– Странное дело, – разглядывая себя и сестру, снова заговорил Крагх, – меня они тоже изрядно попортили. А это значит, что заклинание упругой кожи не действовало?

– Действовало, – безучастно ответила Сильмара. – Просто когда я поняла, что шансов у нас никаких, то решила не растягивать удовольствие этим серым тварям и намеренно отпустила магические нити.

– Хотела, чтобы нас убили быстро?

– Да, Крагх, именно этого я и хотела. Не забывай, что ты не просто мой брат, а и последний из рожденных. Мы только были готовы вернуться к родному племени, а тут эти твари… Сейчас мне, конечно, стыдно, что я заранее нас похоронила, но тогда кроме отчаяния, я ничего больше не чувствовала.

Крагх понимающе кивнул, а потом, оглядевшись, молвил:

– Смотри-ка, светает. Значит, все-таки утро. Что дальше будем делать, сестра?

Предводительница задумалась. Они с братом были сильно изранены и истощены. У Крагха к тому же еще не успела зажить поврежденная нога. Коней они потеряли. Запасов пищи и оружия при себе не имели. Стало быть, добыть себе пропитание будет крайне тяжело. Про дорогу домой сейчас можно забыть. Пока у болотных крыс брачный период, к проходам в родные подземелья можно соваться, только если желаешь угодить серым тварям на обед. К тому же не стоило исключать, что за ними продолжается охота людей Некроманта. Этот маг вряд ли простит первую удачную попытку бегства из своих владений.

– Позволь мне кое-что предложить? – видя, что сестра не может найти ответ на вопрос, перебил ее мысли Крагх.

Сильмара, почувствовав, что брат явно придумал что-то такое, что может вызвать ее протест, насторожилась.

Ведь иначе Крагх бы просто изложил свое предложение, и все. А тут он с чего-то разрешения решил спросить.

– Ну говори, – внимательно глядя на брата, сказала предводительница, – что ты еще придумал?

Крагх присел на корточки и, подняв с земли несколько камушков, начал расставлять их у ног, комментируя свои действия:

– Допустим, это мы, – он показал сестре на два самых маленьких камушка. – Вот здесь лес, в который нам сейчас не пройти по причине болотных крыс, а те места, где их может не быть, либо заняты болотными великанами, либо находятся под властью Чародея и его воинов, – Крагх указал на несколько выложенных в ряд камней. – Сама знаешь, что ни с теми ни с другими, мы сейчас, мягко говоря, не дружим.

Сильмара согласно кивнула.

– Смотрим дальше, – продолжал свои разъяснения Крагх. – Вся вот эта часть, – он провел пальцем по указанному месту, – наверняка наполнена шпионами и воинами Некроманта, которым не терпится нас найти, дабы получить расположение и награду от своего волшебника.

Сильмара слегка задумалась, а после снова утвердительно кивнула.

– Вот здесь, – последний из рожденных положил на землю камень побольше, – находятся Ничейные горы. Но ничейные они только по своему названию. Всем известно, что там уже довольно давно обосновались и что-то замышляют воины Колдуна.

Все еще не понимая, к чему клонит начавший издалека брат, Сильмара снова молча и утвердительно кивнула.

– А если Ничейные горы обойти и спуститься в долину, – Крагх провел пальцем черту в указанном направлении, – то можно оказаться в зоне свободных поселений, где держат власть наемники, – последний из рожденных положил несколько камней, обозначив тем самым то, о чем говорил.

Сильмара внимательно посмотрела на всю обрисованную братом картину. Импровизированная карта местности весьма наглядно демонстрировала их незавидное положение. Два маленьких камушка посредине со всех сторон были обложены другими камнями, обозначавшими чужие и вражеские места.

Крагх тем временем взял еще один камень и, положив его между тех камней, что обозначали свободные поселения, произнес:

– А где-то в этой, свободной от влияния волшебников местности расположен и сам боевой лагерь независимых наемников, – последний из рожденных многозначительно замолчал.

– Что-то я не пойму, к чему это ты клонишь, брат? – нахмурилась Сильмара.

– К тому, – веско ответил Крагх, – что, кроме как к наемникам, идти нам сейчас больше некуда.

– Да ты с ума сошел! – возмутилась предводительница. – Чтобы дети драконов пошли в наемники?!

– А что в этом плохого? – невозмутимо поинтересовался Крагх.

– Да как это что? – все больше расходилась Сильмара. – Сам прекрасно знаешь, что просто так наемники никого не держат. А поскольку мы не можем делать что-то такое, что нужно людям и на чем можно заработать, чтобы платить часть прибыли за защиту этим самым наемникам, то путь в свободные поселения у нас только один – через присоединение к войску наемников.

– Я это прекрасно понимаю, – по-прежнему спокойно ответил Сильмаре брат.

– Понимаешь? Понимаешь, что, вступив в ряды наемников, мы обязаны будем жить по их законам, и вот так спокойно об этом говоришь?

– А что такого неприемлемого в их законах? – начал сердиться на категоричность сестры Крагх. – Согласен, никогда такого раньше не было, чтобы дети драконов наемниками становились, но только и всего. Значит, мы будем первыми.

– Только и всего? – от возмущения Сильмара забыла про боль от нанесенных крысами ран, пульсирующую при каждом движении, и стала нервно прохаживаться из стороны в сторону и быстро жестикулировать. – Только и всего? – снова повторила она. – А если нам скажут идти сражаться против своих? Ты пойдешь?

Крагх ничего не ответил, а лишь развел руки и пожал плечами.

– Да как тебе вообще такое в голову могло прийти? – продолжала жестикулировать Сильмара. – Я понимаю – люди. У них здесь ни семей, ни родных, а у наемников так вообще, пожалуй, самые отчаянные собрались. Большинство из них разбойники, бандиты и головорезы всех возможных человеческих мастей! Любой из них с легкостью вспорет брюхо тому, с кем еще вчера делился куском хлеба! Ты тоже сможешь, если будет такой приказ, убивать и сражаться против соплеменников? – опять спросила Сильмара.

– Если будет надо, смогу, – без эмоций ответил Сильмаре брат.

– Что? – от неожиданного ответа Сильмара замерла на месте как вкопанная. – Что ты сказал?

– Что сказал, то сказал, – отрезал Крагх. А затем, словно переняв от сестры эстафету, вскочил на ноги и, как она до этого, начал быстро прохаживаться и жестикулировать. – Может быть, ты, сестра, сохранив честь и гордость, желаешь сдохнуть здесь если не от врагов, то от голода и истощения, но я этого не хочу. Так уж сложилось, что идти нам сейчас больше некуда, кроме как к наемникам. Есть еще, конечно, альтернатива – к Колдуну податься, но я как-то уже больше не хочу связывать свою судьбу с очередным магом. Хватит с меня. Побывал в гостях у Некроманта, верно служил вместе с остальными Чародею, ничего хорошего из всего этого не вышло. Так что если домой никак, то к наемникам самое то будет. Ну а если со своими судьба сведет… – тут Крагх осекся. – В конце концов, не наша ли владычица и совет сестер послали тебя на верную гибель? Ну да, конечно, ты вроде как не выполнила задание. А может, это просто был хороший повод избавиться от тебя как от слишком сильной предводительницы? И не забывай, что именно я был причиной того, что нам не удалось привлечь новопризванных. Как там предсказал оракул? Последний из рожденных первым встретит новопризванного союзника, который спасет племя детей драконов от вымирания? Не находишь ли ты сестра, что это предсказание слишком туманно?