– За что ты хочешь десять тысяч долларов? – не меняя тона, абсолютно спокойно и доброжелательно спросила собачья хозяйка.

Только тут я посмотрела ей прямо в лицо, на котором блестели непросохшие капли.

– Капюшон снять или уже узнала? – с иронией спросила женщина, вернее, молодая девушка.

– Вы очень похожи, – пробормотала я, левой рукой незаметно нашаривая под лавочкой кнопку диктофона.

– На братца или на маменьку?

– Я никогда не видела Аделаиду, – призналась я. – Но с Димой вы просто одно лицо!

– Предыдущий шантажист тоже так говорил, – кивнула девушка.

– Андрей требовал у вас денег? – догадалась я. – Понимаю. Должно быть, он увидел вас в окно кухни, когда вы шли по тросику с балкона уже после убийства Димы. Уличный фонарь светил вам в лицо, и Андрюха не мог не заметить вашего сходства с братом. Он выяснил, кто вы, тоже пришел на встречу в парке, и вы его убили.

– Вы пересказываете мне новый детективный сериал? – хмыкнула девушка.

– Послушайте, Альбина… Или мне называть вас Белочкой? Я понимаю, почему вы убили Семиных: Андрей вас шантажировал, а Галина, вероятно, обнаружила в мобильнике мужа ваш телефончик и предположила, что вы можете иметь отношение к смерти ее супруга. Таким образом, Галку вы убили, чтобы она не поделилась своими подозрениями и информацией о телефончике с кем-то еще. А зачем вы убили брата и мать?

– У меня нет матери, – Альбина злобно скривилась.

– Конечно, нет! Вы запустили ей в ванну арлекинового аспида, и Аделаида умерла от укуса ядовитого гада.

– Определенно, меньше знаешь – дольше живешь! – философски заметила девушка. – Вы настаиваете на сумме в десять тысяч долларов?

Я никак не ожидала, что мы вернемся к обсуждению размеров отступного, и не нашлась что сказать.

– Хорошо, – сказала Альбина, не дождавшись моего ответа. – Посидите еще немного, я принесу деньги.

Она поднялась со скамейки, сделала шаг вперед, сунула руку в карман штанов и неожиданно вытянула… зонтик! Я поняла, что ее хромота и неподвижность ноги были вызваны именно тем, что в брючине помещалась длинная трость зонта, но не успела обрадоваться своей сообразительности. Я вообще ничего не успела, даже позвать на помощь!

Альбина ловким движением фехтовальщика сделала резкий выпад зонтом, острие которого легко пронзило тонкую ткань ветровки и с еле слышным хрустом вошло в плоть. Даже не охнув, я наклонила голову, увидела расплывающееся на белой ткани кровавое пятно, и мир перед моими глазами закрутился в цветную спираль, которая быстро ввинтилась в черную дыру, и стало темно.

Четверг

– Лен, все забываю спросить: как ты узнала, что Альбина и Белочка – одно лицо? – поинтересовалась Ирка, выставляя на стол вазочку с шоколадными конфетами, на обертках которых был нарисован рыжий грызун с орехом в передних лапках.

– Догадалась, – ответила я, протягивая руку к вазочке. – Помнишь, у Веньки в зверинце мы видели белоснежного кролика с красными глазами? Таких называют альбиносами.

Ирка молча кивнула: рот у нее уже был набит шоколадом.

– «Альба» – значит «белый», – пояснила я. – Простой перевод с итальянского. Альбина – белая – Белочка!

– Ты знаешь итальянский? – уважительно спросил капитан Потапов, доедающий третью порцию печенки в сметане.

– Пицца, спагетти, чинзано, Чиччолина, – ответила я, использовав наш общий с оператором Вадиком запас итальянских слов.

Коллеги Панды, привычно оккупировавшие подоконник, одобрительно засмеялись. Парни дымили в форточку, не желая выходить во двор, чтобы не пропустить десерт. Вся честная компания сыщиков вместе со мной прибыла к Ирке на торжественный обед, посвященный завершению детективной истории под кодовым названием «Сало в шоколаде». Название, пообещав позже его расшифровать, предложила я, и я же пригласила мужиков на обед, притащив их с собой прямиком из следственного управления. С утра пораньше мне пришлось появиться там, чтобы еще раз, но уже совершенно официально рассказать компетентным лицам примерно то же самое, что я давеча поведала Панде и Сереге за столиком открытого кафе. Бумагу, «отмазывающую» меня от работы, мне выписали сразу на два дня, так что в телекомпании я сегодня даже не появлялась.

– Сережа, хочешь еще печеночки? – проглотив конфету, спросила Ирка у Лазарчука, вытирающего с тарелки хлебной корочкой остатки подливки. – Та самая!

Капитан подавился и оттолкнул Иркину руку с раздаточной ложкой. Потапов со товарищи понятливо заржали.

Вчера вечером Лазарчук первым примчался к лавочке, на которой обморочно поникла я, и при виде кровавого пятна на моей груди сам едва не лишился чувств. Бригада «Скорой», которую сгоряча и не разобравшись вызвал Потапов, отпаивала валерианкой не меня, а бедного Серегу. Я очнулась сама, чему немало поспособствовала Ирка, энергично нахлопавшая меня по щеками руками в испачканных землей садовых перчатках.

– Ну, хватит, убери от меня свои грязные лапы! – попросила я, уклонившись от очередной подружкиной оплеухи, а затем даже поднялась на ноги.

Лазарчук, которого едва успели реанимировать, при виде восставшего трупа снова схватился за сердце. Ирка, не обращая на умирающего капитана никакого внимания, расстегнула на мне куртку и принялась аккуратно отдирать липучки, удерживавшие на моей груди два полиэтиленовых пакета с большими кусками сырой говяжьей печенки.

– Ну, бутафоры! Ну, декораторы! – восхищенно-укоризненно приговаривал, помогая ей, капитан Потапов.

Сбрызнутый нашатырем Лазарчук слабо трепыхался в руках медиков и с ненавистью смотрел на субпродукт.

Вчера, пока я спала на диванчике, Ирка вынула из холодильника сырую печенку, разморозила ее, раскроила пополам, горячим утюгом герметично запаяла каждый кусок в пленку и с помощью скотча сделала печеночную аппликацию на кевларовый жилет. К сожалению, мы не успели рассказать об этом Сереге, а в целом, по-моему, очень хорошо получилось! Во всяком случае, когда из продырявленного пакета с требухой на ветровку просочилась кровь, у меня было полное ощущение, будто это мой, а не говяжий жизненно важный орган пронзили насквозь! А жилет и в самом деле остался совершенно неповрежденным, только коровьей кровью запачкался. Пришлось Ирке застирывать пятна на кевларе «Тайдом», а потом сушить спецобмундирование на веревочке в садочке.

– Мальчики, чай, кофе! – призывно помахала хозяйка дома курильщикам, как раз затушившим окурки. – Вернитесь за стол, я хочу услышать всю историю от начала до конца без купюр и пробелов!

– Я в третий раз рассказывать не стану, – заявила я. – Тем более что всей истории я даже не знаю. Вон пусть Потапов повествует, он печенки налопался, теперь у него хватит сил на былинный сказ!

Панда виновато отставил в сторону пустую тарелку.

– Скажи же нам, о Василий, почему девушка Альбина решила убить своих родственников? – не отстала я.