— Я только хотела сказать, что не смогу завтра погулять с вами по побережью, как мы договаривались, — пробормотала девушка. — Приехали друзья Макса, и мы хотели провести с ними время.

Первоначально девушка собиралась осторожно попрощаться с женщиной, но с языка слетело первое, что пришло в голову. Амалия кивнула и отступила обратно в комнату. Нала поскорее развернулась и зашагала прочь, едва не переходя на бег. Лишь свернув за угол, она позволила себе побежать и хихикнуть, хотя боялась, что волшебница ее услышит.

На другом этаже она огляделась по сторонам и вновь постучала. Теперь Нале открыли быстро. Мать выглядела спокойной и уверенной, но девушка видела, какие глубокие тени залегли под глазами Мардж.

Маму девушка почти не видела, понимая, что они с отцом сознательно стараются не появляться среди гостей, чтобы их случайно не увидели Кельм и Татем. Нале они не признавались, но она и сама все прекрасно понимала.

— Мама, папа здесь? — присаживаясь на низкую кушетку и осматриваясь, спросила девушка.

— Нет. — Женщина качнула головой. — Он ушел по делам.

Нала уловила что-то в голосе Мардж и хмуро спросила:

— Мама?

Женщина несколько секунд пыталась выдержать взгляд дочери, а потом тяжело вздохнула и ответила:

— Он знает, что вы собираетесь сделать. И ему грустно, что нужно прощаться. Поэтому Сен предпочел не видеться с тобой. Пойми, прошу. Он просто всегда все держит в себе, а тут…

Нала вздохнула и кивнула, хотя понять поступок отца ей было сложно.

— Значит, вам уже все известно?

— Только ваши решения, — уклончиво отозвалась Мардж.

— А их… их решения? — спросила девушка.

Мать покачала головой.

— Сен не говорит мне, скрывает…

— Так все плохо? — сглотнула комок Нала.

— Это ведь пока только решение, — успокоила женщина. — Еще не исполненное.

— Но оно принято, — сама себе кивнула Нала. — Что ж… Полагаю, ваше решение не изменилось?

— Нет, — отрицательно помотала головой Мардж. — Мы не можем вернуться. Это многое изменит, и не в лучшую сторону. Здесь мы с Сеном стараемся не вмешиваться в течение событий, а там… Здесь мы уже поняли, что ничто не повлияет на существующий порядок вещей. В будущем же может пострадать кто-то… Жернова времени беспощадны, родная. Это лишь кажется, что влияния нет.

Нала печально вздохнула и поднялась, чтобы обнять мать.

— Я буду скучать. — Мардж ласково погладила дочь по щеке. — Но прошу, не нужно потом вновь приходить сюда. Ни к чему.

Нала всхлипнула и кивнула.

Нала вернулась в свою спальню первой и озадаченно осмотрелась. Если бы не беспорядок и осколки на полу, девушка решила бы, что кузина просто ушла. Через минуту возвратились и Макс с Сержем.

— Что здесь произошло? — тут же напрягся маг.

— Не знаю, оставила Ксану на полчаса, а тут… — Нала развела руками.

Серж побледнел, едва различимо зарычал и сотворил пальцами знак поиска. Магический дым от ладони потянулся к осколкам, кровати, разбросанной одежде.

— Что-то странное… — тихо пробормотал маг, успокаиваясь. Его злость не могла помочь Ксане, поэтому Серж подавил все лишние эмоции.

— Ее кто-то схватил и унес, — раньше, чем он сообразил, озвучила Нала.

В подтверждение своих слов девушка подняла с пола обрывок веревки и взмахом ладони проявила белесые отпечатки сапог на полу. Следы были повсюду, но у двери они обрывались.

— Что будем делать? — нахмурился Максимилиан, набрасывая на плечи куртку.

Серж не ответил, лишь посмотрел на Налу. Девушка заметила испуг и злость во взгляде мага.

— Кажется, нам не понадобится давать Кельму и Татему знак, — озвучила она то, о чем каждый сейчас думал.

— Хорошо. — Принц кивнул и предложил: — Заглянем в оружейную. Я ее здесь нашел.

Серж поморщился, но согласно качнул головой. Он прекрасно понимал, что его оружие не сталь, а магия. И что ему предстоит противостоять собственному старшему брату, который, возможно, сильнее. И уж точно опытнее.

— Все будет хорошо, — тихо, но уверенно промолвила Нала и, подойдя ближе, положила руку Сержу на плечо. — Мы знали, что так будет. И помни: нас двое, а он один!

— Скорее всего, принц и брат наняли кого-то… — передернул плечами маг. — Зачем им Ксана? Хотели украсть тебя, это логичнее. Это же твоя спальня.

— Тем лучше для нас, — так же спокойно отозвалась девушка, выходя вслед за Максом из комнаты. — Пока наемники прибудут к точке встречи, у нас будет время, чтобы подготовиться и пуститься в погоню. Сестру никто не тронет. Думаю, Кельм и Татем решат, что мы пойдем за ней, а это значит…

— Надеюсь, ты права, — тяжело вздохнул Серж.

— Не переживай так сильно! — вдруг усмехнулась девушка. — Ты будто Ксану не знаешь?! Она же из них котлету сделает, если ее посмеют тронуть.

Маг вымученно улыбнулся. Макс не разделял уверенности девушки, но промолчал.

В оружейной Максимилиан подобрал для Налы узкие ножны с полудюжиной коротких кинжалов, резонно рассудив, что меч девушка вряд ли удержит в руках, а бежать с ним неудобно.

— Справишься? — спросил он, заглядывая Нале в глаза. Девушка, закусив губу, хмуро застегивала пояс и не ответила. — Это не сложно.

Вместо ответа она сделала неуловимое движение и выбросила руку вперед, в ту же секунду один из ножей выскочил из ножен и впечатался в каменную стену, погрузившись в гранит на полдюйма.

— Вполне, — строго ответила Нала.

— Ого! — воскликнул Серж. — Когда успела?

— Я уже поняла, что кристалл дает мне больше возможностей, — без улыбки ответила Нала. — А силу совсем не обязательно обозначать каким-то словом или формулой. Достаточно мысленного образа.

Молодые люди кивнули, но по их взглядам девушка догадалась, что они ничего не поняли.

Макс прихватил пару мечей и кинжал, а маг — ятаган. Из замка троица выбралась так, что никто их не увидел и не услышал — Серж накрыл их отводящими чарами. Нала держала нить поводка, уверенно следуя по следам похитителей.

— Они прошли здесь около часа назад, — отмечала девушка для принца, ведь только он не мог видеть магические отпечатки. — Идут довольно медленно. Мы постепенно их нагоняем.

— Куда они двинулись? — натянуто уточнил принц. Ему не нравилось, что все пошло не по плану. Они рассчитывали начать игру с Кельмом и Татемом на своих условиях, выбрав место встречи, а теперь приходилось принимать чужие правила.

— Как ни странно, но опять на побережье, — ответила девушка. — Мы идем именно туда. Я вижу нить ярдов на пятьсот вперед.