Я никак не могла отыскать безопасное место, чтобы приземлиться и броситься к нему на помощь, негде было…

Крошечные золотистые шары – сгустки пламени – посыпались со стороны города. Я сложила крылья и, спикировав вниз, чуть не запуталась в ветвях старого дуба. А потом рассмотрела их.

Десятки эльфов – на сей раз они собрались на крышах зданий – запускали снаряды из катапульт, втрое превышавших их ростом. Вероятно, орудия затащили туда багровые фейри, которые запускали собственные снаряды и стреляли из луков с балконов.

Огненные шары попадали точно в цели, но не скатывались с них, а буквально прилипали к своим жертвам, словно были заговорены долетать до них и уничтожать.

Я приземлилась на небольшой холм, на неверных ногах пошла вперед – каждый мой шаг был исполнен надежды, – а затем побежала к Дейду и тем, кто атаковал его. Дикое и безудержное облегчение захлестнуло меня, я едва сдержала смех, а улыбка сама расползлась на лице.

Огненные шары сразили двух солдат, что бились с Дейдом, и те с криками покатились по земле. Один схватился за грудь – пламя разъедало его кожу – и затих, когда его сердце превратилось в пепел, а второй бился горящим лицом о траву, пока не рухнул замертво.

Дейд упал на колени – истекая кровью, он продолжал отбиваться и сумел прикончить одного из врагов, из последних сил метнув тому в лицо сгусток огня, – но тут к нему подскочили еще двое.

Выполнив задачу, шары пламени затухали, и от трупов на фоне прохладного ночного воздуха поднимался дымок. Приближался рассвет, а с ним, вероятно, приближалась и подмога.

Возможно, мы сможем победить и положить конец войне, если и дальше будем действовать сообща.

Подобрав с земли еще один чужой меч, я поспешила к Дейду, помчалась со всех ног – надежда придала мне сил, и я, забыв про рану в животе и головную боль, резво перескакивала через трупы. Раненый солдат попытался схватить меня, повалить наземь…

– Вставай. – Слово полетело над долиной, но Дейд, стоявший на коленях, оборонялся с трудом, и огненный сгусток, рассекший воздух, попал не в солдат, что бились с Дейдом на мечах, а в группку воинов, сражавшихся чуть дальше. – Вставай, вставай, вставай.

Один из мечей вошел ему в бок – в этот миг король отсек руку другому солдату, а затем повалился вперед. Уцелевший солдат дважды пнул его в живот и перевернул на спину.

Я была уже достаточно близко, чтобы хорошо видеть Дейда – глаза его были закрыты, он по-прежнему сжимал в руке меч, но, приподняв его, тут же уронил. Я похолодела от страха, ускорилась и окликнула его, завопила: «Перекинься!», но он, конечно, сделать этого не смог.

Он не смог перекинуться, а значит…

– Дейд! – закричала я изо всех сил, когда меч полетел ему в прямо в грудь.

И он перехватил клинок.

Его ладонь стиснула лезвие, и неожиданно резко Дейд оттолкнул меч и солдата в сторону. Последний выругался, покачнулся и рухнул на короля. Они покатились по пологому холму, и я бросилась следом, увернувшись от мужчины с булавой, что с воем пробежал мимо – его рука была охвачена огнем.

Дейд и солдат с размаху врезались в большой валун, меня тоже повалили на землю – солдат вцепился в мою рубаху и нацелил клинок мне в лицо.

И кинжал, и меч я выронила в траву, но успела перехватить руку солдата, которую тот уже было занес, и направила тепло в свои ладони. Враг отшатнулся, и этой доли секунды хватило мне, чтобы воткнуть нагревшиеся пальцы ему в глаза. Те вывалились, затем потемнели. Он закричал – оттуда, где раньше были его зрачки, пробились черные цветы.

Раздался рык, и волк мощным ударом сбил с ног того, кто собирался напасть на меня со спины. Одноглазый иссиня-черный зверь разорвал зубами лицо солдата и помчался к королю, пока я поднималась с земли.

Тесак не достиг своей цели – стрела попала ему в бок. Перекатившись по траве, он вернулся в обличье фейри и, выдернув стрелу, вступил в рукопашную с окровавленным солдатом, который выскочил из зарослей.

Я заморгала, перед глазами все плыло. Дейд. Я зашагала вперед и, услышав рык, перешла на бег.

