– Однако здесь я не стал вводить данное правило, – продолжал Бартоломью Робертс. – Разве мог я предположить, что в свободные земли наемников вдруг забредет одна из местных предводительниц?

– Она отличный воин! – вставил свое слово Крагх. – Поверьте, совет еще не раз пожалеет, что не принял ее в свои ряды!

– Закрой рот, болван! – присоединившись к брату, мысленно осекла его Сильмара.

Последний из рожденных, поняв, что сгоряча болтнул лишнего, тут же замолчал.

А Бартоломью Робертс, внимательно взглянув на собеседников и выдержав небольшую паузу, продолжил свои рассуждения:

– Странный вы народ, местные. Сначала вроде как верой и правдой служили Чародею, а потом вдруг так рассорились, что у вас, как я слышал, чуть ли не война назревает?

Ответа на вопрос не последовало, но, похоже, Черный Барт его и не ждал.

– Колдун хвастался, – продолжал он, – что отдал вам на откуп некоторые из своих изобретений и теперь вы, несмотря на то что раньше воевали, на одной стороне с ним? И на эту реплику дети драконов смолчали, а глава наемников продолжал:

– А эти метки, которые в виде шрамов четко видны на груди у вас обоих? Уж не символ ли это Некроманта? Можете не отвечать, я знаю, что это он. Только вот почему вы носите его на своих телах, совершенно не ясно. Уж не хотели ли вы пойти к нему на службу? А может, и пошли? Тем более, что у вас там какие-то с советом сестер разногласия? Сильмара и Крагх были в смятении. Все обвинения и подозрения этого человека были совершенно обоснованы.

А если сейчас начать оправдываться, то это может вызвать еще большие сомнения. Впрочем, как и молчание.

– Нам надо что-то говорить ему, сестра, – мысленно обратился к Сильмаре Крагх. – Иначе он воспримет наше молчание как согласие с его подозрениями.

– Что мы можем ему сказать? – тоже мысленно ответила Сильмара. – В то, что нам удалось сбежать из Каэр Морта, вряд ли кто-то поверит. А правду про разногласия с Чародеем мы не можем открыть.

– Ну да, – согласился Крагх, – впрочем, как и подтвердить то, что совет сестер действительно пользуется связующими шарами Колдуна, а выходы наших водяных подземных туннелей сторожат каменные стражи.

– Извините, но я считаю невежливым с вашей стороны шептаться между собой в моем присутствии, – неожиданно для детей драконов сделал им замечание Черный Барт и потер вставленную в ухо золотую монету.

Сильмара и Крагх слегка вздрогнули, словно дети, которых взрослые застали за чем-то неприличным, а потом за них двоих заговорил Крагх:

– Эти отметины действительно оставил нам Некромант, но это было сделано против нашей воли, – решительно начал он. – И уж конечно, мы никоим образом не служим магу Каэр Морта. Что же касается остальных волшебников, Чародея и Колдуна, то мы просто не вправе обсуждать или выдавать связанные с ними согласия или разногласия нашего племени.

– У меня создается стойкое убеждение, – внимательно и даже подозрительно глядя на Крагха, заговорил Черный Барт, – что для обычного воина своего племени тебе позволительно слишком многое, – Барт Робертс перевел взгляд на Сильмару. – По-моему, обычно у вас, в подобных ситуациях, держат речь и принимают решение предводительницы? А тут, и уже не первый раз, воин говорит, а его предводительница молчит и спокойно это терпит. Не находят ли мои гости, что это странно?

– Больше ничего не говори! – мысленно бросила Сильмара Крагху, а обращаясь к Бартоломью Робертсу, уже вслух добавила:

– Прошу простить моего брата, он всегда был несдержан и в чем-то непослушен. Но он действительно мой воин, и очень хороший воин, а все, что он сказал, правда.

Сильмара замолчала и с тревогой ожидала, что ответит ей этот проницательный человек. Она боялась, как бы их решение идти к наемникам, не вышло боком для нее и последнего из рожденных. Хоть этот человек и был очень деликатен, но он был Черным Бартом, а это имя имело не меньший вес, чем имена хозяев замков Каэр Морт, Каэр Лир и Каэр Конан.

Бывший пират, одно имя которого наводило ужас даже на бывалых мореплавателей, снова потер пальцами свой золотой дублон, а потом изрек:

– Не всегда вопросы задаются, чтобы узнать ответы. Часто ответ уже известен, но важно просто узнать реакцию на вопрос. Я знаю, что вы говорите правду, хотя много и недоговариваете, – без тени сомнения, а просто как констатацию факта сказал Барт Робертс. – Абсолютно точно, что вы не шпионы кого-либо из магов или своего племени. Конечно, случай до сей поры небывалый, но я не вижу особых причин вам отказывать.

– Так, значит, – с надеждой заговорила Сильмара, – мы можем быть приняты?

– Для начала, – покачал головой Бартоломью Робертс, – вам следует ознакомиться с кодексом наемника. Если вас устроит все, что в нем сказано, и вы будете готовы этому беспрекословно следовать, то – глава наемников сделал небольшую паузу, – милости просим!

– Хорошо, – разом закивали дети драконов. – Где можно ознакомиться с кодексом?

– Он всегда при мне, – улыбнулся глава наемников. – Ко мне ведь нередко приходят воины с просьбой, подобной вашей, – Черный Барт достал из внутреннего кармана аккуратно сложенный листок. – Вот, смотрите, я лично это писал.

Дети драконов взяли протянутую им бумагу и стали внимательно читать написанный очень красивым и ровным почерком на всеобщем языке текст.

Вместо заголовка, большими буквами, было написано:

Ничего личного

Далее, уже буквами поменьше, шел список обязательных для наемника правил. Согласно этим правилам наемникам запрещалось сквернословить в любых случаях, кроме боевых действий. Нельзя было напиваться до состояния, когда речь становилась бессвязной, а походка нетвердой. Перед боевыми выходами, заступлениями в караулы и на дежурства нельзя было употреблять алкоголь вовсе.

Было сказано, что каждый наемник имеет право поставить любой спорный вопрос на всеобщее голосование. А захваченная в бою добыча, если условиями найма не оговорено другое, делится поровну между всеми участниками, кроме командиров групп. Командиры же групп имеют право взять себе сверху еще четверть от одной доли. Те, кто потеряют в бою конечность или получат увечье, имеют право на двойную долю добычи и выбор любого понравившегося ему трофейного оружия.

Всем наемникам запрещается играть между собой на материальные ценности в кости, карты или любые другие азартные игры.

Во всех местах, кроме тех, где это необходимо для несения службы либо сохранения жизни и здоровья, запрещается зажигать свечи, лампы и разводить костры после восьми вечера.

Каждый наемник должен содержать свое оружие в чистоте и всегда готовым к бою.

Между наемниками запрещаются драки, но если возникнет ссора, она доводится до конца с помощью дуэли. Во время дуэли стоящие спиной друг к другу воины по команде секунданта должны быстро повернуться и сделать по одному выстрелу из арбалета. Если ни один выстрел не достигнет цели, то дуэль продолжается при помощи холодного оружия до первой пролитой крови, которая и выявит победителя и проигравшего.