– Я…

Вдруг раздался звонок в дверь, от которого вздрогнули оба. Олег ругнулся и бросился в прихожую.

Ирма вяло, отстраненно слушала раздававшиеся из прихожей голоса… Правда давление? Или токсикоз?

Но больше ее не тошнило.

Переговоры длились не так долго – беспомощного Олега оттерли в сторону, а в гостиную вошли трое вооруженных чоповцев, – как один, бородатых и коренасто-крепких, и Иван Андреевич Монахов.

– Что… – Ирма поднесла к носу коричневую скляночку, по ноздрям ударил едкий запах. Очнувшись, она силилась встать. – Что…

– У нас неприятности, Ирма Викторовна, – сурово сказал король двергов. – Я очень надеюсь, что не побеспокоил вас. Не нарушил ваших планов. – Тон голоса был более чем нейтральным, но краска бросилась Ирме в лицо.

– Неприятности? Какие… неприятности? Если с бизнесом… то…

– Поедемте, Ирма Викторовна. Тут есть посторонние уши, которым не стоит слышать нашего разговора.

– Ирма, – потерянно подал голос Олег, – так у тебя правда что-то случилось? Ну я, может, и смогу чем-то помочь…

– Сомневаюсь, – выговорил Иван Андреевич, – сомневаюсь, ваше величество.

… – Это не то, что вы подумали, – говорила Ирма. – Это не то…

Она сидела в просторнейшем, полностью темном салоне машины на заднем сиденье рядом с Иваном Андреевичем и прижимала к груди сумочку, словно это был щит. Монахов не распекал ее, не апеллировал к вопросам морали и нравственности, любви и верности.

От этого было не легче.

– Драконья кровь, Ирма Викторовна, является одной из сильнейших магических субстанций, – лекторским тоном вещал дверг. – Испокон веков ей приписывали различные экстраординарные свойства. Восстановление физического здоровья после тяжелейших ран, продление молодости, жизни и стойкости к повреждениям. Вы же помните историю Зигфрида?

Ирма не знала никакого Зигфрида, но на всякий случай торопливо кивнула.

– Так вот, Ирма Викторовна. Еще одна, крайне малоизученная характеристика драконьей крови – это ее способность перемещать живые и неживые объекты между мирами. Драконы являются уникальными творениями, которые способны передвигаться не только в пространственном, но и в пространственно-временном отношении. Не стану проводить с вами популярных бесед по квантовым теориям, на это сейчас нет ни времени, ни желания. Просто ответьте на мой вопрос. Хорошо подумав, Ирма Викторовна. Откуда у вас взялась драконья кровь?

– Д-драконья кровь? А она… у меня?

– У вас. Была. Тяжелая жидкость металлически-красного цвета с повышенной температурой. Если вы ее видели, точно не забудете. Пожалуйста, сосредоточьтесь.

Ирма не могла сосредоточиться.

Водитель вез их домой, следом за машиной следовала мрачная громада внедорожника с охранниками.

Монахов-Менахем вытащил серебряную фляжку. Ирма сделала крохотный глоток.

– Н-не помню. Значит – не было…

Она попыталась улыбнуться, вспомнив одну из любимых поговорок Котика, Котяры, и…

Король под-московных двергов молча протянул ей отглаженный до бумажного хруста темный шелковый платок с золотыми вензелями.

– Послушайте, Иван Андреевич, зачем вы меня мучаете? – всхлипнула женщина. – Если это касается Олега, то поверьте, между нами ничего не было, и, пожалуйста, давайте закроем эту тему… Олег, он…

Монахов качнул головой и спокойно выговорил:

– По большому счету, данный фей нам безразличен. Это ваша частная жизнь, Ирма Викторовна. Я не хотел начинать с действительно плохих новостей. Тем не менее… Ирма Викторовна, вам нужно немедленно вспомнить, откуда в вашем доме появилась драконья кровь. Потому что ваша дочь… и ее гостья воспользовались ею… и хотел бы я знать, где они теперь!

Красное, горячее, золотое взорвалось у Ирмы перед глазами, словно завертелся зеркальный дискотечный шар – и она второй раз за вечер потеряла сознание.

Один Сотворитель Всесущего – ну, и несколько особенно доверенных старших гномок – ведали, из каких горных трав делается специальный сердечный чай и от чего доподлинно он помогает. Рассказывали, что рецепт придумала знаменитая тетя Циля из Синегорья, но в настоящее время секретом чая безраздельно властвовала тетушка Сара, двоюродная сестрица под-московного короля…

Ирма выпила еще один глоток и посмотрела на дверга. Ее перенесли из машины в ее собственную квартиру, каким-то образом отперли дверь. Пиксель взволнованно топтался рядом, мурчал и шипел вперемежку. А Лаки…

Лаки не было.

– Кровь. Драконья. Честное слово, Иван Андреевич. Спишите на беременность или на что-то еще – не могу вспомнить. Кто же мне ее дал, кто-о… я даже не помню, какая она была – в бутылке? Или как?.. Ой, девочки, девочки-и… вы-ы…

Она вжала кончики пальцев в виски и беспомощно села.

– Посмотрите, Ирма Викторовна. Вот расписание. Простите, но мы за вами… присматривали. В этот день с 16 до 18 часов вы пробыли в офисе на Красной Пресне. Адреса нет в списке ваших контактов. Наведавшись туда, мы обнаружили закрытое помещение, подготовленное к ремонту. Никаких объявлений, вывесок – ничего. Кого вы посещали там? Что делали? Предположительно, кровь появилась у вас после данного визита… но мы не могли быть уверенными и не хотели тревожить вас без нужды.

– Я… не помню. Я не помню!

Менахем взял ее за руку – возникло ощущение касания теплого твердого камня.

– У нас есть одна зацепка. Одна. Мы нашли ее в клинике «Беста». Вам известен этот человек?

Дверг достал из кармана вчетверо сложенный плакат.

Благообразный седой старец с умными проницательными глазами. «Твой ребенок – это лучшее в тебе»…

– Что-то знакомое… не могу вспомнить…

Между ноющими висками была оглушительная пустота.

Монахов нахмурился.

– У нас есть подозрение, что именно этот… что он организовал слежку за вашим домом. Помните скандальную девицу – Ольгу Алешину? Алору? Так вот, нам удалось выяснить: большинство действий она совершала… не по своей инициативе. Ее работу оплачивал он. Связывался с ней по телефону, и…

Ирма осторожно взяла в руки глянцевый листок.

– Что-то знакомое…

– Мы будем искать девочек. Будем искать, насколько сможем. Сила драконьей крови… эх. Мы за ними попросту не успели, они понеслись к порталу стрелой, как подскипидаренные, – сердито выговорил Монахов. – Даже не попробовали поговорить, спросить. Возможно, я зря… ладно. И к вам, извините, приставим более строгую охрану. Я обещал светлейшему, я должен. И тут большее, Ирма Викторовна, много большее.

У Ирмы замерло сердце.

Монахов прищурился.

– Ирма Викторовна. Я предполагаю, что конечной целью этого… злоумышленника, обозначим пока его так, является ваш ребенок… который еще не родился. Ваш сын. Эльфинит. Эльфинит, не выбравший свою сторону. Воспитав волшебное дитя в зле и во славу зла… можно добиться невиданного доселе результата. Не случайно все Темные Владыки Эалы так или иначе стремились заполучить такого ребенка. Любого, а особенно новорожденного, незащищенного. В нем невиданная мощь, Ирма Викторовна. Невиданная.