Вперед!

Ребристые стенки контейнеров мелькали по бокам, в лицо дул жгучий, колючий ветер, а я все равно задыхалась в маске. В пекло ее! На бегу сорвала с шеи платок, выкинула мерзкий респиратор и припустила еще быстрее. В нос ударил купаж машинного масла, дегтя и технического спирта, пыль и песок липли ко лбу и волосам.

Поворот! Вон она! Еще один! Быстрее! Пульс резко участился. Направо, налево, снова направо. Развилки, развилки, немереное количество развилок! Это не склад, а жуткий лабиринт, возведенный великаном, вздумавшим поиграть в железные коробочки!

Время разгонялось вместе со мной. Сколько уже за ней мчусь?! Пять минут?! Десять?! Мир шатался, мерцал. Окончательно запыхавшись, я схватилась за бок, но Карла меня не щадила, методично заводила неведомо куда.

– Стой! – взмолилась я, когда та в который раз переместилась на десяток метров.

То ли здесь слишком много дыма, то ли мой взор затуманился. Заслонившие небо силуэты дирижаблей расплывались, к горлу подкатывала тошнота.

Не готова я к таким забегам!

– Да стой же ты!!!

Бесполезно! Беременная дева вновь исчезла и появилась вдалеке. Подошвы сандалий раскалились, где-то наверху пронзительно скрипели тросы.

Бу-бух! На крышу ближайшей железной коробки упала еще одна такая же. Демоны, разгрузка! Куда меня занесло?! Вокруг только до дыр проржавевшие контейнеры с выцветшими цифрами на стенках. Я грубо выругалась, в глубине души прекрасно сознавая, что самостоятельно мне отсюда никогда не выбраться!

Но это Карла! Единственная подруга! Ради нее я рискну! Из горла вырвались хрипы, миг спустя я едва не споткнулась и не растянулась на плитах, зажмурилась, попыталась отдышаться. Сдаваться нельзя! Но… если она не притормозит, я ее потеряю.

– Карла, хватит! Слышишь?! Давай… поговорим… ох… грань!

Протерев линзы очков и щеки ладонями, отыскала в себе последние крупицы сил на бросок к очередному повороту, миновала его и…

На меня ринулась тень. Я даже ойкнуть не успела, а Карла вцепилась в мое платье и прижала к стене ближайшего контейнера. Сталь сверкнула и ткнулась острием под ребра. Ах ты ж!

Серые глаза полыхнули затравленным безумием, как у загнанного в угол зверька, готового в последней отчаянной попытке вцепиться зубами в горло охотника.

– Карла? – Кровь вскипела в венах, но я не дергалась. Не собираюсь же я в самом деле воевать со своей лучшей подругой! Что бы там ни случилось! – Это я… Фло!

Она осунулась, загорела, и на носу проступили веснушки, но это все еще она – моя Карла.

– Осторожнее… – указала я взглядом вниз. – Не поранься.

Она непонимающе нахмурилась, так и не убрав кинжал.

– Ты… ты… – На переносице залегли морщинки, я нутром ощущала ее испуг, недоверие… Но ничего более… – Ты?

Только не это! ТОЛЬКО НЕ С НЕЙ!

– Ты же узнаешь меня? – Боги, она будто уже вонзила мне в душу свое лезвие и теперь проворачивала его. – Пожалуйста, скажи, что узнаешь!

Пауза… слишком длинная.

– Фло? – неуверенно протянула Карла, и я быстро заморгала, едва не застонав от облегчения. Слава предкам! – У… у тебя… должны быть… белые волосы?

Я лихорадочно закивала. Воспоминания возвращались к ней с явной неохотой.

– Да… да… белые, все верно.

Хочу обнять ее! Столько лет, столько всего… Она даже не понимает, как я рада… Медленно и аккуратно я положила руку на хрупкое плечо.

Растерянность Карлы мигом сменилась паникой, глаза расширились, и она опять распорола мне платье кинжалом.

– Отвечай! Это ведь он?! Он привез тебя сюда специально, чтобы найти меня?! Да? Отвечай!!!

А?! ЧТО?!

Кто он?!

И все-таки что произошло?!

– Кто он? – просипела я. Подруга подозрительно прищурилась. – Карла, кто с тобой это сделал? Скажи мне… я… помогу… Обещаю!

Щурясь все сильнее, она опустила кинжал, попятилась.

– Карла, ты же… помнишь нашу прежнюю жизнь в Дикельтарке?

В глазах пустота. Не помнит. Ничего этого не помнит! И меня едва вспомнила! Демоны, клянусь, я найду и убью того ублюдка… который… УБЬЮ!

– Милая… – сглатывая комок в горле, пробормотала я. – Помнишь колледж? И злобную училку по воленстирским традициям? Помнишь… как мы сбегали с дурацких занятий в дворцовый парк? – Я не сентиментальная, но это уже запредельно для меня! Голос задрожал. – А помнишь, как над Хайдером издевались? Ты ему еще подсыпала того порошка в чай? Мы тогда так смеялись…

Не могу… нет-нет!!!

– Хайдера? – встрепенулась она. – Помню. Смутно…

– Ты… ты просто… расскажи… мне все. И… я… я сделаю так, что все будет хорошо… Расскажи.

По ее щекам покатились слезы.

– Да… Все будет хорошо… Я помогу… Обещаю…

Она отступала, всхлипывая.

– Нет… Ничего… Ничего уже не будет хорошо… – Ее взгляд метался, выдавая сумбур в мыслях. – Я… вспомнила… вспомнила… Фло… О, Фло… – Она зажмурилась, кое-как сдерживая рыдания. – Как ты… как могла?..

Что за чушь?!

– …Как ты… согласилась… на это?! Кто угодно… Только не ты… Почему? Он купил тебя… как и всех остальных, да?! Что он посулил тебе в обмен на помощь?!

– О чем ты? Никто меня не покупал.

– Тогда… почему за тобой следуют его телохранители?! А?! И почему он сам идет за тобой?! Фло… эх, Фло… – Она смахнула слезы, зло посмотрела на меня исподлобья. – Скажи ему… Что… я все вспомнила! И ему никогда меня не найти!!! НИКОГДА! Ни меня, ни нашего ребенка!!!

– Нет! – Я дернулась было…

Но не успела.

Карла испарилась.

Не прошло и пяти секунд, как послышались шаги. Знакомый тип из конторы перевозчиков спрыгнул с крыши ближайшего контейнера в «проулок». Из-за противоположного поворота показались еще двое мордоворотов, перекрывших мне путь. А за их спинами неспешно шел он…

Тарэзэс. Собственной персоной.

– Так-так… – мурлыкнул волосатый урод и, уперев мускулистые ручищи в бока, триумфально осклабился. – Как удачно одна неосмотрительная бледная шлюшка забрела на наш склад.

Я сложила два плюс два, глаза защипало…

Где-то на краю сознания, щелкая, слетали ментальные предохранители. Боевой транс, владевший мной только короткий миг, сменился новыми, прежде невиданными ощущениями. Реальность подернулась, расцвела радужными всполохами, контейнеры вдруг сделались прозрачными.

В то же время воздух начал густеть, а внутри меня… прямо под сердцем будто бездна распахнулась и выплеснула наружу разрушительную магию. Низко загудев, та завращалась вокруг ускоряющимся вихрем. Энергетические потоки пронзали меня насквозь, ныли кости, плотно стиснутые зубы. Разум, мысли, воля коллапсировали, я-обычная перестала существовать, резерв стерся, границы пали… оставив после себя лишь жажду УБИВАТЬ.