Очевидно, дикарю повезло еще меньше. Воздух выходил из его груди с жутким сипением, а красная сетка на белках его глаз стала только ярче, когда я схватил его за горло и ударил о землю.

– Как раз хотел спешиться, – прохрипел я с усмешкой.

Ему было непросто ответить мне с кинжалом в горле.

Вулкан по-прежнему топтался рядом. Двое Хири пытались схватить его за повод, но конь вертелся вокруг себя и яростно отбивался от них. Я шлепнул его по крупу и поднял с земли оружие, дожидаясь, когда он отбежит на безопасное расстояние. Демоны переглянулись. Я подбросил в руке топор и мрачно ухмыльнулся им, приглашая приблизиться, но тут сзади раздался громкий вскрик, заставивший меня обернуться.

Опасно накренившись в седле, Дритан с гримасой сильнейшей муки на лице вытягивал из бока копье. Лук и стрелы были рассыпаны у копыт лошади.

Вокруг него, почти вплотную, резво перемещался на своем коне Дамен, решительно обстреливая врагов и не позволяя им подойти к брату. Его пальцы, которыми он то и дело натягивал тетиву, дрожали от натуги, но Дамен будто бы не замечал этого – продолжал вертеться во все стороны и отточенными, уверенными движениями спускать стрелы.

Я медленно оглядел поляну.

Хири застыли в напряженной неподвижности, их оружие было наготове, но нападать они пока не спешили. Видимо, хотели, чтобы я оценил обстановку и понял всю тщетность сопротивления. Их было несравнимо больше. Несколько десятков против трех человек.

Стиснув зубы, я прикрыл глаза и негромко позвал:

– Дамен.

Он даже не взглянул на меня. Только яростно замотал головой и завел руку за спину, чтобы схватить стрелу. Вопреки своему поведению, близнецы не были глупцами. Дамен тоже понимал безвыходность ситуации. И знал, о чем я собирался просить его.

– Брат мой. – Я видел, как он судорожно сглотнул. Его рука дрогнула, и с тетивы слетела первая стрела, не нашедшая цели. – Уходите, – твердо сказал я.

Я вдруг вспомнил, как Фрейя то же самое говорила своим волкам, жертвуя своей жизнью ради них.

– Нет! – неожиданно рявкнул корчившийся на шее лошади Дритан. Он дотянулся до ножен и, кое-как выпрямившись, неловко вытянул свой меч.

– Им нужен я. Вас они убьют.

– И пусть! Мы тебя не оставим, – прорычал Дамен.

– Возвращайтесь и доложите обо всем моему отцу. Это приказ! – прикрикнул я готовящемуся запротестовать другу.

Он раздраженно опустил лук и посмотрел на меня злобно, но в то же время как-то беспомощно.

Я позволил себе короткую улыбку. Уверенно кивнул близнецам и прижал кулак к сердцу. На их лицах читалась борьба, но я знал – они верили мне.

Дамен порывисто повторил мой жест и схватился за поводья обоих коней.

Почуяв неладное, пара Хири отделилась от остальных и угрожающе двинулась к ним. Я тут же вытащил два кинжала и швырнул в них прежде, чем пришлось снова отражать удары дикарей.

Я больше не оглядывался. Встревоженное ржание и перестукивание копыт сообщило мне, что близнецы стремительно покидают место битвы.

Высокий молодой Хири с густой бородой пригнулся, чтобы сделать мне подсечку, но я резко оторвался от земли и, перевернувшись в воздухе, приземлился на колено. Мои меч и топор синхронно полоснули по ногам двух дикарей. Они взвыли, оседая на землю.

Вперед со свирепым видом пробился волосатый громила и смачно сплюнул на землю, перебрасывая копье из руки в руку. Плечом к плечу с ним встал худощавый Хири с перекошенным и явно не единожды сломанным носом. Только он замахнулся, как раздался тихий свист, и в его горло вошла стрела.

Я обернулся и успел заметить, как Дамен, повернувшись в седле на полном ходу, удерживал в вытянутой руке лук. Это был его последний вклад в сражение. Их лошади быстро удалялись, и он при всем желании не смог бы попасть в цель снова. Я мысленно поблагодарил его, чувствуя облегчение от того, что близнецам больше ничего не грозило.

Волосатый громила что-то прошипел, отпихивая погибшего собрата, и с ревом бросился на меня.

Мне следовало бы сдаться, не тратить силы на заведомо проигранный бой, но каждый раз, когда заглядывал в глаза Хири, в голове проносились образы рыдающих женщин моего клана и горящее от яда лицо Фрейи с засохшими дорожками слез на щеках. Я чувствовал такую ярость, какой никогда прежде не испытывал.

Скользкими от пота ладонями я крепче стиснул рукоять и устремился навстречу Хири с не менее свирепым рычанием, наслаждаясь каждым движением, пускавшим демоническую кровь. Они легко обезвредят меня. Но прежде я заберу с собой как можно больше жизней, чтобы отплатить за страдания, которые эти дикари причинили моему клану.

«И моей женщине», – осмелев, добавил внутренний голос, и сердце на миг сладко сжалось. Я улыбнулся, воодушевленный этой мыслью.

Лязг стали огласил поляну, когда я мечом отбил копье и скрестился с мечом другого Хири. Еще один попытался воткнуть кинжал мне в бедро, но тут же взвизгнул, прижимая к груди рассеченную кисть. Мои ноги путались в толстых побегах папоротника, который замедлял движения и порой не позволял быстро понять, куда полетит следующий удар.

Один из них я все-таки пропустил, за что дорого поплатился.

Громила внезапно исчез из виду и, пока я сражался с двумя подтянутыми Хири, перемещавшимися с ловкостью и мгновенной реакцией ласок, подкрался со спины, чтобы обрушить тяжелое древко копья на мой бок. Раздался громкий хруст костей. Удар сбил меня с ног, и, упав на спину, я ощутил, что руки мои теперь были пусты. Топор и меч с глухим стуком приземлились где-то поблизости, но я не видел их. Ужасная боль волнами проходила по всему телу, не позволяя вдохнуть, и сквозь пелену перед глазами я различал одни лишь силуэты.

Самым четким оказалось лицо Фрейи. Она хмурила светлые брови и смотрела на меня своими до невозможности голубыми глазами, на которые падали кудрявые русые локоны. Я вспомнил, как не мог отвести взгляд от нее и Ласки, прежде чем скрыться за холмом. Они смотрели мне вслед с тревогой и грустью, как будто предчувствовали что-то нехорошее и не хотели отпускать. Обе.

Судорожно втянув воздух, я резким движением перевернулся на живот и, согнув руки в локтях, оттолкнулся от земли. Справа мелькнул Хири с длинной сетью, и я развернулся, с хрустом впечатав кулак ему в нос. Но стоило выпрямиться, как с другой стороны Громила замахнулся своим мощным кулаком и нацелил его мне в лицо. Перстень на пальце воткнулся в кость над моей бровью, в то время