Раздался потусторонний вопль, и земля задрожала. Прорвав оборону зверей, армия людей стекалась к городским стенам.

К королю.

Я ожесточенно захлопала крыльями и метнулась в небо, пытаясь сверху разглядеть, как бы пробраться туда, к Дейду, и вызволить его. Он не сможет победить. Не в этот раз. Но это не означает, что я позволю ему умереть.

Я приземлилась в нескольких ярдах от войска и перекинулась.

Всюду расползался евший глаза густой дым. Я не заметила приближения солдата Брона, и тот вдруг возник с мечом наголо прямо передо мной.

– Стой, – предостерегла я воина в шлеме. – Я – принцесса Опал из Синшелла. Мы не враги друг другу.

Солдат улыбнулся:

– В вас течет кровь фейри, принцесса. – Улыбка угасла. – Так что мы всегда будем врагами.

Он сделал выпад, я пригнулась, перекатилась по земле и рассекла скулу о булыжник. Я схватила камень и, сплюнув кровь, что текла по щеке в рот, перекатилась снова, когда меч воина опустился рядом с моей головой.

Солдат наносил удары снова и снова, не давая мне подняться на ноги. Выпустив камень, я перекинулась раз, затем другой – на лице его отразилось изумление. Булыжник снова оказался у меня в руке и полетел ему в голову.

Из носа воина хлынула кровь, он попятился и, запнувшись, выронил меч.

– Ах ты дрянь крылатая.

Я подобрала потерянный им меч и, подцепив клинком латы громилы, вонзила острие ему в брюхо.

Один из его товарищей подбежал к нам. Разинув рот при виде павшего соратника, он бросился на меня. На сей раз я не стала упоминать свой титул. Ненависть, полыхавшая в его зеленых глазах, затмила бы любую договоренность, которую их народ заключил с моей матерью.

Вспоминая ее слова, я пригнулась, бросилась вперед и, увернувшись в самый неожиданный момент, пнула солдата в ляжку и повалила его наземь. Пожалуй, Дейд и его жажда отмщения здесь уже ни при чем.

Размышлять об этом было некогда – я перерезала солдату глотку. Следовало поторопиться, пока еще кто-нибудь не решил пересечь дымовую завесу, дабы разведать, кто я и что тут делаю. Я вытащила из ножен погибшего маленький кинжал, а затем нырнула в дым и врезалась в людскую массу.

И чуть не споткнулась о бревно, осознав, что только что сделала.

Я убила двоих людей. Двоих людей, которые хотели убить меня, но пусть даже так – я убила их без лишних терзаний.

Заскрежетав зубами, я проглотила прилив вины, когда вспомнила тех женщин, что остались лежать в загонах в лужах собственной крови, и их родных, что были вынуждены бежать, бросив погибших позади.

Первый солдат меня не заметил – его меч, летевший к голове волка, упал на землю вместе с отрубленной рукой. Солдат закричал, кровь брызнула на морду волка, который в тот миг отбивался от второго нападавшего, а меня схватили за волосы и повалили на землю.

Я захрипела – воздух покидал меня слишком быстро и возвращался слишком медленно. Голову и легкие жгло, и я едва успела вскинуть кинжал и отбить нацеленный мне в лицо меч, оттолкнув клинок с такой силой, о существовании которой в себе даже не подозревала. Я откатилась и рассекла сухожилие на лодыжке напавшего на меня солдата.

Тот рухнул, а я встала и, бросив его истекать кровью в траве, врезалась в другого громилу. И ударила кинжалом ему в живот. Лезвие звякнуло о металл – вряд ли этот звук услышал бы кто-то с обычным слухом. Я повалилась вбок, когда его кулак ударил мне в бровь, а топор по косой задел плечо.

Я закусила губу – кожу нещадно жгло.

Железо. Их оружие было не из простой стали – эти мечи и топоры выковали, чтобы раны, нанесенные нам, долго не заживали. Шанс оправиться, задень такой меч жизненно важный орган, был мизерный.

Когда громила замахнулся снова, я с шипением пригнулась и бросилась прямо на него.

В ближнем бою медлить нельзя.

Голос Дейда зазвучал всюду и нигде, я накинулась на громилу и каким-то образом умудрилась повалить его наземь.

Если противник в доспехах, ищи открытые места и целься в них.

Потрясенный солдат с хрипом вскинул руки, но те не успели преградить путь лезвию, что вонзилось в щель между латами и шлемом, не сумели помешать кинжалу войти в горло врага.

