подводившее, в этот раз дало сбой. Причиной не состоявшейся встречи с подушкой оказалась рука, схватившая её за плечо. Открыв глаза Флёр увидела Конрада, нависшего над ней.

- Вставай, принцеска, пора в путь.

- Ещё же совсем рано. – Флёр сказала наугад, но прислушавшись поняла, что угадала. – Все ещё спят.

- Они странствующие артисты. Им положено поздно вставать. Мы же не можем позволить себе такой роскоши. – Он недовольно сорвал одеяло. – Подъём я сказал. Десять минут тебе одеться. Я жду снаружи.

Флёр не решилась спорить с наставником и принялась одеваться. Вино и настойки, выпитые ей накануне, совсем не помогали. Сложнее всего оказалось надеть сапоги. Каждый раз наклоняясь Флёр чувствовала подступающую тошноту. Лишь третья попытка оказалась успешной. Закончив с одеждой она нетрезвой походкой покинула фургон, чуть было не свалившись со ступенек.

- Вот и первый урок этого дня. – Сказал подхвативший её Конрад. – Вещества замутняющие разум не лучшие спутники для представителя нашей профессии.

- Как, видимо, и сон. – Буркнула в ответ Флёр.

- Абсолютно верно.

Бодрым шагом, взяв Флёр под руку, Конрад прошагал через всю стоянку. Флёр с удивлением отметила, что не они одни не спали в это ранее утро. Двое мужчин в темных плащах прохаживались вдоль границы лагеря.

- Куда мы идем?

- Мы поскачем вперед. Я договорился, что мы будем разведывать дорогу.

- Разве об этом стоит договариваться? Мне казалось нас пригласили сопровождать их на правах гостей.

- Хороший гость не должен обременять хозяина. А на тракте все должны приносить пользу.

Лошади, уже осёдланные и снаряжённые, нетерпеливо рыхлили копытами землю. Конрад не стал дожидаться пока Флёр, борясь с тошнотой, залезет на лошадь, и едва взобравшись на свою тут же пустил её в галоп. Флёр пришлось постараться, чтобы догнать его. К тому времени как ей это удалось лагерь остался далеко позади, а солнце полностью освещало окрестности. Ландшафт начинал меняться. Повсюду виднелись ручейки, то появлявшиеся, то скрывающиеся подо мхом. Мелкие речушки текли на восток, избороздив землю словно слезы лицо старика.

- Теперь, когда мы одни мы продолжим твое обучение. – С этими словами Конрад что-то бросил в неё.

Флёр инстинктивно поймала брошенный предмет. Тяжелый, металлический, отливающий серебром, в руках Флёр лежал широкий, на половину её предплечья браслет. Разглядывая его, она не обратила внимания на Конрада, который спешился и взял под уздцы её лошадь.

- Здесь? – Спросила Флёр и тут же сама поняла, как глупо звучит её вопрос.

- Сегодня ты попробуешь работать с артефактом. – Конрад словно и не услышал её. – Слезай.

Он помог ей застегнуть браслет и усадил на землю.

Руки Флёр мелко подрагивали. Её первая связь с артефактом, сколько раз она представляла, как это будет. Воображала как она, вопреки совам наставника, овладевает магией огня и призывает огненную бурю. Или, подчинив себе воду, создает прекрасные фигуры изо льда с текучими внутри струями, перламутровой переливающимися на солнце.

- Прежде чем связаться с артефактом о нем стоит узнать побольше. – Конрад, не разделявший её энтузиазма, буднично сел напротив. – Это защитный артефакт. Не слишком сильный. Спасет от слабых заклинаний и неглубоких ран. Он неприхотлив и легко вступает в контакт с магами. Поэтому Седой дал мне его чтобы я тебя тренировал.

«Защитный...» Огорченно подумала девушка. С таким артефактом не покажешь свою гениальность. Но она постаралась скрыть свои чувства.

- Седой дал нам артефакты для тренировок?

- Для тренировок и не только, но тебя это пока не должно волновать. Закрой глаза. – Флёр повиновалась. – Постарайся услышать браслет. Это невозможно объяснить, у каждого своего ощущения. Но ты должна его услышать.

Флёр, не представляя, что ей делать принялась слушать. Журчание воды. Лошадиное похрапывание. Никакого браслета. Мимо пробежал какой-то зверек. Ветер всполошил стайку птиц. Артефакт молчал. Молчал и через десять минут и через двадцать. Потеряв счет времени Флёр открыла глаза. Конрад всё так же неподвижно сидел, напротив.

- Никак?

- Нет. – Ответила она с нескрываемым огорчением.

- Пробуй ещё. Ты маг, Флёр, значит услышишь. Первый раз никогда не бывает быстрым.

В следующий раз девушка открыла глаза только когда голод стал настолько невыносим, что слушать артефакт не было никаких сил.

- Нет, я не могу. – Голос её предательски дрогнул, и Флёр почувствовала, что испортила момент. От горечи навернулись слезы, и она попыталась сделать вид что щурится от ветра.

- Это нормально. - Ободряюще произнес Конрад. - Обычно получается только к третьей тренировке. Да и то если повезет. Проедемся немного и попробуем ещё раз.

На этот раз они ехали медленно. Флёр самозабвенно поглощала еду, которой с ней поделился Фокс. Медовые соты, несколько яблок и твердый сыр. Не самый изысканный, зато сытный и вкусный обед. Округа стремительно менялась. Мелкие ручейки здесь уже собрались в куда более крупные, в несколько шагов шириной ерики. Мох и ягель уступили место сочной, зеленой траве, чему были несказанно рады кони. Холмы становились выше, а дорога неуклонно вела куда-то вверх. Подъем хоть и нельзя было назвать резким, но он ощущался, и кони вскоре замедлили шаг.

По мере того как серое угрюмое болото проигрывало территорию искристым изумрудно-лазурным лугам менялся и Конрад. Флёр всё чаще замечала как он беспричинно улыбается, глубоко вздыхает и что-то напевает под нос. Девушка могла лишь удивляться как этот человек преображается в зависимости от окружения. Хотя изменение в поведении наставника и похорошевшая погода радовали её, Флёр не могла отделаться от неприятно мысли. Она задумалась об этом ещё в тот момент, когда увидела, как Фокс менял свои черты подъезжая к лагерю. Как незначительные мелочи преобразили его, превратив в совершенно иного человека. Так кто-же на самом деле путешествует с ней? Кому Седой доверил её жизнь и обучение? Есть ли у Конрада настоящее лицо или он весь соткан из иллюзий и лжи?

- Пока мы едем, продолжим изучать теорию. – Легким, невесомым голосом проговорил Фокс. – Знаешь ли ты на какие группы разделяют артефакты?

- Нет. – Честно призналась Флёр. – Седой практически не говорил со мной об артефактах.

- Артефакты бывают атакующие, защитные и уникальные. – Он дождался кивка Флёр и продолжил. – Защитные артефакты самые простые в использовании. Как правило они работают пассивно, и не требуют особых указаний, поэтому маг практически не тратит концентрацию на них. Слабенькие защитные артефакты, такие как например браслет, что я тебе