— То же самое, что сделаю и с вами, — ехидно промолвил Татем.

— Заканчивай уже, — устало одернул его Кельм. — Мало того что приволокли не ту девицу, так еще смели деньги требовать…

Еще две вспышки, и Ксана затряслась, понимая, что магу и принцу может прийти в голову убить и ее.

— Что с девчонкой делать? — спросил Татем с отвращением.

— Кажется, это та самая, что нравится твоему брату… — усмехнулся Кельм.

— Да, и поэтому я избавился бы от нее, — отчеканил маг.

Принц цыкнул на него и задумчиво произнес:

— А твой брат отправится ее искать?

Маг надолго замолчал, затем схватил Ксану сзади за платье и вздернул в воздух, рассматривая. Девушка не стала скрывать, что находится в сознании и все понимает.

— Может быть.

— Обязательно! — прорычала она магу в лицо. — И тебе придется многое объяснить Сержу, Татем.

Маг усмехнулся и наотмашь ударил девушку по лицу, скорее желая стереть ядовитую улыбочку Ксаны, чем причинить боль. Губы опалило болью, и Ксана вскрикнула, но не позволила себе сразу же расклеиться.

Нет, она не доставит магу и принцу удовольствия видеть свои слезы. Сжав на мгновение зубы, чтобы вернуть себе контроль над чувствами, она улыбнулась так широко и счастливо, что Татема аж перекосило от злости.

— Ты поплатишься за каждую мою царапину, — промурлыкала Ксана.

— Жду не дождусь, — едко хмыкнул маг и отбросил девушку в сторону, будто она была легче перышка.

Ксана вскрикнула, приземляясь на острые камни и радуясь, что переоделась в платье. Широкие юбки защитили ее колени лучше штанов, а длинные рукава спасли локти от царапин. Девушка даже умудрилась не удариться головой, но все равно предпочла застонать и сделать вид, что падение вышло очень болезненным. Краем глаза она заметила, что Татем довольно хмыкнул и подбросил вверх огненный шарик, зависший в паре ярдов над ним.

Ксана вздыхала и пыталась выглядеть так, будто пытается отползти подальше, а сама, как могла, царапала узел веревки о камни. Татем ничего не заметил, а Кельм даже не думал смотреть в ее сторону.

— Если нам повезет, то твой братец сам придет сюда, а за ним, смею надеяться, и наследница. — Принц радостно потер руки. — Не думал, что все будет так сложно.

— Нам нужна была девчонка и кристалл, — Татем пнул камень носком ботинка, — как минимум. Кристалла Кассиолей я здесь не нашел. А маги других семейств хорошо прячут свои реликвии!

— Сейчас главное — выбраться, — передернул плечами принц и посмотрел на озеро. — Почему мне так не нравится это место?

— Слабая защита, — отозвался Татем. — К этому берегу осьминоги могут подобраться почти вплотную.

Принц удивленно воззрился на мага и спросил:

— И ты притащил меня сюда?

— Здесь нас никто не заметит.

Кельм стиснул зубы и ничего не ответил.

Ксана осторожно посматривала на мужчин, надеясь, что они не замечают ее попыток освободиться. Оружия у нее не было, лишь камни пещеры, а они ничто против магии Татема. Броситься в воду? Плавала она неплохо, но озеро вполне могло оказаться не таким глубоким, как на первый взгляд. Попытаться как-то обезвредить мага? Кельм не будет ждать и нападет, а у него меч.

Еще немного повернувшись и почти лежа на камнях животом, Ксана терла веревку о торчащий осколок, как вдруг та с небывалым хрустом расползлась. Этот звук не скрыл ни плеск воды, ни эхо шагов. Маг и принц обернулись, а Татем в секунду оказался рядом и вздернул девушку на ноги.

— Ах ты!.. — прорычал он, встряхивая Ксану так, что у девушки даже мысли перепутались. — Надо же! Я-то думал, что в тебе мой братец нашел, а ты, оказывается, боевая.

Он еще раз встряхнул девушку. Платье треснуло и разошлось на спине, но Татем Ксану не выпустил, приподнял еще выше. Она дернулась, надеясь высвободиться или ударить мага рукой. Когда не вышло, судорожно сунула руки в карманы, надеясь хоть что-то там найти. Платье принадлежало Нале и вряд ли там могло что-то быть…

В левом кармане Ксана нащупала квадратные бусины, которые она, дочь Итена Дарка, не спутала бы ни с чем. Собрав рэннол в горсть, Ксана вытащила руку и, прицелившись, бросила увесистые камешки в лицо магу.

От неожиданности Татем отшатнулся, взвыл и выпустил Ксану. Она упала на колени и закричала от боли, но все равно поползла прочь, пересиливая и черноту перед глазами, и желание провалиться в беспамятство.

— Вот погоди у меня! — взвыл маг, бросаясь за девушкой.

— Эй, братик, а ты не будешь так добр оставить ее в покое?

И Татем, и Кельм разом повернулись в сторону, откуда донеслись слова, и принц довольно оскалился, когда в пещеру вошел Серж. Следом появился Макс. За его спиной стояла Нала.

— Ну вот и собрались, — ласково проговорил принц. — Нала, девочка, ты заставила за собой побегать. Иди-ка сюда, и мы не причиним твоим друзьям вреда.

Кельм говорил спокойно, будто был уверен, что перевес на его стороне.

— Ага, она уже спешит, туфли теряет, — язвительно заметил Серж, хотя в его взгляде было море волнения и страха за Ксану, но на девушку он смотреть боялся. Он знал: достаточно увидеть ее боль и слезы, и ничего не останется, кроме желания напасть на брата, чтобы наказать.

— Заткнись, Серж! — приказал Татем. — Зачем ты вообще во все это влез?

— Я просто не собираюсь давать тебе шанс, — спокойно отозвался маг, скосив взгляд на Макса. Тот выглядел очень спокойно, как и Кельм.

Оба принца сверлили друг друга взглядами, не опускаясь до перепалки. И ни один из братьев не излучал дружелюбия.

— Шанс спасти нашу семью? — удивился Татем. — Ты жесток.

— Нет, шанс ее погубить, — ответил Серж. — Именно это ты пытаешься сделать.

— Если бы девчонка оказалась проводником… Или помогла добраться до кристалла нашей семьи, то у нас оказалось бы три кристалла из семи, — сообщил старший брат. — Ты хоть представляешь, что это значит, братец? Наш род был бы спасен, а фамилия возвысилась. Мы заставили бы другие семьи подчиниться, угрожая разрушением частей Леколет! И Кельм стал бы нашим императором.

— Ты вряд ли бы это увидел, — подал голос Максимилиан и добавил, обращаясь к Кельму: — Мы ведь оба знаем, что ты не любишь делиться властью. Как долго бы прожил Татем, прежде чем ты приказал бы его убить?

Маг фыркнул и посмотрел на второго принца, но на лице его высочества прочитал совсем не то, что хотел. Задохнувшись, Татем спросил:

— Это правда? Ты бы избавился от меня?

Кельм пожал плечами, но и этого хватило магу, чтобы понять: Макс прав.

— Вот как… И это после всего, чем я пожертвовал…

— Все чем-то жертвуют, — резонно заметил принц, вытаскивая меч из ножен. — Кто-то троном, кто-то любимыми, кто-то семьей. А ты, Тат, жизнью. Неужели ты верил, что я подпущу тебя к власти? Как глупо… Да, это было очень удобно: все свалить на тебя.