Рык был до того свирепый, что луна, казалось, должна была расколоться пополам. Еще один меч вошел в бок Дейда. Он успел перекинуться. Его белая шерсть была вся в красных и бурых потеках – их было столько, что я не могла разобрать, чья это кровь – его или чужая.

И та, и другая, с ужасом осознала я, когда волк припал к земле – солдат, напавший на Дейда, был мертв, но на его место заступил другой человек.

Брон засмеялся – услышав его, я припустила с новой силой, – а затем сделал выпад, слишком быстро, чтобы Дейд, который едва успел перекинуться, сумел уклониться от меча принца. Брон не попал ему в сердце, но рассек плечо – и мышцы, и жилы.

Дейд взревел от боли, отчего ярость моя достигла предела, и я, выхватив меч у одного из павших солдат, обошла Брона со спины.

Замахнувшийся для смертельного удара принц не заметил меня.

Мой меч попал в цель, погрузившись в основание его шеи.

И в тот же самый миг меч Брона вошел Дейду в грудь.

Оба повалились без чувств, и я закричала, столкнула убитого принца с Дейда и еще раз вонзила в жабеныша кинжал, чтобы покончить с ним наверняка. А затем с дрожащими руками повернулась к моему королю.

К моей половинке.

В ушах загудело, внутри меня разверзлась огромная трещина, которую вмиг заполнила обжигающая боль.

Нет. Нет, нет, нет.

– Дейд, – позвала я и убрала волосы с его лица. – Дикарь. – Я сдавила рану на его груди, из которой хлестала кровь. Та потекла сквозь мои пальцы, такая теплая. Все еще теплая. – Эй. – Я склонилась над ним, уперлась лбом в его лоб. – Держись, – всхлипнула я. – Потерпи, ладно? Я приведу помощь. Я найду целителя.

Я принялась озираться, хоть и знала, что не найду здесь ни одного. Ни одного, что уже не был бы занят помощью другим или мертв. Несмотря на то что благодаря эльфам и горожанам ход битвы удалось переломить, она все еще продолжалась.

Подмоги ждать было неоткуда.

Мне было все равно. Я взывала о помощи, кричала, пока не охрипла, но в конце концов обратила свое внимание на короля.

– Открой глаза, – приказала я ему сквозь зубы. – Сейчас же.

Тишина. Одна лишь тишина в ответ – а мне нужно было, чтобы его сердце ровно забилось под моими окровавленными руками. Но Дейд не ожил.

Не смог ожить, потому что я не успела, и у нас не было времени, чтобы… Глаза защипало, потом затопило слезами, бездна во мне стала слишком велика, слишком глубока, и сносить это было невозможно.

Та боль выжигала легкие, крошила кости, разъедала кожу.

– Я прощаю тебя, – всхлипнула я, эти слова вырвались из моей души, из моего сердца, высыпались в воздух, согретый теплом его крови. Я вся была в ней – в липкой крови, и ее было так много, проклятье…

Я вцепилась в ворот его туники, влажный от крови, и затрясла короля изо всех сил, какие сумела в себе отыскать.

– Прошу тебя, Дейд. Вернись. Вернись, вернись, вернись. Я прощаю тебя. – Я накрыла его раны собой, будто могла зажать их, будто могла заживить… – Я прощаю тебя! – закричала я, и слова эхом отдались в бесконечности – бессмысленные, бесполезные, поскольку его больше не было.

Нет, нет. Я заключила его лицо в ладони, отчаянно желая услышать тот раскатистый смех, увидеть ту улыбку. Чего бы я только не отдала, чтобы он подал голос. Слова выпархивали из меня вновь и вновь – я не могла не шептать их ему, не могла больше сделать ни вдоха.

Я поцеловала его. Осторожно, с трепетом, бормоча мольбы в неподвижные губы.

– Я прощаю тебя, понимаешь? Я прощаю тебя, коварное, чудесное, безжалостное, невероятное создание. Я прощаю тебя. – Я всхлипнула. – Ты понял, Дейден? Я прощаю тебя.

Раздался шорох чьих-то шагов, но ко мне никто так и не подошел. Мне было наплевать на всех, на по-прежнему бушевавшую вокруг нас битву. Если его больше нет, я никуда отсюда не уйду. Я останусь здесь.

Я останусь с ним.

Щеки снова намокли, соленый вкус слез смешался с медным вкусом крови.

– Опал, – позвал мужской голос. Наверное, Тесак. Я не узнала его. Это не имело значения. Ничто не имело значения.

Он подошел ближе, и я, заскрипев