– Не надо быть великим, – сказал он проникновенно, – надо просто быть...

После чего вновь рухнул лбом на стойку и уснул.

– Раз ты волшебник, то сотвори какое-нибудь чародейство! – резонно заметил хозяин, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь донышко кружки. С таким же успехом он мог смотреть через кусок угля.

– Клянусь, что он сначала потребует пива! – авторитетно заявил первым заговоривший «тритон».

– Да, потребую! – гневно воскликнул Вагонетка. – И превращу его... превращу его... в пиво!

Стало тихо. Все пытались осмыслить только что сказанное.

– Хмм... это великое волшебство, – откашлявшись, сказал хозяин. – Ради такого дела я даже нацежу тебе полкружки!

– Пиво в пиво, это как? – прозвучало за одним из столиков.

– А я откуда знаю! Только великий маг может придумать такую ерунду!

– Может, он имеет в виду, что сделает из этого настоящее пиво?

– Оооо! -Да!

Определенный чародейский опыт у Вагонетки был. Он с ранней молодости наловчился превращать сосуды, полные спиртных напитков, в пустые. Но делал это так регулярно, что никто не воспринимал это за волшебство, не удивлялся и не восхищался.

Чаще всего за подобные колдовские трюки Вагонетку почему-то били.

И теперь, когда хозяин «Королевского льва» поставил на стойку кружку с пивом, невезучий гном ощутил некоторую неуверенность. Но тут же отогнал ее в сторону, воспользовавшись дубиной самомнения.

– Как тут можно колдовать? – сказал он, судорожно тиская книгу. – Так темно, что я не смогу прочитать ни одного заклинания!

– Что верно, то верно, – несколько смущенно ответил хозяин.

«Королевский лев» был настолько низкопробной забегаловкой, что в нее, боясь испортить себе репутацию, не заглядывал даже свет. Окна тут предназначались для обитания пауков, мух и прочей фауны, а завсегдатаи передвигались на ощупь, за многие годы выучив выбоины в полу.

– А ты шпарь так, – вновь сказал кто-то гнусавый из угла, – я видел, как маги из университета творят волшбу! Чешут без всяких книжек – уна, уна, уна момента, уна, уна, уна сантимента...

Вагонетка судорожно сглотнул, и тут, отодвинув его разум в сторону, во владение телом вступила книга.

– Волшшебссство? – прошелестела она, и хозяин отшатнулся – в глазах гнома зажглись алые огонечки. – Будет ссссчасссс...

Вагонетка не сделал и не сказал ничего, по крайней мере завсегдатаи ничего не увидели и не услышали. Просто кружку окутала мгла, а когда рассеялась, то сосуд заблистал невероятной чистотой, какой не знал со дня изготовления. А за бегающими по граням бликами плескался ярко-желтый, увенчанный шапкой из пены, напиток.

– Что это? – спросил хозяин, прикрывая лицо. Непривычно яркое пятно в тусклом мире «Королевского льва» резало глаза.

– Пивввооо...

– А?!

– Не веришшшшшь? – таким тоном, обычно спрашивает тот, кто держит у твоего– живота острый нож, поэтому хозяин благоразумно ответил:

– Верю, верю! Наклонившись, он понюхал.

В кружке было настоящее, чистейшее, без грязи и воды пиво, которое в Ква-Ква можно встретить только в очень дорогих тавернах, да и то в особенно удачные дни.

– Вижжжу, что не веришшшь, – Вагонетка продолжал говорить так же странно, в его голосе звучал неприятный шелест – так шуршит в руках судьи пергамент, на котором написан смертный приговор. – А чтобы всссеее оссстальные поверили, то я превращщщщу тебя в крыс-сссу...

– Нет! Нет! Не...

Темное облако окутало хозяина «Королевского -льва» и почти тут же исчезло. На его месте оказалась довольно толстая крыса с удивленным выражением на усатой морде.

Шлепнувшись на пол, она попыталась что-то сказать, но получился лишь тонкий дрожащий писк.

Разум стремительно покидал слишком маленький для него мозг. После мгновения неподвижности крыса резво юркнула под стойку.

– Оооооо! – по забегаловке пронесся полный ужаса и восхищения вздох. Парочка «тритонов» сделала попытку спрятаться в собственных кружках.

– Вот теперь всссе видят, что я – великкий магххх! – Вагонетка жестом победителя опрокинул в глотку кружку чистого пива.

Раздалось немелодичное журчание.

До того момента, пока пьяный мокрый гном не покинул «Королевский лев», никто из завсегдатаев не посмел ни то что пошевелиться, а и слишком громко вздохнуть.

Известное дело – маги очень обидчивы.

Особенно те, которые познакомились с волшебством совсем недавно.

Проснулся Арс от истошных криков под окном. Вопила, судя по ноткам профессиональной истерички, хозяйка дома мадам Тюфяк, и в голосе ее слышался неподдельный ужас.

– Труп! Труп! Зомби! Ааааааа! – верещала она, даже забыв уснастить речь акцентом, которым в обычное время пользовалась в качестве своеобразной косметики для слов.

Мадам Тюфяк искренне считала, что акцент придает ей стиль.

– Труп! Сгинь! Пропади! Во имя... эээ... всех богов! Да поразит тебя молнией Бевс-Патер!

– Молниями занимается Толстый Хрю, госпожа, – ответная фраза была произнесена зловещим шепотом. Арс знал только одно существо, имеющее привычку говорить таким образом. – Позвольте мне пройти...

– Нет! Нет! – мадам Тюфяк истошно взвизгнула. – Трупам не место в моем доме! Всяким, которые... эээ... разлагаются! Вон!

Заинтригованный, Топыряк выглянул в окно. Около двери виднелась крошечная фигура мадам Тюфяк, увенчанная громадной шляпой, которую немудрено было принять за творение архитектуры.

Со шляпы в изобилии свешивались разнообразные цветы.

За домовладелицей высился длинный и сутулый силуэт, принадлежащий библиотекарю Магического университета. Глаза на зеленой физиономии горели мрачным огнем, а пальцы на руках, болтающихся где-то на уровне колен, нервно подрагивали.

По всем признакам, Мешок Пыль начал злиться.

– Я не труп, – сказал он спокойно, – и я не собираюсь здесь... эээ, разлагаться!

– Да? Что же в таком случае, вы есть хотеть? – поняв, что «зомби» не намеревается тут же вцепиться ей в горло, мадам Тюфяк несколько приободрилась. – Вы должен знать! Это есть мой дом, и я не потерпеть беспорядок!

Арс распахнул окно, рама со скрежетом отъехала в сторону.

– Это ко мне, – сказал он. – Пустите его, мадам Тюфяк. Я прослежу, чтобы он не разлагался!

– Ладно, – домовладелица сдалась и отступила на шаг в сторону. – Но если дом наполнить шагающие мертвецы, вой и плохой запах, то вы будешь отвечать! Ясно?

– Ясно, – кивнул Арс, закрывая окно.

– Что там такое? – заворочался на кровати Шнор Орин. – Аааааууууаааа!