Мне следует подумать о безопасности крохи. О том, как он будет жить и расти.

И о том, что даже если я сейчас уеду, рано или поздно, когда он или она станет взрослым, я буду вынуждена сказать правду.

Что ж… может я еще пожалею о своем порыве, но Себастиан должен узнать. Что его род не угаснет. И я должна понять, что же на самом деле произошло той ночью. Должна услышать от него, что он меня «благодарит», но не может связать свою жизнь с безродной…

Тьфу.

Я решительно начала проталкиваться мимо прохожих, направляясь к одному очень известному особняку недалеко от дворцовых ворот. Мне даже не надо было узнавать, где живет Эрендарелл — об этом апогее местного зодчества не упоминал только ленивый.

В груди клокотала настоящая буря, руки подрагивали, но шаг, на удивление, был легким — в итоге я чуть ли не бежала, с завидной простотой уклоняясь от зевак. У меня возникло чувство, что я либо сорву кованные ворота с петель, словно запущенный катапультой снаряд, либо взорвусь где-нибудь в его богатом доме, либо…

По факту же дорогу мне перегородили два огромных стражника — даже не позволив пройти в сад, прикрывающий невидимый за густотой листьев то ли дом, то ли замок.

— Кто такая?!

И что говорить?

— Я пришла к вэй-гану, — постаралась принять высокомерный вид.

— Не положено. По какому вопросу?

Угу. Я вам сейчас объясню. Сделала шаг вперед… Стражник нахмурился и чуть ли не выставил меч…

— Стоя-ять! — рык сзади заставил всех подпрыгнуть.

Я резко повернулась и… чуть не застонала от досады.

Вот повезло так повезло!

Едва ли не запыхавшись ко мне подбежал… вэй Галлар.

Хм… запыхавшись? Подбежал? Я посмотрела на него с подозрением и открыла от удивления рот, когда он коротко мне поклонился и пробурчал что-то вроде «А ведь вэи так бегать не умеют…» Он что… следил за мной?

Но еще большее изумление у меня вызвали стражники, которые стояли теперь навытяжку и смотрели на безопасника едва ли не со страхом.

— День добрый… — сказала ему немного растерянно. — А я тут… к вэй-гану…

— Я понял, — мужчина кивнул.

— Я ведь могу… поговорить с ним?

— Конечно, но… — мужчина выглядел растерянным. — Понимаете, он…

— Вэй-ган уехал на свою свадьбу! — радостно прокричал стражник, желая, похоже, выслужиться, а меня окатило холодом.

А вот вэя Галлара — бледностью. Он так посмотрел на… своего подчиненного? что тот уменьшился в размерах. И тут же подхватил меня под локоть и пробормотал:

— Послушайте, это не то, что вы думаете…

— А что мне думать? — спросила я с неожиданной горечью. Весь запал прошел… будто пуля потеряла свое ускорение. И мне захотелось просто лечь куда-то и лежать.

Как я могла забыть? Сегодня же именно то самое число… День накануне Зрелости и день… свадьбы вэй-гана.

Кажется, я пошатнулась и тут же застыла, потому что вэй Галлар едва ли не приобнял меня за талию, щелкнул по-особенному пальцами, подзывая стоящую неподалеку карету, и пробормотал в сторону:

— Великие силы, ну за что мне это? Говорил же я… Ладно.

А потом мягко сказал уже мне:

— Поедете со мной.

— Куда? В тюрьму? — кажется, я перестала что-либо соображать.

Но на меня даже не зарычали.

— Нет, — вздохнул вэй. — На свадьбу.

Вместе со способностью двигаться ко мне вернулась и способность думать. Так что я замерла, как вкопанная, перед распахнутой каретой и снова повернулась к вэю:

— Конечно вы можете… — голос мой дрогнул, но я справилась с собой. — Воспользоваться своей силой и влиянием и отвезти меня куда угодно по вам лишь ведомой причине. Но… если желаете, чтобы я поехала по доброй воле, то объяснитесь, зачем мне являться… на его свадьбу? Или вы будете отрицать, — и снова судорожный вздох, — что все решено?

Галлар смотрел на меня так же внимательно. И… не стал отвечать мне на мой вопрос:

— Скажите… — спросил он вместо этого — Что было самым сложным в вашем… переносе? В жизни в новом мире?

Я растерялась. Но, помедлив, ответила:

— Неуверенность… Непонимание, что происходит — зачем я здесь и почему это произошло со мной. И постоянный страх, что я делаю что-то не то, поскольку я не знала что было до меня, что будет после — и что вообще происходит.

— И когда вы обрели уверенность и увидели ясную картину, стало легче?

— Да.

— Я вам сейчас предлагаю то же самое.

Вздрогнула.

И ошеломленно посмотрела на него снова. Расставить все точки над «и»? Снова перейти границу и оказаться за завесой разочарований и неуверенности?

— Скажите, мой приход и ваше приглашение… были спланированы?

— Нет, — он ответил уверенно.

Черт. Как все сложно-то…

И объяснять мне подробно никто ничего не собирается — хотел бы, давно начал.

Вот что делать? Там явно что-то затевается… Происходящее имело какую-то дикую подоплеку, но какую? Я сама ушла от вэй-гана и наверняка не сунулась бы к нему больше, если бы не понимание, что могу своим молчанием лишить дорогого мне… пусть будет человека определенного рода счастья. И он принял мой уход — а может и рад был ему, поскольку ему не пришлось объясняться.

Но дальнейшее… выглядит странным.

Кто за мной следил — а теперь я была уверена, что следили — и зачем?

Из необходимости защитить меня или не допустить глупостей с моей стороны? Сделать… сюрприз? Угу, сюрприз… Скорее, меня втягивают в какие-то игры, о которых я и не подозреваю — и я спокойно и безропотно позволяю им это делать… А может это ловушка? Или способ меня как-то опорочить? Могу ли я вообще быть уверена, что вэй Галлар здесь в роли доброго и неподкупного?

Последняя мысль, похоже, явно проступила у меня на лице.

Потому как мужчина вздохнул и протянул вперед руку, ладонью вниз. Я недоуменно уставилась на нее.

— Вы знаете, что это за кольцо?

На среднем пальце его руки и правда был перстень с непонятным переплетением поверх толстого ободка.

— Стражи, как структура, изначально создавалась в качестве личных телохранителей королевской семьи. Тогда же великими магами были придуманы эти кольца. Отданные добровольно, они служили защитой от самого стража… и от любых его действий не в пользу защищаемого. Возьмите.

Он протянул мне кольцо и я сжала его в кулаке, с сомнением склонив голову:

— И где гарантия, что вы не…