Нет. Ну к демонам! Не желаю снова испытать подобное.

Проморгавшись, сфокусировала взгляд на подруге. Та нависала над нами своим животом, подпирала кулачком поясницу, а на локте болталась сумка Тарэзэса.

– Лучше?

Я отрешенно кивнула.

– Повезло, что в тебя не попала синяя ампула. – Карла вымученно улыбнулась. – Она, наверное, ящера может завалить, а уж боевика, пусть даже и в аффекте, тем более.

– Откуда ты это знаешь?

– Бадд научил. Он вообще неплохо в таких штуках разбирается, а еще в медицине и физиологии… – Смутившись, она украдкой покосилась на лежавшего у промятого контейнера волосатого мерзавца. – Прости, Фло. Я не могла поверить, что наша встреча на рынке случайна. Разве бывают такие совпадения? Скорее подумаешь на очередной изощренный замысел Бадда. Он обожает играть на чужих нервах, особенно ради достижения своих целей. Теперь же… я осознала, как ошибалась, – ты непричастна к поискам меня, но… Фло, что же тогда случилось?! Почему он преследовал тебя? И… как ты вообще оказалась в Воленстире?

Проигнорировав вопросы, я оперлась на плечо Митры и осторожно встала. Ноги держали – уже замечательно.

– Зачем ты заманила меня сюда?

Карла уловила недоверие в напряженных интонациях и понурилась.

– Я здесь живу. Тут, на окраине, есть район для бедняков, можно найти свободный контейнер и поселиться в нем бесплатно. Не смотри так, Фло! Я не лгу! Не окликни ты меня на рынке… я бы даже и не вспомнила тебя… И всего того, что всплыло в моем сознании за последнюю неделю.

Онемев от шока, я водила по ней взглядом вверх-вниз, вверх-вниз…

– Ты… совсем рехнулась?! Почему… ты живешь здесь?! Носишь эту рвань?! Ты графиня Райф, телепортирующийся маг, почему ты… здесь?!

Ублюдок Тарэзэс! Он свел ее с ума! Ну разумеется! Он сломал ее, мою озорную, никогда не унывающую авантюристку Карлу! А потом обрюхатил!

– Я обманула тебя, Фло. На самом деле я не помню ни одной локации за пределами долины Тиреграда, – созналась она. – Только некоторые лица из прошлой жизни.

У-у-ур-р-род! Все же зря не прибила подлюку! Зря! Тогда бы прежняя Карла мгновенно вернулась!

– Нет, Фло. Не смей его трогать.

– Почему?! Дай мне кинжал, один удар – и все закончится! И бред, который эта мразь тебе внушила, выветрится из твоей башки! Скажи, что он с тобой делал? Чем одурманил?! Какая-такая любовь с токсичным воленстирцем?! С Тарэзэсом?! Очнись, Карла! Он же садист, вонючее животное! Самое грязное, мерзкое и недостойное! Он… он же женщин ни во что не ставит, особенно наших!

– Прекрати. Ты совсем не знаешь его. Да, Бадду нравится, когда его боятся, ненавидят, пусть даже заслуженно. Да, он страшная язва, не считается ни с чьими чувствами, презирает нашу регесторскую заносчивость, блеск и ложь якобы первоклассного общества… всю эту красивую оболочку, за которой скрывается прогнившее нутро. Да, Фло, он и сам далеко не образчик благодетели, порочен, часто жесток, но он такой, какой есть, и хотя бы честен с самим собой, с нами…

Какой… вздор! Бедняжка… Как же ловко волосатый гад промыл ей мозги!

– Карла! Тарэзэс похитил тебя и еще кучу несчастных регесторок, продал их, как скот, невесть кому, он память тебе стер, а ты сидишь на этой помойке и защищаешь его?! Ты… сама себя услышь!

– Не рассуждай о том, о чем не имеешь ни малейшего представления. – Она укоризненно поджала губы. – Никого он не похищал. Точнее, похитил, но только меня, и то лишь после того, как мы познакомились поближе. Разве ты забыла, как несносно я вела себя в колледже? Как искала развлечений, задирая всех, начиная от твоего Хайдера и заканчивая юными лордами-рохлями из академий? А тут такой опасный токсичный красавец, уже взрослый мужчина, варвар, лишенный условностей, присущих высшему обществу. Я влюбилась сразу и мечтала, чтобы он выкрал меня… такое приключение! Прочие девушки отправлялись с ним по разным причинам, добровольно соглашаясь на все условия. Кто-то погряз в долгах, и Бадд гасил их, кто-то просто желал начать жизнь с чистого листа. Я многих из них повидала за пять лет, большинство из них вполне неплохо устроились в Воленстире и даже благодарны. В том числе и я, Фло! С Баддом порой непросто, но… это были самые счастливые пять лет в моей жизни, полные любви, заботы и защищенности!

– Конечно! Ведь других ты не помнишь! – обвиняюще выкрикнула я. – Какая забота?! Какая защищенность?! Он же извращенец! Извращенец! Ау?!

Теперь на меня смотрели с сожалением, как на маленькую глупышку, отвергавшую очевидную истину. Я же… откровенно оторопела. Ну не могла я все это уразуметь! Так не бывает! Она все это придумала, не иначе!

– Ты права, – произнесла Карла прохладным тоном. – Я многого не помню, зато ты, наверное, помнишь, что мне всегда нравились настоящие, решительные мужчины, дерзкие… властные. Очень нравились, Фло. Понимаешь? – Она выразительно приподняла бровь, слегка покраснев.

О грань… Все. Она добила меня. Ей такое… нравится?

Пока я, огорошенная подобной новостью, словно упавшим на темечко пыльным мешком, пошатывалась на месте, подруга нехотя продолжила:

– Что же касается памяти… Да… память. Я понимаю, почему он так поступил. Я же телепортирующийся маг, сейчас здесь, а через миг могу оказаться за тысячу километров отсюда, и что тогда? А если там на меня нападут, похитят? Воленстирцы – а Бадд так вообще – страшные собственники и берегут своих женщин. Мы оба в то время были импульсивными, и… он не смог оставить мне подобную свободу. – Карла оглянулась на Тарэзэса и шумно выдохнула. – А ведь я говорила, что не покину его, слово давала. Жаль… и обидно… очень обидно, что он не поверил мне и… сотворил это. Бадд не маг и не понимает, насколько наш дар переплетен с темпераментом, насколько мне важна свобода. Он не доверился мне, Фло. Как же я теперь могу доверить ему себя и нашего ребенка? – Еще один быстрый, полный боли и отчаяния взгляд достался волосатому подлецу. – Я люблю его, безумно… но… Если вернусь, он все повторит. Поэтому я не вернусь. Никогда.

Она промокнула рукавом вновь набежавшие слезы.

Вот… и приплыли.

Я долго молчала, так и не решив, как относиться к ее исповеди, а потом сдалась и махнула рукой.

А… к демонам! Пускай… как хотят… эти ненормальные…

– Ладно, отлично. Любишь – значит любишь; не вернешься – значит не вернешься. Но почему ты живешь здесь? Почему бы не отправиться обратно в империю? Твои родители до сих пор платят детективам. Знала бы ты, как они волновались, как тяжело болел твой отец…

Подруга виновато потупила взор.

– Я смутно помню маму и все понимаю, Фло. Правда. Бадд убежден, что туда я и направилась, исчезнув из его кластера, там он меня и ищет, но… Нет, в Регестор мне тоже уже никогда не вернуться.

– Из-за забытых локаций? Почему в таком случае не обратиться в наше посольство? Господин Аливер обязательно поможет, перевезет тебя на родину, давай я поговорю с ним?