Он был без сознания, как и двое других парней рядом с ним.

Теперь перестрелка снова ушла в сторону. Пакстон слышаластрельбу, взрывы, монотонно стрекотали М-16 и М-60. Не раздумывая, она взяларацию и, повторяя не раз виденные движения радиста, попыталась вызвать базу:

— Матушка Гусыня, Матушка Гусыня, прием…

— Матушка Гусыня вас слышит… Кто говорит?

Пакстон растерялась, но лишь на долю секунды.

— Говорит Дельта-Дельта. Радист тяжело ранен. Рядом ещедвое раненых.

— Где вы, Дельта-Дельта? — Судя по голосу, МатушкаГусыня не знала, что предпринять.

— Точно не знаю. В кустах, рядом перестрелка. Похоже,здесь не только снайперы. Вы можете нас отсюда вытащить? — Пакстонстаралась говорить уверенно, но руки, державшие рацию, отчаянно дрожали. Одиниз раненых шевельнулся и застонал. Пакстон старалась держать себя в руках и неподдаваться панике.

— Сделаем все возможное. Дельта-Дельта, у вас естьвспышка?

Она чуть не ответила, что нет, но вспомнила, что получаласигнальную вспышку и она у нее в рюкзаке.

— Нам надо точно знать, где вы. Ждите. Ничего непредпринимайте, пока мы не дадим указания. — Она услышала, как он крикнулкому-то через всю комнату:

— Лейтенанта сюда!

Там у меня женщина с ранеными, и мы не знаем, где они, чертбы их побрал! Где-то там, в кустах.

Через несколько секунд появился лейтенант, затем вызвалиРальфа. Он уже вернулся на базу и теперь стоял вместе с остальными, сбеспокойством слушая сообщения по рации. Они все еще пытались сбить снайпера,но к этому времени обнаружили новых вьетконговцев, и стало ясно, что они имеютдело не с одиночками, а с целым отрядом северо-вьетнамской армии, которыйприбыл с севера.

— Прекрасно, — процедил сквозь зубылейтенант. — Мне этого и не хватало для полного счастья — регулярная армияиз Ханоя и журналистка из Сан-Франциско. — Он на минуту закрыл глаза. Состороны можно было подумать, что он молится.

— Ты сможешь вытащить ее. Мак? — Ральф испугался,что случалось нечасто.

— Ради Бога, Ральф, я делаю все — что могу. Но я незнаю, что там происходит, не знаю, какого черта она туда попала!

Похоже, к нам в гости явилась северо-вьетнамская армия, будьона неладна!

— Прямо на базу?

В это было трудно поверить, но тем не менее это случилось.

Так происходило повсюду. Они прокрадывались в тыл подпокровом ночи. Они перерезали горло одному, крали винтовку у другого или неделали этого. Но они просачивались везде, и их постоянное присутствие ни длякого уже не было секретом. С того места, где лежала, Пакстон могла наблюдать заходом боя.

Сейчас обе стороны забрасывали друг друга гранатами, на всюмощность работали пулеметы М-60.

— Говорит Матушка Гусыня, — снова вышел на связьрадист с базы, — Дельта-Дельта, отвечайте, вы слышите меня?

— Слышу вас прекрасно, Матушка Гусыня. Пожалуйста,пришлите машину.

Ральф передернул плечами, досадуя на себя за то, что вытащилПакстон в Кучи.

— Машина будет с минуты на минуту. — В этот моментбой опять откатился в сторону и теперь шел несколько дальше от базы. — Какраненые?

Пакстон успела осмотреть каждого. Один пришел в сознание,двое других еще дышали.

— Пока живы, — ответила она, — но едва-едва.Можете побыстрее?

— Дайте нам две минуты. У вас есть вспышка?

— Да.

— Я дам знак, Дельта-Дельта.

Прошло минут пять, и бой отошел еще дальше. В этот же мигПакстон услышала жужжание вертолета.

— Вы видите машину, Дельта-Дельта? — Голос былспокойным и уверенным. Пакстон задрала голову и увидела вертолет. Слезыпокатились у нее по щекам. Все произошло так быстро, и все же было оченьстрашно. Да, она была во Вьетнаме, а не в Сан-Франциско и не в Саванне. Здесьлюди гибли, теряли руки и ноги, оставались глухими, слепыми, изуродованными. Намиг ей показалось, что сейчас погибнет и она. Но думать об этом нельзя. Надодумать о другом — как можно скорее поднять раненых на вертолет.

— Я вижу машину, Матушка Гусыня, — подтвердилаПакстон, — Дайте вспышку, Дельта-Дельта.

Ральфа пробил холодный пот, когда он в радиорубке услышалэти слова. Не дай Бог, эти чертовы болваны ее прикончат.

Радист говорил попеременно с Пакстон, с медчастью и парнями,находившимися сейчас в самой гуще сражения.

— Видим вас, Дельта-Дельта. Они идут к вам на помощь.

Теперь тем, кто был на базе, оставалось только ждать.Пакстон лежала на месте, а вертолет тем временем спускался примерно на томесто, где погиб Берти. Она видела, как его тело подняли на носилки и внесли ввертолет. Затем двое с носилками подбежали к деревьям, где лежала она и троераненых.

— Жива? — Она кивнула. Не говоря больше ни слова,они положили раненого на носилки, затем вернулись за остальными двумя. Ейкивнули. — Теперь скорее.

И Пакстон побежала сквозь огромную тучу пыли, которуюподняли работающие лопасти вертолета. Без единого слова ее втащили внутрь, ивертолет немедленно поднялся, чтобы преодолеть совсем небольшое расстояние домедчасти на базе, где их ждали наготове несколько медсестер и санитаров.

— Матушка Гусыня… Прием. Один-два Альфа Браво. Она увас?

— У нас, — ответил пилот. — Выглядитнормально. Что там внизу?

— Пока неплохо. Мы захватили всех их раненых.

— Заканчиваю прием. Матушка Гусыня. Мы подлетаем.

Когда вертолет пошел на посадку, Пакстон все еще сжималарацию, дрожа всем телом. На рации осталась кровь радиста. Но теперь благодаряврачебной помощи ему стало лучше. Пакстон подождала, пока вынесут раненых,затем поблагодарила пилота и осторожно выбралась из вертолета сама. И в этотмиг кто-то схватил ее за плечи и тряхнул так сильно, что каска слетела у нее сголовы и золотистые волосы рассыпались по плечам.

— Какого черта ты туда полезла? — Она даже несразу поняла, кто это. Он тряс ее, как провинившегося ребенка, и на миг ей дажепоказалось, что сейчас он ее ударит. — Ты что, не соображаешь, что этовойна? Тебя же могли убить, к такой-то матери!

Какого хрена тебя туда понесло? Вся эта территорияперекрыта!

— Я…

Наконец она увидела черные глаза, пронзавшие ее взглядом, вкотором читался страх. Это был Тони Кампобелло.

— Что, правила не для тебя? Ты слишком важная птица дляэтого? Да тебя же могли пристрелить, и всех остальных вместе с тобой!

Нет, она больше не будет этого слушать. Хватит! Этому пораположить конец. Она уже один раз слышала от него нечто подобное, и снова у негоэто не получится, он не свалит на нее всю вину. На этот раз она уж не виноватани в чем, как, может быть, и в прошлый раз, когда погиб Билл.