Я выпустила рукоять, откатилась в сторону, услышав приближение очередного солдата, и поднялась с мечом убитого в руке. Сталь зазвенела, воин наступал, оскалив зубы, но вдруг ослабил напор и полоснул мне по ногам. Я отскочила, затем сделала выпад и чуть не врезалась в мохнатое туловище.

Бурый волк перегрыз горло этому солдату – кровь хлынула фонтаном – и тут же кинулся к следующему.

Я тоже бросилась в атаку, рубя во все стороны и уклоняясь от чужих замахов, заработала еще один удар в голову и рану на животе. И тут передо мной возник Дейд – мой волк нашел меня раньше, чем я успела найти его. Разъяренный и заметно напуганный.

– Ты не должна быть здесь.

– А где еще мне быть?

– Где твои доспехи? – Он метнул кинжал – клинок вошел солдату в глаз, тот закричал и рухнул. Дейд посмотрел на меня: – На тебе даже туфель нет.

– А твои доспехи где? – рявкнула я в ответ и уклонилась от летящей стрелы.

Король тяжело дышал, лицо было перепачкано кровью и сажей, свадебный наряд превратился в лохмотья. Глубокие порезы усеивали его живот, из них сочилась кровь. Раны заживали слишком медленно для атаки такого масштаба – а ведь шансы на выживание и победу над такой многочисленной армией были и без того ничтожно малы.

– Дейд! – предупредила я, и он, развернувшись, выдернул у подскочившего солдата щит и трижды ударил им его в лицо. Солдат упал, но четверо его товарищей в ту же секунду окружили моего зверя.

Не успела я броситься ему на помощь, как мужской голос крикнул:

– Пригнись!

Огненный шар, вращаясь, пролетел у меня над головой в сторону Дейда. Тот пригнулся, и двое солдат накинулись на него, воздев мечи.

От паники у меня едва не свело горло, но тут к шее прижали кинжал, какой-то солдат схватил меня, а знакомый голос проворковал:

– Принцесса.

Я сглотнула – кончик лезвия рассек кожу – и обернулась: передо мной стоял принц Брон.

– Или правильно говорить «королева»?

Шея у него была забинтована – Дейд попробовал разделаться с ним, когда армия людей еще только подходила к реке, но та попытка не увенчалась успехом.

– Собираешься убить меня? – холодно спросила я. – Я спасла твою гнилую душонку, помогла твоей гнусной семье – чего еще от вас, ублюдков, ожидать?

Брон скривился:

– Да, все так ужасно запутанно, правда? – Он подступил ко мне, поддел пальцем подбородок, и я заглянула в карие глаза, которые когда-то считала красивыми. Он посмотрел на меня в упор оценивающим взглядом, затем отступил на шаг. – Нет, думаю, что не убью, а воспользуюсь тобой.

Спрашивать, как именно, не было смысла, но я хотела выиграть немного времени.

– Отпусти ее, Брон.

Мать и Серебрина вышли из клубка теней прямо посреди кружка, в который сбились солдаты принца, и колдунья направилась прямиком ко мне.

– Если с нее хоть волос слетел, я сдеру с тебя кожу живьем, – прорычала мама.

Хватка солдата, что удерживал меня, ослабла, и этого оказалось достаточно. Я перекинулась и взлетела, и все, кроме матери, которая в тот момент рассекала глотки двум воинам Брона, задрали головы. Еще один солдат подскочил к ней сзади, и, как бы мне ни хотелось вернуться, следовало надеяться, что она способна постоять за себя.

Волки были всюду, но их было несравнимо меньше, чем людей, что продолжали атаковать и оттеснять их. В долине под стенами города пылали огни, сотни существ бились друг с другом, король и его воины сражались бок о бок, и когда один из них упал, Дейд рявкнул, приказав тому подняться.

В глаз волка вошел меч. Я знала, как сильно король хотел бы помочь другу – одному из немногих, кого считал семьей, но Дейд никак не мог пробиться сквозь окружившую его толпу солдат.

Конец этому кровавому побоищу могло положить лишь поражение короля.

Даже матери не удавалось вразумить Брона – выгнув шею, я увидела, что они орут друг на друга, стоя на маленькой прогалине посреди мертвых тел.

Дейд все понимал. Но даже если он сдастся, резня не прекратится. Люди не остановятся. Я надеялась, что он понимал и другое: ему