давно потерял суть разговора. В принципе, ничего удивительного. Он обычный деревенский мужик, конюх, а я к нему с организационными делами.

— Ладно, — с тяжелым вздохом поднялся я на ноги, — вижу, что не вывозишь.

— А? — переспросил он, не поняв иномирной идиомы. Поднял на меня взгляд, увидел, что я уже встал и тут же подорвался сам.

— Говорю, — начал пояснять я, — вижу, что это не твое все. Извини, что столько информации на тебя сразу вылил. В общем, давай договоримся так: ты следишь за плотниками, за их работой и за качеством привозимой еды. А на все остальное я постараюсь найти отдельного человека. Идет?

— Да, хозяин, — обрадованно выдохнул Шольд, когда понял, что я не собираюсь от него требовать то, с чем он не в состоянии справиться.

Тут, к моей радости, так как я уже успел проголодаться, в комнату вошла Тайла и сообщила, что обед уже готов и ожидает меня в столовой. Куда мы тут же и направились.

Когда я увидел, что стол накрыт всего на одну персону, я не удивился. Рабский менталитет он такой.

— Вы сами-то, поесть успели? — поинтересовался я у девушки, когда уселся за стол. — Только честно.

— Нет, хозяин, — опустив глаза ответила она.

— Я так и думал, — вздохнул я, окидывая взглядом заставленный разносолами стол. — Сбегай за матерью с братом и садитесь со мной. Один хрен, в одиночку мне все это не осилить.

— Но как же так…

— Делай что приказал господин Талек, — рыкнул на дочку Шольд и та тут же выскочила из комнаты.

— Ну а ты чего не садишься? — поинтересовался я у отца семейства.

Тот нерешительно уселся на краешек стула и замер как мышь перед удавом. Я, заметив это, снова тяжело вздохнул. Похоже, мне с ними придется помучиться.

Так и вышло. Обед получился крайне скомканным. Знаете, как иногда бывает, когда вместе собираются люди, у которых нет ничего общего? Некоторое время царит напряженная тишина, которую можно, кажется, ножом резать. А потом кто-то вдруг говорит нечто вроде: «Какая чудесная сегодня погода» и все радостно начинают обсуждать погоду. Потом тема погоды исчерпывает себя и неловкое молчание вновь опускается на компанию. И тут самое главное не затронуть две вещи — политику и религию. Любая из них тут же расшевелит компанию, однако, скорее всего, никто этому рад не будет.

Так вот, точно такой же дискомфорт царил за столом и в нашем случае. Шольд, Тайла и Дольра сидели как на иголках и вяло ковырялись в своих тарелках, изредка бросая опасливые (на меня) и неодобрительные (на Чеза) взгляды. Последний, кстати, меня искренне порадовал. Не знаю в чем была причина. Может в том, что он был самым младшим в их семье, а может самым продвинутым. Но он был единственным, кто меня не совершенно стеснялся и лопал от пуза.

И правильно делал, надо сказать. Стряпня Дольры, конечно, не дотягивала до стряпни Лорви, но все же была вполне себе на уровне. Ничего необычного, простая крестьянская еда, но, черт возьми, до чего же вкусная!

— Дольра, Тайла, — закончив с обедом, обратился я к прекрасной половине, — спасибо за чудесный обед. Все было невероятно вкусно.

Те, услышав комплимент в свою сторону аж покраснели от удовольствия.

— Шольд, — обратился я к своему будущему конюху.

— Да, хозяин? — тут же вскочил он на ноги.

— Да сиди-сиди, — махнул я рукой. — Чеза ругать не смей. Он из вас единственный все правильно сделал. Тем более, мальцу расти нужно. Да и вам, — оглядел я довольно субтильное семейство, — тоже нормально питаться не помешает. Поэтому на питании семьи не экономь. Мне не нужны узники концлагеря