— То есть она взаправду влюбилась в вас? Всякая химия грубого тела и то, как оно предает… здравый смысл?

На сей раз меня смерили взглядом весьма и весьма заинтересованным, и даже как будто слегка потрясенным.

— И откуда столь академические познания в непрофильной дисциплине?

Я позорно покраснела, припомнив парочку урывками читаных романов, где глубинный смысл действа так и остался не понятым. Зато вот лорд-издеватель быстро сообразил, что не в конспектах целителей я свои познания обнаружила. Сколько не маскируй понятия, а суть осталась пошита белыми нитками.

— Оттуда же, откуда и костюм дознавателя, — буркнула я.

— Это-то и настораживает. Никогда бы не подумал, что всерьез заинтересуюсь жизнью и обычаями жреческой касты. Впору пересмотреть собственные представления о слугах божьих.

— Вас ждет немало увлекательных открытий! — нутром чувствуя в его словах подвох, я изо всех сил старалась сохранить остатки достоинства.

— Надеюсь, — совершенно по-кошачьи улыбнулся местный ужас, поманил меня ближе и доверительно поделился: — Я за причуды Лисаветы не отвечаю, в магическом плане она чиста. Потому и помочь ей ничем невозможно. Она сама должна научиться справляться со своими чувствами, понимаешь?

Кивнула, совершенно завороженная его близостью и вкрадчивым голосом.

— Та сцена, как ты ее назвала, меньшее из зол. И если это поможет ей наконец прозреть и поискать взаимности среди других, то я готов повторить.

А вот теперь стало страшно, но боялась я вовсе не Черного лорда, а себя и собственных мыслей. Потому что от повторения тоже бы не отказалась, и вовсе не ради заботы о незнакомой мне женщине. Только стоило вспомнить, что общего между нами — лишь окрас магического дара, а дальше пропасть. Во всем. И я не хочу превратиться в подобие Лисаветы, постоянно ищущей счастье там, где ей не рады.

Не знаю, что прочитал в моем взгляде Дэмис Элройен, но этого хватило, чтобы он вновь отстранился и уточнил:

— Я сдержал слово? Ответил на все-все твои вопросы?

Усилием воли собрала мысли в кучу, помотала головой:

— Есть еще парочка.

Лорд-некромант обреченно закатил глаза к небу и сделал мне предложение, от которого сложно было отказаться:

— А может, все-таки сыр? — он приглашающе распахнул передо мной двери в свои владения.

Улыбнулась и не стала испытывать терпение руководства. Хорошенького понемножку — еще одна заповедь от нашего главного по холодильникам, который терпеть не может, когда танатомастера усердствуют с гримом покойников.

Пространство внутри поражало одновременно и уютом, и всеобъемлющим преклонением перед чистотой. Я сама не видела, но знакомые целители рассказывали, что в здравпомощи палаты для операций похожим образом обустраивают. С одной стороны обшитый деревом потолок и арочные перекрытия; мозаичный пол, набранный из разноцветных плиток в оттенках осени; разных размеров кадушки и чаны, закрытые крышками; много света и пустого пространства. С другой — стеллажи с созревающими головками сыра и массивные столы под различные нужды.

На входе нас перехватил завернутый во все белое Мыхас и какой-то ползающий носок рядом с ним. Чуть позже выяснилось, что это Пискуша, которому тоже выдали форму.

— Бахилы! Бахилы надевай, — командовал религиозный почитатель санитарии. — И халат, и шапочку. Куды, а руки помыть?!

Какой пристукнутый чистоплюй вселился в помойную крысу с необычайно многослойным внутренним миром? Выглядело это настолько несуразно, что, едва сдерживая смех, я поискала подсказок у его милости.

— Не ты одна экспериментируешь с измененной нежитью, — подмигнул он, верно истолковав мое потрясение. — Зачем уничтожать такой интересный образчик, когда можно его улучшить и приладить к делу.

Вот же хватка у человека, любому трупу найдет применение! Как посмотрю, еще никто от него не ушел без пользы, всех себе на службу поставит и каждому подыщет задание.

— Так-то лучше, — потирал лапками довольный Мыхас, — сюда еще пройди, через обеззараживающую рамку.

Под ободряющий кивок Дэмиса Элройена я шагнула во вспыхнувший оранжевым цветом проем. Несколько мгновений спустя свечение смелось на голубое, и мне дозволили выйти с другой стороны в производственный зал. Процедура повторилась с каждым присутствующим. При этом вокруг нас сохранилась заметная только магическим зрением аура, словно накинули энергетический костюм, безупречно повторяющий контуры тела.

— Впечатляет! — поделилась я. — Когда Мых говорил о продвинутом оборудовании и магической обработке, я и не думала насколько его слова буквальны.

Мыхас просто-таки раздувался от гордости и произведенного впечатления. Было заметно, как трепетно и ответственно он относится к своей миссии. Хотя еще несколько часов назад хулиганистое умертвие крысы и ответственность казались мне понятиями абсолютно несовместимыми.

Я с восторгом прильнула носом к стеклянной стене, за которой в специальном помещении доходил до идеального состояния сыр.

Много сыра! Разного.

Сглотнула мигом наполнившую рот слюну: хотелось тут же попробовать и вот это, и вон то, а еще всех тех сортов, пожалуйста.

Пока Мых докладывал обстановку, я с интересом разглядывала сыроварню и по возможности засовывала любопытный нос везде, куда могла дотянуться. В разговор особо не вникала, поглощенная новыми впечатлениями. Но когда снаружи кто-то звучно заколотил в дверь, волей-неволей вынырнула из сырной прострации.

Кого бы это могло сюда принести, да еще в такое время? Неужели в Мухомрийске разыскался смертничек, желающий поработать на благо и процветание дела лорда Дэмиса Элройена? Доброволец из тех, кому этот свет уже не мил.

Как оказалось, такие кадры действительно существуют, загадка разрешилась самым элементарным образом.

— Я их ищу-ищу, а они тут! — своеобразно поприветствовал нас Лукас Крайтон. — Хорошо Марвина по пути встретил, он и сказал, куда идти.

— Добрый вечер. — Из-за широкой спины мессира выглянул Марвин. Судя по его лицу, находиться здесь ему было одновременно и боязно, и интересно.

— Что-то случилось? — сразу ухватился за суть лорд-проницательность.

— Еще как случилось. Здраводары за прошедшие двое суток нагнали страху на местных. Мясники от греха подальше позакрывали свои лавки. Остальные, глядя на них, тоже посворачивали дела — с фанатиками связываться себе дороже, еще не забыли ночь погромов. Кто знает, чего им в голову на этот раз стукнет. По городу ползут слухи, сплетни и откровенные сказки одна невероятней другой, раздули уже ситуацию до состояния близкого к панике. И не поверишь, большинство склоняется к тому, что именно ты стал причиной гнева этих полоумных травоядных.

— Мило, — хмыкнул Дэмис Элройен. — Логика живых — отдельная неисчерпаемая тема для исследований.